Из подвального помещения выбежал мальчишка. В одной руке он держал старый потрёпанный футбольный мяч, в другой — тяжёлый пакет. Почти согнувшись, он пытался удержать всё, что ему поручила отнести мама.
— Это ещё что за детский сад? — послышался недовольный хриплый голос нетрезвого гостя.
— Это Дилан. Сын моей горничной, — ответил Стэн. — Он сейчас уйдет.
— Пусть Дилан остаётся. Уильяму будет с кем играть, — шутливо сказал Клинтон, покосившись на младшего родственничка. Ему слишком нравилось злить Уилла из-за его возраста. Тот был младше всего на четыре года, но сильно реагировал на издёвки брата.
Через час в доме уже не слышались басы колонок. Музыка играла тихо и спокойно. Дым от кальяна и сигарет, как колыбельная, склонял всех гостей ко сну. Что-то на этой вечеринке явно пошло не так. Или же богатые детки стали слишком избалованными, и все роскошные мероприятия им были больше не по нраву.
— Хотите, чтобы стало весело? — спросил Стэн и заманчиво облизал губы. Как только вся компания посмотрела на него, он медленно сунул руку в карман и вытянул прозрачный пакетик с белыми маленькими таблетками.
— Что? Наркотики? Нет, ты шутишь! — бросил Уильям и протестующе покачал головой.
Стэн сделал вид, что не слышит Уильяма и начал осматривать всех гостей.
— Кто осмелится первым?
— Никто! — снова противоречил Уилл, становясь в позу.
— Давай мне, — Клинтон сделал шаг вперёд под крики, хлопки в ладоши друзей и совсем неизвестных гостей Стэна.
Уильям с широко открытыми от испуга глазами смотрел на то, как виновник торжества высыпает на ладонь несколько таблеток. Он отдал одну Клинтону, а другую взял себе. С этого самого момента ночь обещала быть интересной. И весьма непредсказуемой.
========== Глава 10 ==========
Ещё несколько минут Клинтон и Дилан обменивались фразами, под которыми был скрыт тайный смысл. Потом повисла тишина. Они оба о чём-то умалчивали. Потайной шифр было разгадать невозможно. Они явно не были друзьями. Единственное, что точно этих двоих объединяло — это общий секрет, который Грейс никак не могла разгадать.
Она опомнилась, услышав, как Клинтон что-то сказал. Обращался он к ней.
— Прошу прощения. Вы что-то сказали? — переспросила растерянная Грейс.
Она обратила внимание на то, как пристально разглядывал её Дилан, который по-хозяйски раскинулся в кресле. Он не скрывал улыбку, и в его взгляде была заинтересованность. Это не укрылось и от Клинтона. И явно ему не понравилось.
— Грейс, ты можешь идти, — сказал Клинтон, не отводя взгляда от Дилана.
Вежливо кивнув начальнику и не прощаясь с его гостем, она быстро направилась к двери. По правилам было необходимо соблюдать рабочую этику и вести себя благонравно даже с таким неприятным парнем, как Дилан. Но излишки гордости не позволили ей контролировать своё поведение.
Грейс вышла и остановилась за дверью, прислонившись ухом к щели, чтобы подслушать дальнейший разговор, который заинтриговал её больше, чем нужно. Она прищурилась, ничего не в силах понять. Слышалось лишь тихое бурчание. Но потом неожиданно резко прогремел голос Дилана.
— Если не подаришь мне пакет акций своей компании, весь мир узнает, что ты сделал одиннадцать лет назад.
Грейс сделала глубокий вдох. И вот снова шантаж. Кому ещё, как не ей, понять, насколько это неудобно — быть зависимой от чужих прихотей. Осталось понять одно: почему этот парень знает тайну Клинтона? Как он связан с тем, что произошло так давно? Дилан выглядел одногодкой Грейс. Он был довольно привлекательным, но слишком слащавым. Его тёмные глаза казались слегка подкрашенными. Любому было бы понятно, что одет он дорого. Чёрный пиджак, брюки и обыденные белые кросовки. Значит, в деньгах этот человек не нуждался. Зачем ему акции NorfolKton General Company? И с чего бы глава компании должен был делиться своим детищем с тем, кого открыто презирал?
Клинтон всё ещё молчал. Грейс уже представила выражение его лица. Он был явно зол, как лев, территорию которого посмела затронуть гиена.
