«Что-то не вижу командного духа, — хмыкнула про себя Зарина, прислушиваясь к своему телу и надеясь, что у него еще остались силы на какие-нибудь безумные рывки. — Они друг на друга-то с опаской посматривают. Есть шанс, что эти профаны, не доверяя соратнику из другого Королевства, растеряются и вновь дадут нам с Мини-бикини сбежать».
Пеструю толпу возглавлял Хонор Роуланд, и Зарина с удовольствием отметила, что Старший Советник тяжело дышит. Что, батенька, не спортсмен?
— Ваша бессмысленная беготня подошла к концу, — важно изрек Хонор, отдышавшись. — Даю вам обоим последний шанс: сдавайтесь и предайте себя в руки правосудия или…
Юноша замолк, но не нужно быть гением, чтобы понять: за этим молчанием скрывается обещание. Значительное такое обещание. Без режущих и кромсающих предметов явно дело не обойдется.
— Бюрократишко, — торжественно начала Зарина. — Иди ты в…
Девочка не успела обозначить место, куда хотела вдохновенно направить Старшего Советника. Новый визг Ланиэль обрушился на слух собравшихся, и Зарина безрадостно поняла, что эти трели все больше напоминают ей концерты, закатываемые Сусликом, а в народе Эни Каели. Ох, как же Зарине хотелось домой.
Прежде чем Зарина успела осведомиться, на кой черт так орать, гарпия резво метнулась в ее сторону. Девочке открылся обзор, и она увидела, что первая линия солдат (плохие дяденьки от Королевства Весов) выставили перед собой мечи. Вероятно, Ланиэль решила, что те собираются атаковать, и от новой волны паники у нее окончательно сдали нервы.
Вдобавок к неожиданной активности гарпии с катушек съехал и сам Хонор Роуланд. Он в свою очередь узрев, в какую примерно сторону движется «свирепое, кровожадное чудовище», издал что-то нечленораздельное и кинулся вдогонку. Судя по всему, Старший Советник ошибочно подумал, что Ланиэль намеревалась ускользнуть в единственную незащищенную ни теми, ни другими солдатами лазейку: двустворчатую дверь, — а разглядев, каким диким блеском вспыхнули глаза юноши, мчащегося к ним на всех порах, Зарина сообразила, что именно за этой дверью, хоть и не такой уж неприметной, но похожей на сотню других дверей замка, скрывается тронный зал, а значит, и правитель Королевства Весов Аселин Клемент. Хорошая новость, но очень уж запоздалая.
Зарина и пикнуть не успела, когда на нее налетела Ланиэль и погребла под своим телом. Девочку впечатало в стену, и, чертыхнувшись про себя, она со злостью подумала, что у этой малодушной гарпии совершенно ни к месту просыпается неконтролируемое желание ее защищать. Фактически она связала ее по рукам и ногам, обездвижив у стенки, и это в такой момент!
«Так тебя перетак, — злобно размышляла Зарина. — Как я могла позволить загнать себя в угол?»
На них упала тень. Девочка быстро сдвинула в сторону лезшие в лицо перья Ланиэль и прищурилась, через нависшие над ней волосы гарпии с трудом разбирая объект, скрывший свет. Старший Советник. Ну кто же еще? И вот тут Зарина была уже готова издать какой-нибудь более-менее позорящий возглас ужаса, потому что меч Хонора, имевшего сейчас вид начинающего маньяка-убийцы, уже опускался на их сплетенные тела, а у обездвиженной Эштель не было возможности ему помешать. Она не могла сделать НИ-ЧЕ-ГО. Но возглас от Зарины так и не последовал, ведь девочка даже в эти отчаянные и, скорее всего, последние минуты ее жизни все еще не испытывала страха. Прискорбно, когда даже с приходом смерти с косой наперевес вы не в состоянии ощутить необходимую эмоцию ужаса. Тут и остается только зарыдать от бессилия. Но стоп, истеричные рыдания в умения Зарины также не входят. Ох, Эштель, Эштель, надо полагать, ты родилась полнейшей неудачницей.
Не оставалось времени на то, чтобы закрыть глаза. Интересно, а лезвие хорошо заточено? Громкий звяк, раздавшийся над головой, и присоединившийся к нему всеобщий вздох солдат показался Зарине ознаменованием перехода в мир иной. Через секунду, осознав, что она все еще дышит, не порублена на ингредиенты для салата, не ощущает боли да и вообще, похоже, жива, девочка в праведном возмущении воззрилась на их палача. Что, грохнуть нормально тоже не в состоянии?
