Он несколько раз уверенно кивнул.
— Действительно. Кому же ещё, как не тебе, знать это. Ты спец в использовании девушек. А вот на Джона не наговаривай, будь добр.
Грейс надула губки.
— Ты просто не представляешь, что творится в его голове, когда он смотрит на тебя. Для него подарок то, что такая юная, красивая девушка сама пришла к нему. И не будем испытывать судьбу. Ты не будешь жить у этого человека.
Клинтон на мгновение посмотрел на Грейс. Он одним лишь взглядом дал понять, что его решение не подлежит дальнейшему обсуждению.
Грейс фыркнула, не в силах смириться с этим. Она чувствовала, как зла на него. Кровь в венах просто закипала. До чего же Клинтон упрямый человек! Это же надо — так стремиться к абсолютному доминированию. Во всём!
— Судьба уже была тобой испытана. Спасать меня нужно лишь от Клинтона Норфолка!
— Вот как раз Клинтон Норфолк — единственный, кому можешь полностью доверять, — сказал он, чётко проговаривая каждое слово. — С недавних пор это так. Потому что ты стала ему не безразлична.
Грейс задумалась над этими словами и замолчала. Но ненадолго.
— Зачем мы едем к твоей семье? — спросила она уже спокойней, когда страсти утихли. — И что насчёт Уильяма? Ты рассказал ему, что всё знаешь?
— Нет. Это слишком просто.
Грейс сделала паузу. Её насторожили его слова. Они могли означать лишь одно: грядёт месть в стиле Клинтона Норфолка. Стоит лишь посочувствовать несчастному бесхребетному Уильяму и его завистливой матери.
— Что ты собираешься делать? Клинтон, не глупи. Он твой брат.
— Как минимум, начнём с того, что прямо сейчас сделаю небольшое заявление. Я возвращаю себе статус наследника. Игра начинается по-новому. Теперь только я буду устанавливать правила, а Элла и Уильям станут моими пешками.
Комментарий к Глава 23
Весенняя глава для вас, даже если за окном снега по колено. Как у меня, например)
========== Глава 24 ==========
Вся семья голубых кровей собралась в зале, отложив свои обычные дела, назначенные на это время. Клинтон был достаточно серьёзен, когда собрал их вместе. Маргарет была весьма недовольна, что её отвлекли от ежедневных заданий действующей герцогини. Она была занята благотворительностью в своём фонде, и ничто не могло ей помешать. Разве что просьба сына присутствовать на семейном сборе. Это единственное, что могло отвлечь Маргарет от всего на свете.
Патриция присела в кресло, которое никто не смел занимать, кроме старшей госпожи Норфолк. Она едва заметно улыбнулась своему внуку. Он стоял бок о бок с той самой Грейс, которая смогла встревожить его сердце. Сейчас она с ним, несмотря на то, что в прошлый раз сбежала из этого дома в слезах. Хотя Патриция прекрасно знала Клинтона. Он был тем человеком, который мог просто не предоставить выбора, и тогда девушка оказалась рядом не по своему желанию.
— Где Адриана? — спросил Клинтон, не заметив белокурую красавицу среди родственников.
— Поехала навестить своих родителей, — пояснила Маргарет. — Я приставила к ней охрану. Пока твой ребенок у неё под сердцем, мы будем оберегать эту девушку, как золото.
Клинтон косо посмотрел на Уильяма. Рядом с лживым братом сидело милейшее создание. Милая светловолосая леди, выпрямив спинку, внимательно смотрела на Клинтона. Она выглядела так, будто ей пятнадцать. Быть может, это далекая родственница Эллы?
— Вы познакомите нас? — поинтересовался Клинтон, оперевшись на спинку дивана.
Уильям резко изменился в лице, засияв, как лучик солнца.
— Это Катрин. Моя девушка, — торжественно произнёс он. — Катрин, это мой брат Клинтон. Думаю, ты уже видела его в новостях и журналах.
— Очень рада наконец-то познакомиться лично, — прозвучал тонкий голосок утонченной худощавой леди.
— Катрин — внучка бывшего канцлера Германии, — будто бы хвастаясь, приговорила Элла. — Сейчас её семья имеет некоторые финансовые трудности. Но по статусу она превосходно подходит Уильяму. Будущие герцог и герцогиня Норфолк.
Грейс не была благосклонна к Клинтону сейчас. Она не желала даже поддерживать его позицию в сложившейся ситуации. Но оказалось, что идти против своих же чувств сложно. Она ощутила нарастающий гнев после громкого заявления Эллы. Этой даме стоило бы постыдиться и при ней не говорить о том, что Уильям — герцог. Такого титула он не достоин. Хотя и Клинтон со своим весьма безнравственным поведением доказал, что тоже не заслуживает благородного звания.
