— Замечательно, — бросил он и медленно перевёл взгляд на новенькую, слегка оробевшую и пока незнакомую ему шатенку. — Могу поинтересоваться, что за юная особа передо мной?
— Меня зовут Грейс Смит, — поспешно ответила она, взглянув на него снизу вверх. — Я ассистентка, Ваша Светлость.
Клинтон на секундочку замер, в попытке не расплыться в глумливой улыбке. Он, в отличие от других присутствующих, продолжал смотреть на свою ассистентку с непоколебимостью старого философа. «Ваша светлость». Звучит так, будто он попал в далёкие 1800-тые.
Грейс неловко опустила взгляд, сжавшись, словно она оказалась в центре цирковой арены. Все смеются над ней? Что не так она сделала?
Клинтон наконец-то отвёл взгляд от миленькой девушки, кажется, пребывавшей в крайне застенчивом состоянии. Что вовсе не удивительно. Никто из сотрудников не скрывал, как она всех только что потешила. Он посмотрел на Джоан, понимая, что лишь его своевольная секретарша могла таким образом подшутить над новенькой в коллективе. Ладно. Он подыграет.
— Что за дерзость? — бросил он милашке Грейс, воспользовавшись взглядом наводящим панику. — Ты забыла, перед кем стоишь? Где поклон? Что за неуважение?
Грейс затаила дыхание, ощущая, что руки начали предательски дрожать, как никогда. Поклон? Он сказал «поклон»? Правда? Это унизительно даже в том случае, если перед тобой особы голубых кровей.
Она нехотя вежливо опустила голову и больше не поднимала взгляд. Было слишком неловко, стыдно и весьма неприятно находиться в такой обстановке.
Джоан слегка улыбнулась своему начальнику в тот момент, когда он довольно посмотрел на неё.
— Иди за мной, — вновь вернувшись в колею непоколебимого величия, произнёс Клинтон и быстро направился в свой кабинет.
Грейс тяжело выдохнула, пытаясь подавить в себе напряжение. Она поспешно направилась за своим крайне неприятным работодателем. Ходили слухи, что он очень открытый и любезный. Но что-то пока она этого не заметила. Самовлюбленный, богатенький, избалованный тип!
Они вошли в большой просторный и светлый кабинет. Современный дизайн. Преимущественно минимализм. Стены украшали картины автомобилей, а на полках стояли маленькие макеты спорткаров. С противоположной стороны величественно возвышался герб семьи Норфолк.
Возле большого окна с видом на Таймс Сквер находился стол белого цвета. Клинтон Норфолк присел в удобное кресло, которое больше напоминало трон. Откинувшись на спинку, он приложил палец к губам и внимательно взглянул на ассистентку, которую ему взялась выбрать мама. Клинтон был против этой затеи. Не хватало ему ещё помощницы, бегающей по пятам! Сам справлялся и продолжил бы справляться. Но если маме проще живётся с пониманием, что у него есть «служанка», то пусть будет так. Лишь бы она больше не возникала. Ради этого он готов терпеть почти все её выходки.
Грейс присела в кресло, расположенное напротив стола Клинтона.
Он слегка приподнял бровь, и этот взгляд показался ей угрожающим.
— Я разрешал тебе сесть? — холодно спросил Клинтон.
Грейс быстро поднялась, ощущая себя полной дурой. Да, к уважительному отношению она не привыкла. Мама, брат, Стив, все её близкие люди никогда не проявляли такого качества, как банальное уважение. Но сейчас уже хотелось провалиться под землю. Этот проклятый Клинтон Норфолк только появился, а уже успел её унизить, как никто и никогда раньше.
— Прошу прощения, — прошептала она и наконец-то набралась смелости посмотреть в его наглые голубые глаза.
— Странно, — проговорил он. — Странно, что мама наняла такую ассистентку. Тебе ведь не больше пятнадцати.
Терпеть дальше было выше её сил.
— Если бы Вы соизволили для начала поинтересоваться о моём возрасте, то узнали бы, что мне двадцать один! — бросила она, не скрывая недовольства.
Пусть и он, как его мамочка, уволит её, даже не приняв ещё. Маргарет не понравилось то, что Грейс не стала подхалимничать. Видимо, это семейство не умеет принимать то, что не для всех они и боги, и короли.