— И если я стану одним из начальников, мне понадобится секретарь. Пусть это будет твоя чудесная ассистентка Грейс, — проговорил Дилан, смакуя её имя.
Грейс открыла рот, едва сдержав поток нецензурных выражений. Да что этот тип возомнил о себе! Кто он такой, чтобы ставить подобные условия самому Клинтону Норфолку! Грейс просто молила, чтобы начальник ни в коем случае не шёл на поводу у этого вымогателя. Хотя какой у него выбор, когда на кону стоит страшная тайна?
— Ты получишь минимальный пакет акций. Один процент, — наконец дал ответ Клинтон. — Но это всё.
— Значит, милашку Грейс я не получу, — проговорил Дилан. Он явно усмехнулся. Это не нужно было видеть. Это казалось очевидным.
— Она моя, — голос Клинтона прозвучал уверенно и строго.
Сама того не замечая, Грейс улыбнулась. Её ежедневные словесные сражения с Клинтоном иногда выводили из себя. Хотелось уже побыстрее избавиться от этого самоуверенного человека, который видел в себе короля всей Вселенной. Но если представить, что она больше не будет ассистенткой распутного Норфолка, то становится совсем пусто. Только теперь Грейс смогла осознать, что ей нравилась работа со своим начальником. И уж точно не хотелось быть подчиненной бесцеремонного Дилана. Ей хватало Клинтона и его выкрутасов.
— Мы ещё поговорим об этом, — произнёс Дилан.
Он хотел было продолжить свою речь, но его перебил Клинтон.
— Нет! Отныне закрываешь рот и делаешь только то, что я скажу. Ты получил уже слишком много за то, что хранишь мою тайну, — Клинтон сделал небольшую паузу и продолжил: — Советую больше не приходить ко мне, чтобы ставить условия. Я не так терпелив, как ты думаешь.
Грейс неожиданно для самой себя почувствовала удовольствие от предупреждения, которое Клинтон дал Дилану. Юный вымогатель, и правда, замолчал после серьёзного тона начальника компании, в которой они все находились. Ещё не хватало, чтобы Клинтон отдал Грейс Дилану, который даже на год не старше её самой. Работать на похотливого самоуверенного наследника герцогского титула куда лучше, чем на смазливого, маленького обнаглевшего мальчишку.
Грейс так сильно погрузилась в свои мысли, что от неожиданности охнула, когда открылась дверь и прямо перед ней показалась широкая мужская грудь. Она медленно подняла глаза и виноватым кошачьим взглядом посмотрела на Клинтона. Он был серьёзен. Его вид красноречиво говорил о том, что ей не поздоровится. Клинтон Норфолк очень хорошо умел без слов показать, чего стоило ожидать.
Показавшись из-за его спины, Дилан проскользнул мимо Клинтона и Грейс в коридор и, обменявшись с Норфолком взглядами, уверенной походкой направился к лифту. Он был настолько невежлив, что не соизволил даже ответить Джоан на её любезное прощание.
Грейс не отводила глаз от Клинтона. Он несколько минут смотрел вслед Дилану, не показывая, как сильно взбешён его визитом. А потом быстро опустил голову и, резко схватив Грейс, за локоть завёл в кабинет и захлопнул за собой дверь.
Грейс остановилась, скрестив пальцы. Вид у неё был, как у маленького ребёнка, пойманного за шалость. Она слегка опустила голову и искоса поглядывала на Клинтона.
Он лишь важно скрестил руки на груди, остановившись прямо перед ней. Мгновение Клинтон просто смотрел на Грейс так, будто был готов отчитать, но потом ей предстояло удивиться тому, что он скажет.
— Я знал, что ты всё подслушаешь, Бруннера.
Грейс поспешила вскинуть голову, чтобы посмотреть на него внимательней. Знал и ничего не предпринял? Весьма трудно верится.
— Зачем позволил мне подслушивать? — спросила она.
— Потому что ты знаешь много моих тайн. В том числе о том, кто похитил бедную Эллу, — он поджал губы и будто задумался. — Никто другой ещё не знает этого. Я благодарен, цветочек, за твою верность. Надеюсь, что смогу доверять тебе и дальше.
Грейс онемела, не чувствуя ни рук, ни ног. Клинтон сделал ей лучший комплимент, который только можно было от него услышать. Но теперь она попросту не заслужила эти важные слова, несущие особый смысл. Грейс предаст его и, как только он узнает об этом, ничего уже её не спасет от ярости Клинтона.