Грейс постучала два раза и открыла дверь, растерянно взглянув на стол, за которым сидели важные персоны. В центре расположился Клинтон. Он поднял на опаздавшую пробирающий до мурашек взгляд и, легонько постучав ручкой по столу, начал то, что она ожидала.
— Вам, Мисс Смит, нужно подарить часы?
Он демонстративно посмотрел на её руку. Дешёвые женские часики тикали неслышно, но Грейс показалось, что он слышит этот предательский звук.
— Или же лучше провериться у окулиста, если не различаете минуты?
Грейс хотела было ответить ему в любимой язвительной манере, но здесь точно не место проявлять характер. Тем более с Клинтоном.
— Прошу прощения. Задержалась по личным причинам, — вежливо ответила она и виновато опустила глаза.
Хотелось сказать истинную причину своей задержки, но ему бы это явно не понравилось. Нельзя забывать, что это он, Клинтон, стал инициатором избиения Кевина. И сейчас, когда Грейс смотрела в его глаза, она могла испытывать лишь страх перед его гневом. Но это точно не было ненавистью к нему. Её вообще не было. Словно Кевин — это чужой человек, за которого мстить она не желала. Даже наоборот. Клинтон осуществил её тайное давнее желание. За такие мысли Грейс испытывала стыд, но сделать с этим ничего не могла.
Клинтон смотрел на девушку, которая всё ещё пыталась отдышаться от быстрой ходьбы. Она держала в руках пиджак, сумку с ноутбуком и нужные папки для совещания. Её уложенные волосы растрепались от ветра, порывы которого были сегодня особенно сильными. Взгляд задержался на её милом личике, отмечая на нём провинившееся выражение, безошибочно читая неловкость, появившуюся в голубых глазах. Она напоминала нашкодившего котенка. И он просто не мог продолжать злиться на это прелестное создание. Это было очень удивительно, потому что раньше в таких случаях он мог ещё долго стыдить сотрудника.
Клинтон кивнул на место около себя и не продолжал свою тираду.
Она быстро присела на своё место, поставила ноутбук на стол и открыла блокнот для записей. Грейс хотела стукнуть себя по лбу, как только поняла, что забыла ручку. Менеджер уже продолжил вести свой монолог, указывая на графики и интерактивную доску. Она должна сейчас заполнить нужные бумаги, касающиеся главных аспектов его речи. Естественно дурная голова не подсказала взять ручку. Но перебить Джима было бы катастрофой. Он ненавидел, когда в его монолог кто-то вклинивался. Пришлось молча смотреть и пытаться запомнить хоть слово из неизвестных терминов.
Клинтон поначалу слушал своего работника, но суетливая ассистентка внезапно отвлекла его внимание. Он заметил, каким растерянным стал её взгляд, и едва заметно улыбнулся. Его почему-то не раздражала её несобранность. А ведь Клинтон Норфолк всегда любил профессионалов в своём деле. Грейс же явно была аматором в этой сфере.
Подняв взгляд, она увидела, как пристально начальник смотрит на неё. Грейс застыла, словно замороженная им. Что в этот момент было в его голове? Может, он размышлял о том, выгнать ли её из кабинета или снова отчитать?
— Джим, подожди минуту, — перебил Клинтон старательного сотрудника, который пыхтел возле графиков. — Грейс, ты что-то хочешь спросить?
Она резко выпрямилась. Никак нельзя было ожидать, что Клинтон остановит Джима и задаст ей вопрос.
— Да, — тихо проговорила Грейс, посмотрев на своего начальника. — Можно попросить ручку?
Сидевшая напротив Джоан не сдержала смешок.
Повернувшись, она язвительно заметила:
— Хорошо готовишься к важным совещаниям. Лучшая ассистентка.
Грейс стиснула зубы, чтобы ничего не ответить. Её вспыльчивость погасла сразу же, как только Клинтон любезно протянул ручку.
Грейс слегка улыбнулась. Будто специально, взяв ручку с фирменной надписью компании, она коснулась руки Клинтона. Прикосновение длилось всего секунду, но принесло непривычные ощущения. Будто внутри внезапно случилась яркая вспышка. Раньше у Грейс подобного не было. Никогда. Она не могла понять, что это такое. Быть может, волнение?
