Элла опустила взгляд и заметила, как Клинтон властно взял руку Грейс в свою. Его сообщение она получила.
Грейс не стала отталкивать Клинтона от себя, дабы в присутствии всей семьи не оскорбить его. Но потом она обязательно подскажет ему больше не делать так. Они не пара. И даже не друзья. Клинтон совсем недавно стал проявлять всё, что она хотела бы в нём видеть, но не стоило вестись на временные улучшения. Он лишь пожелал вновь завоевать её сердце, чтобы потом опять растоптать. В этом Грейс была больше чем уверена и боялась обжечься очередной раз.
— Ты готов, братишка? — Клинтон ухмыльнулся, посмотрев на растерянного Уильяма.
Младший Норфолк взглянул на старшего брата. Уильям ничего не говорил, не зная, как можно бороться с Клинтоном.
— Он готов, — вступила в разговор Катрин.
— Очень мило, что ты отвечаешь за него, — проговорила Грейс, не удержавшись, чтобы не задеть младшего Норфолка, который блистал лишь в своей подлости, а не мужественности.
— Благодарю, — сказала Катрин, сжав губы. — Рада наконец-то услышать твой голос. Слишком много молчишь.
— Да, — с улыбкой произнесла Грейс. — Не приходилось ещё помогать Клинтону с ответами.
Катрин продолжала сверлить её взглядом. Если бы это было возможным, она бы непременно испепелила глазами эту девицу Клинтона.
Клинтон непроизвольно улыбнулся, почувствовав, что это действительно приятно — слышать, как Грейс говорит таким тоном, будто они уже давно влюблённая и неразлучная пара. Эта девушка на его стороне, как бы ни хотела показать обратное.
Патриция заметила напряжённой диалог двух девушек, которые были не безразличны её внукам. Она лишь надеялась, что это не перейдёт в настоящую вражду, которая будет хлеще, чем соперничество Эллы и Маргарет. Грейс не привыкла к столь жестоким правилам, что бывают во влиятельных семьях. На её пути сначала возникла Адриана, а теперь ещё и Катрин. Вероятно, милой Грейс будет проще, если она не станет частью этого сумасшедшего семейства.
***
Грейс выдохнула с облегчением, когда они с Клинтоном вернулись в его машину. Находиться в кругу его семьи почему-то оказалось весьма непросто. Всё время накаленная обстановка. Один бросает в другого взгляды, полные неизвестной ненависти. И откуда только в них столько злобы? Окружают себя ложью, местью, презрением и при этом всем ведут себя утончённо и благородно, будто целостность этой семьи разорвать невозможно.
Грейс даже позволила себе подумать о том, что ей ещё легче в присутствии Клинтона. Как бы ни были плохи их отношения, он всегда передавал ей особенную силу. И если быть с ним на одной стороне, то можно ничего не бояться. Стоит поднимать тревогу лишь тогда, когда Клинтон становится врагом, а не другом.
Она слегка повернула голову в сторону, изучая уже, наверное, в сотый раз его красивый профиль. Он был сосредоточен, когда, управляя автомобилем, сдавал назад. Его взгляд устремился в зеркало. Повернув руль вправо и направив машину вперёд, Клинтон на мгновение взглянул на Грейс. Она всё равно не отвела от него взгляда, будто пыталась выучить наизусть.
— Не говори, что смотришь так, потому что представляешь меня обнажённым, — бросил он, криво улыбнувшись.
Грейс будто протрезвела от собственных пьянящих мыслей, которые забрели в голову.
— Ох, нет. Представляю, что за рулем сидишь не ты, — ухмыльнулась язвительно Грейс.
— Не ври. Я отличный водитель. Хочешь, буду твоим таксистом? — Клинтон повернул голову в её сторону и был рад заметить, как Грейс улыбнулась, пытаясь скрыть смешок после его предложения.
— Будущий герцог станет подрабатывать таксистом? — проговорила Грейс. Его слова неплохо подняли ей настроение.
Клинтон тяжело выдохнул и добавил:
— Жизнь у герцогов нынче непростая.
— Я не могу платить за проезд, мистер таксист, — проговорила Грейс, не замечая собственной лучезарной улыбки на лице.