Она была вынуждена признать, что полностью на стороне человека, который неоднократно причинял ей вред. Грейс заняла позицию своего обидчика. Она была зла на тех, кто настроился против него. После стольких ужасов, которые довелось пережить из-за Клинтона, стоило бы думать иначе. Но это оказалось невозможным.
Грейс покосилась на Клинтона. Его реакция на слова Эллы её интересовала больше всего.
Клинтон не подал виду, что его задело то, как Уильям подло забрал чужое.
— Рада познакомиться со следующей герцогиней, — вежливо улыбнулась Патриция Катрин. — Ты очень милая. Вижу, что в тебе нашёл мой внук.
— Я в восторге от неё, — расплылся в улыбке Уильям. — Особенно, от её невероятных карих глаз.
— Уверен, следующая герцогиня Норфолк будет обладательницей голубых глаз, — проговорил Клинтон, чем смог привлечь внимание абсолютно всех присутствующих.
После совершенно непонятного для всех высказывания повисла тишина. Грейс же сразу поняла, о чём говорит Клинтон. Он тонко намекнул на неё. Клинтон всегда восхищался её голубыми, будто воды океана, глазами.
Уильям неловко поёжился, взглядом показывая брату, что никто не понял эти слова.
— Если ты думаешь, что я не настроен серьёзно по отношению к Катрин, то ошибаешься.
— Что ты, Уилли, — мягко проговорил Клинтон, тепло улыбаясь. — Вы прекрасная пара.
Грейс сначала взглянула на Клинтона, а потом и на Катрин, крепко державшую Уильяма за руку и не сводившую глаз с брата своего молодого человека. Она смотрела на него с долей враждебности, и это было прекрасно видно. Именно теперь начинала зарождаться конкуренция. И это стало достаточно сильно накалять обстановку.
— Грейси, присядь, — Клинтон указал ей на пустующий диван.
Грейс нехотя исполнила то, что он сказал. Осторожно закинув ногу на ногу, она ощутила на себе изучающий взгляд Катрин. У этой хрупкой на вид девушки был явно жёсткий характер. Иногда достаточно одного взгляда, чтобы понять это.
— Я собрал вас здесь сегодня, потому что у меня есть новость, которая, возможно, поразит всех, — торжественно начал Клинтон, встав рядом с Грейс.
— Не пугай меня, — бросила Маргарет.
— Не бойся, мама. Ты больше всех будешь рада услышать это, — утешил Клинтон и продолжил: — Я считаю, что понёс достаточное наказание за то, что сделал одиннадцать лет назад. Возможно, вы сочтёте это эгоистичным, но мной было принято решение вернуться к роли наследника отца. Будет честным, если мы с Уильямом покажем, кто из нас более достоит титула.
Замолчали все. Стало слышно, как горничные в других залах наводят порядок, поднимая и ставя вазы на место. Слышалось даже тяжелое дыхание Уильяма, который широко округлив глаза, пребывал в шоке после подобного заявления.
Грейс оценила взглядом присутствующих. Все были ошеломлены такой новостью. Лишь на лице Маргарет засияла счастливая улыбка.
— Я рада, что ты принял такое решение, — наконец прозвучал голос Патриции. — Никогда не была согласна с тем, что ты отказался от титула.
— Что ж, — начал Генри Норфолк, поправляя свой галстук. — Это хорошая новость. Пусть события одиннадцатилетней давности не отразятся на том, кто станет моим заместителем.
Элла сжала руки в кулаки, пытаясь контролировать свои эмоции. Она впилась ядовитым взглядом в Грейс и едва сдерживалась, чтобы не сорваться на эту девушку прямо тут.
Но в ответ Элла получила спокойствие в её глазах. Грейс смотрела уверенно, принимая молчаливые угрозы.
Клинтон поймал озлобленный взгляд Эллы, чётко направленный на Грейс. Он обошёл диван и присел рядом со своей голубоглазой Бруннерой, утешительно взяв её руку в свою. Стоило показать Элле, что если она хочет сводить счёты с Грейс за то, что та рассказала ему всю правду, то стоит выплеснуть эту жажду мести на него. Теперь он готов был взять на себя любую проблему Грейси. Она нуждалась в крепком мужском плече. Ей нужно было понять, каково это — стать просто любящей девушкой, а не воином, пытающимся выстоять против всех. И теперь что бы ни случилось в её жизни, Клинтон намеревался находиться рядом.