Грейс поймала на себе недовольный взгляд Джима. Интересно получается, менеджер был зол на неё, хотя это Клинтон перебил его монолог. Конечно, на начальника злиться никто не станет. Высшая несправедливость!
Грейс открыла ноутбук и наконец-то настроилась на работу. На Клинтона она не смотрела. Он каким-то образом слишком сильно отвлекал её. Мысли в голове были совсем не о том, сколько автомобилей Норфолктон появится на рынках Америки и Европы.
Джим закончил свою речь, предоставив другим сотрудникам право оспаривать и соглашаться с его предложениями. Они рьяно взялись за дело. Клинтон лишь слушал, ни слова не вставляя в спор коллег. Когда же все замолчали, он поднялся, расстегнув пуговицу на пиджаке. Клинтон прошёл в центр, где только что был Джим, и, облокотившись руками на стол, посмотрел на присутствующих.
Грейс забыла о том, что должна записывать его слова. Она совсем не слышала, что он говорил. Замерев, как статуя, Грейс просто наблюдала за каждым движением Клинтона. Он выглядел так, будто владел всем миром. Львиный взгляд отражал, сколько в нём таилось силы и власти. Никто не смел перебивать его. Все слушали и в полной тишине внимали каждому слову начальника. Он был очень красивым. Всегда ли этот мужчина выглядел столь притягательным? Или она заметила его харизму только сегодня? Даже то, что было сделано с её братом, никак не влияло на мнение Грейс о Клинтоне. О том, как сильно он напугал её своими выходками с камерой пыток, размышлять не хотелось. Один и тот же человек наводил страх и привлекал её. И с этим сложно было что-то сделать. Грейс пугала сама себя. Ведь всё, о чем она думала, было неправильным.
— Клинтон, твоя ассистентка и слова не записала, — услышала Грейс голос Джоан и часто заморгала, чтобы вернуться из мира мечтаний в реальность.
— Грейс, — сказал Клинтон, выпрямившись. — Ты считаешь мои слова менее важными, чем Джима?
— Нет, конечно. Вы что! — Грейс ощутила неловкость, когда все разом на неё посмотрели. — Я задумалась.
Джоан улыбнулась, глядя на Грейс. Потом она посмотрела милейшими глазками на начальника:
— Не переживай, Клинтон. Я всё записала.
— Благодарю, Джоан, — сказал Клинтон, покосившись на Грейс.
Она же виновато поджала губы, встретившись с ним глазами. Сегодня не её день. Ещё и Джоан не упустила возможность польстить своему любимому работодателю.
Дверь открылась. Молодая помощница пиар менеджера отдала Клинтону в руки документы и покинула кабинет. Он открыл папку, мельком просмотрев глазами содержание.
Грейс заметила, как сдвинулись его брови, придавая лицу ошеломлённый вид. Клинтон выглядел шокированным.
— Плохие новости? — спросил кто-то из сотрудников.
Клинтон поднял взгляд и громко захлопнул папку. На его лице был написан гнев.
— Райт Эванс опередил нас. Он выдвинул идею, которая идентична нашей концепции.
Грейс вздрогнула, опустив взгляд на свои колени. Это она сделала, украв разработку Клинтона из его дома и передав Эвансу. Теперь внутри появилось противное чувство. Грейс ощущала себя самым подлым человеком на земле. Раньше и представить не получалось, что будет так обидно за своего начальника. Он столько сил вложил в работу, а теперь всё оказалось так отвратительно перечёркнутым.
В кабинете начался гул. Все перебивали друг друга в попытке сказать своё слово по сложившейся ситуации.
Клинтон поднял руку вверх, заставляя замолчать сотрудников.
— В этом аспекте Эванс оказался умнее нас. Он первым разработал идею. Не стоит расстраиваться. Это бизнес. Значит, мы должны принять этот факт и работать дальше. Теперь нужно придумать что-то совсем другое, инновационное. Начинаем с нуля. Совещание окончено, — Клинтон поблагодарил всех за работу, которую они проделывали на протяжении двух лет ради одной идеи и вышел из кабинета.
Все работники мгновенно поникли. Их труд оказался напрасным. Каждый вложил долю своей жизни в эту идею. Ставки были очень высоки, и не хватило лишь несколько недель для полной реализации новой концепции автомобилей Норфолктон.