— Можешь, — тихим заманчивым голосом проговорил Клинтон и на мгновение взглянул на Грейс, подмигнув ей. — На заднем сидении можешь заплатить на пару поездок вперёд.
Грейс фыркнула, но не стала злиться на его интимное предложение. Это даже забавляло её. Что уж там, Грейс осознавала, что заводится от того, как Клинтон говорит это. Его слова порождали бурные фантазии в голове.
— Мечтай, — улыбнулась Грейс, но всё ещё не могла отвести от него взгляда.
— Мечтать вредно. Нужно сразу делать, — не поколебавшись, ответил Клинтон.
Она поймала себя на мысли, что чувствует жар в нижней части живота. Фантазию разбудить могло что угодно. Даже то, как Клинтон держал руль, плавно поворачивая его в сторону.
Грейс встряхнула головой и посмотрела прямо перед собой на дорогу. Она предположила, что ей каким-то образом подбросили что-то в напиток. Это вызвало неестественное перевозбуждение. Происходило что-то странное. И ей это не нравилось. О другом стоило бы думать в присутствии Клинтона.
— Отвези меня к Джону, — проговорила Грейс, отбросив мысль, что неплохо бы поехать к Клинтону. — Пожалуйста.
— Грейс, — прошептал он, склонив голову на бок. — Это плохая идея. Я буду переживать.
— Не стоит. Я смогу позаботиться о себе, — ответила Грейс, сложив руки вместе.
— Если Джон решит что-то сделать, ты ничего уже не сможешь, Грейси, — говорил Клинтон. Тон его был почти умоляющим. — Не нужно тебе туда ехать. Позволь мне самому позаботиться о тебе.
Грейс лишь на мгновение замолчала, вновь посмотрев на Клинтона. Он выглядел таким заботливым и родным в этот миг, будто никогда и не причинял ей вреда.
— Клинтон, я говорила, что у нас с тобой ничего не будет. Ты можешь перестать пытаться? Так будет лучше для нас двоих.
Он посмотрел в её печальные глаза:
— Я не перестану. Ты будешь моей.
Грейс оставалось лишь молча поражаться самоуверенности Клинтона. Не стоит отвечать на его слова. Когда-нибудь он устанет от этой назойливой идеи добиться её расположения. Как бы Грейс ни хотела, но поддаваться она не станет. Нужно научиться себя уважать. С такими мужчинами, как Стив и Клинтон, она обречена на вечные страдания.
— Клинтон, это моё последнее слово. Отвези меня к Джону.
— Какая суровая, — пробубнил Клинтон, ухмыльнувшись. — Последнее слово. А что ты сделаешь, если я не послушаюсь? Выпрыгнешь с машины?
Грейс хотела было с уверенностью ответить, что именно так и поступит, но тут же шокировано уставилась на маленькую кнопку около окна, которая с шумом сработала и заблокировала все двери автомобиля.
Она часто заморгала, пытаясь осознать: есть ли границы в поведении Клинтона. Он способен на всё. Вплоть до настоящего похищения, лишь бы было так, как хочется.
— С ума сошёл? — бросила Грейс, резко разворачиваясь в пассажирском кресле. — Маньяк что ли? В тебя вселился дух Теда Банди*? Ты меня похищаешь?
— Что ты, Грейси! Дух печально известного серийного убийцы в меня ещё точно не вселился. Я всего лишь хочу помешать твоему не совсем здоровому мозгу принять неправильное решение.
Грейс шумно выдохнула.
— Или ты везёшь меня к Джону, или, честное слово, я больше никогда не заговорю с тобой! Слышишь, маньяк?
Клинтон нахмурился, глядя вперёд. Он долго размышлял, не озвучивая свои мысли. И вскоре резко повернул руль вправо, не обращая внимания на две сплошные.
Дальнейшая часть пути прошла в молчании. Клинтон быстро доставил Грейси по нужному ей адресу и всё ещё считал, что пойдя у неё на поводу, сделал плохой выбор. Здесь ей не место. Девушка, которая ему не безразлична, не должна жить в таких паршивых условиях. Да ещё и с неизвестным мужчиной в маленькой квартирке. Одна мысль о том, что тот человек может сделать с ней, заставляла Клинтона инстинктивно сжать кулаки.