— Здорово, братцы, — наконец избавившись от наваждения, выдавил я из себя. — Пустите за свой стол?
Ответом мне было молчание. Команда не понимала, что происходит. Первым опомнился Деревенько.
— Ну, раззявы, разойдись. Уступи место его высочеству, — он бесцеремонно растолкал собравшихся за ближайшим столом и рукавом вытер лавку.
Сев на предложенное место, я понял, что мне нечем есть. Предметы сервировки у каждого были свои. На выручку, опять же, пришел боцманмат. Он достал из кармана штанов деревянное изделие неизвестного ложкаря, протер его о робу и протянул мне. Под гробовое молчание я черпнул ложкой из котла и отправил содержимое в рот. Первое, что отметили вкусовые рецепторы — большое количество перца. Остальные ингредиенты варева для меня остались непонятными. Идентифицировать удалось разве только рис.
— А что у вас на второе, братцы? — выговорил я, с трудом проглотив порцию.
— На какое второе, ваше императорское высочество? — робея от собственной наглости, спросил возрастной матрос с седыми обвислыми усами.
— Ну, это суп, потом какое-то второе блюдо и чай.
— Так нет у нас другого блюда. Водка, похлебка, хлеб да чай — вот весь наш обед, — недоуменно произнес собеседник.
— Ну что ж, в таком случае приятного аппетита, — нарушил я повисшую паузу и пошел к выходу. Все это время в помещении стояла гробовая тишина.
Мое первое «хождение в народ» с треском провалилось. Когда я смотрел подобный спектакль по телевизору, выглядело это гораздо привлекательнее. Отсюда вывод: к подобным экспромтам надо готовиться.
У трапа, ведущего на палубу, на меня едва не налетели Кочубей с Ломеном. Похоже, информация о том, куда направился наследник, долетела уже и до командирского салона.
— Господа, вы куда-то торопитесь?
— Простите, ваше императорское высочество. Нам сообщили, что вы спустились в матросский кубрик, и мы решили…
Что решили адъютант с капитаном, они так и не произнесли вслух. Пришлось прийти на помощь.
— Полноте! Что такое может произойти со мной на русском военном корабле? Пойдемте обедать. Кстати, Николай Николаевич, почему нижние чины так скудно питаются? Помнится, в Кобе нам загрузили множество продуктов — где они?
— Ваше императорское высочество! Это ваш подарок! Мы не смеем к нему прикоснуться.
— Перестаньте. Я, конечно, люблю вкусно покушать, но столько мне не съесть даже за пару месяцев. Между тем провизия будет портиться. Прошу вас, передайте кокам, что они могут располагать всеми моими запасами как своими.
Кстати, учиться поведению за столом в XIX веке я был вынужден практически заново. Пока мой рацион состоял из бульона и обедов в одиночестве, проблем не возникало, а вот в обществе… Во-первых, столовые приборы. Здесь было примерно пять видов вилок, столько же ложек, целые горы разнокалиберных тарелок и бокалов. С ними, к счастью, было просто, еду и напитки разносили официанты, они и выбирали нужную тару. С приборами было сложнее. Сперва мне приходилось начинать трапезу с воды. Я ненавязчиво присматривался к остальным участникам застолья и подмечал, чем они едят суп, чем рыбу и мясо. Во-вторых, я совершенно не попадал в существующий ритм жизни. Здесь никто никуда не торопился. Разговоры были степенными и размеренными. За стол, по крайней мере с моим участием, садились на час, как минимум. Блюда приносили с перерывами. Для меня это было очень непривычно. Я сдерживал себя и поднося ложку ко рту, и пережевывая кусок антрекота, и отпивая глоток вина. Спиртного неожиданно оказалось много. Разного рода вина, шампанское, коньяк. Его подавали начиная с обеда. По сравнению с тем, что я пробовал в своем времени, это были нектары богов. Наверное, за счет натуральных продуктов. Никакой пищевой химии, как я понял, еще не изобрели. Но налегать на алкоголь все равно не стал. Цирроз печени и в моем XXI веке не лечили, что уж говорить про здешние реалии. К здоровью вообще стоило относиться максимально серьезно. Я слабо представлял себе уровень развития местной медицины, но хорошо помнил, что антибиотики изобрели в годы Второй мировой. Без них сильная простуда и глубокий порез могли закончиться летальным исходом. Однако вернемся к теме горячительного…
— Николай Николаевич, расскажите, как часто матросам выдают водку и зачем вообще это делают?
— Охотно… Это правило ввел еще Петр Великий. Он, как известно, многое заимствовал из Европы и это тоже. Получая небольшие порции водки, нижние чины чувствуют себя бодрее и меньше болеют. Особенно это необходимо в северных, холодных широтах.