К изумлению Зарины, их скромные валяющиеся в нише у стола персоны больше не одаривались вниманием Хонора. Он успел обзавестись компанией, и новый субъект, надо признать, весьма виртуозно отобрал у них внимание Старшего Советника. Девочка с интересом скользнула взглядом по клинку, возникшему на пути меча Хонора Роуланда и не давшему ему стать орудием убийства. Клеймор, двуручный меч, рукоять которого была украшена камнем коричнево-красного цвета, в котором Зарина чуть погодя узнала обсидиан. Хозяин меча, рука которого твердо сжимала рукоять, сделал едва заметное движение. Мечи, вновь ударившись друг о друга, звякнули, и Хонор Роуланд, заскрежетав зубами, отступил.
«Неожиданно», — подумала Зарина, с удвоенным упорством отпихивая от себя гарпию, чтобы лучше рассмотреть изменившийся порядок вещей.
Ланиэль была слегка замедленной, но девочке все же удалось приподняться и любознательно сунуть голову в пространство между стеной и плечом гарпии. Если бы кому-нибудь из столпившегося на перекрестке народа вдруг вздумалось поглядеть в их сторону, он бы весьма удивился, заметив, что у гарпии выросла вторая голова.
— Какого черта? — прошипел Хонор, от ярости багровея. — Что ты делаешь, Ротшильд?
— Для вас, капитан Ротшильд, — сухо парировал его собеседник, отчего заработал для себя парочку черточек в полосочку симпатии со стороны Зарины.
«Ротшильд? — Девочка фыркнула про себя. — Этого чела зовут так же, как того английского коллекционера блох. Прикол».
Зарина придвинулась ближе к гарпии, прижимаясь к ее спине между крыльями, и жадно поглядела на их нежданного спасителя. Ланиэль занималась похожим делом с тем лишь отличием, что ее челюсть пребывала в распахнутом состоянии и выглядела она при этом донельзя глупо. Возможно, Зарина не преминула бы озвучить пару тройку ехидных замечаний в адрес своей спутницы, но, увы, сейчас глазеть на новенького было в сто раз интереснее, чем спасать едва знакомую ей гарпию от этикетного невежества.
Клеймор не вернулся в ножны на спине. Его хозяин был наготове, а его неприязненный взгляд неотрывно следил за Старшим Советником. Весь вид говорил о большой, просто неистовой ненависти к стоящему напротив черноволосому юноше, и Зарина вполне разделяла его настроение, так как не испытывала особой приязни к Хонору Роуланду, а уж после того, как он пару раз замахнулся на нее мечом, то и подавно не воспылала к нему любовью. Ее единомышленником, а по совместительству и спасителем оказался длинноногий парень, на вид чуть старше Лауса, а значит, и Хонора. Раскосые льдисто-голубые глаза пылали огнем гнева и совершенно зачаровывали, потому что образ пламени на льду неизменно заставляет замирать и благоговеть от этого искусственного волшебства. Пожалуй, на этом необычность внешности парня заканчивалась — слишком уж непритязательным было первое впечатление. И если Хонор притягивал взор незаурядной внешностью и противоестественным цветом глаз да и попросту был весьма красив, то парень напротив привлекал внимание факторами исключительно обыкновенными. Он был симпатичен, но симпатичен той естественной красотой, которую придает человеку молодость и здоровье, и дополняла его приятную привлекательность уверенность, которая отражалась на лице и в осанке и которая проявляется обычно у тех, кто занимает определенное высокое положение в обществе и знает наверняка, что сдвинуть его с этого места попросту невозможно.
Прямые волосы чуть ниже плеч, пепельно-серые с несколькими голубоватыми прядями, встречающимися с той же частотой, что и ранние седые прядки у обычных молодых людей со своеобразной волосяной пигментацией, обрамляли лицо и терялись в складках накинутого на плечи темного плаща. Под плащом виднелась темно-синяя рубаха, поверх которой надета была тонкая кольчуга, сплетенная из маленьких колец, талию опоясывал шарф, похожий на те, что носили солдаты воинства Водолея. Еще на парне были черные слаксы, а на ногах блестящие сапоги до колен. Несколько несуразный образ, но вполне подходящий к колориту, созданному солдатами Водолея с их мешковатой одеждой.
Как только эта мысль пришла ей в голову, Зарина заинтересовалась, а не является ли этот субъект, назвавшийся «капитаном», военачальником в воинстве Водолея? Девочка присмотрелась повнимательнее и почти сразу заметила мелькнувшую под плащом повязку на руке парня со знакомым символом двух волн. Отлично, на их сторону встал один из начальников суровых мужиков с копьями, а это означает, что по крайней мере половина толпы, что в данный момент окружала их со всех сторон, не вознамерится напасть прямо сейчас. За мужиков с мечами она не ручалась.