Клинтон слегка улыбнулся. Грейс ощутила дежавю. Этот сюжет уже разыгрывался. Вот только с матерью этого человека. Сначала Грейс ответила не особо почтительно, а потом созерцала улыбку. По идее сынок Маргарет должен выставить её из своего офиса.
— Наверное, только вчера исполнилось, — съязвил он. — Уж слишком милой и маленькой ты кажешься.
Грейс замерла. Да, исполнилось вчера. Он экстрасенс?
— Лучше выглядеть милой и маленькой, чем взрослым и напыщенным!
Клинтон не стал сдерживать смешок. Он немного покрутился в кресле, удерживая её в поле зрения:
— Будем считать, что это не намек на меня.
Грейс удивилась. Он не разозлился. Не обиделся и не стал оскорблять в ответ.
— Приступай к работе, — ей указали двумя пальцами на дверь. — Джоан тебе всё расскажет и покажет.
— Хорошо, Ваша Светлость, — вежливо проговорила она, всё ещё пребывая в лёгком шоке от его непонятного поведения.
Клинтон улыбнулся, оставляя в секрете от неё, что не стоит обращаться к нему с таким почтением. Он подобное не любил. Но в случае с Грейс исправлять не стал. Его это даже позабавило.
— Я могу идти? — спросила она, опасаясь снова сделать что-то неправильно по отношению к наследнику престола.
— Иди, — ответил он, наблюдая, как она поспешила быстрее покинуть его кабинет. Видно, он перестарался с командирским повелительным видом. — Грейс…
Грейс резко остановилась и обернулась.
— Добро пожаловать, — сказал он.
Она пришла в замешательство: теперь он улыбался совсем иначе, не так, как она уже могла видеть до этого. Искренне.
— Спасибо, — Грейс не стала держать обиду на его хамское поведение в начале. Он мог опустить вежливое приветствие и приказать немедленно заняться каким-то делом. Ничего сверхъестественного в этом его «добро пожаловать» не было. Но для Грейс оно показалось сверхуважительным.
Она медленно обернулась и, успокоившись, покинула кабинет генерального директора компании.
Грейс выдохнула, подумав, что всё прошло. Хоть и не идеально, но и не так уж плохо. Клинтон Норфолк оказался именно тем эгоистичным циником, которым она его представляла. Но вот внешне он был совсем не похож на милого, опрятного Уильяма. Два разных человека. Старший брат — сильный и волевой. Младший — вежливый и приторно чудесный.
Она остановилась, прислушавшись к разговору Джоан и какой-то красивой незнакомой девушки.
— Подождите, возможно, я что-то не так поняла, — невнятно проговорила секретарша своей собеседнице.
— Что можно не так понять, девушка? — раздражительные нотки застыли в голосе незнакомки. — Я ассистентка Клинтона Норфолка. Меня наняла лично его мать!
========== Глава 3 ==========
Последние слова незнакомки, словно молния, ударили по Грейс. Главное — это не растеряться. Очень сложно, но иначе можно попасться на лжи, не проработав и дня. Тогда конец и ей, и Кевину. Не успев хорошенько спланировать ход своих действий, Грейс быстро подошла к столу секретаря. Изобразив глубочайшее непонимание, она посмотрела на незнакомую брюнетку.
— Простите, возможно, это недоразумение, но ассистентку Клинтона Норфолка в срочном порядке заменили, — Грейс положила ладонь на её плечо и осторожно отвела в сторону, подальше от неприятной Джоан.
— Как это может быть? Маргарет Норфолк наняла меня. Звонил её секретарь, — девушка развела руками, демонстрируя непонимание происходящего.
Грейс понимающе кивнула. Она прекрасно осознавала, что продолжает тонуть в океане лжи. Но пути назад не было. Оставалось только действовать в своих интересах. Точнее, в интересах брата.
— Ничем не могу помочь, но так получилось. Извините, что не предупредили, — сказала Грейс, печально покачав головой.
Незнакомка нахмурилась. Несколько секунда она недоверчиво разглядывала Грейс. А потом быстро сняла с плеча сумку и, открыв её, начала активно что-то искать.
— Я немедленно перезвоню миссис Норфолк. Здесь какая-то путаница.
Грейс широко распахнула глаза, резко схватив эту упрямую брюнетку за запястье. Она встретила её оторопевший взгляд и поспешила вежливо улыбнуться.