Грейс окаменела, как только услышала позади знакомый мужской голос. Сердце сильнее забилось, и дрожь волной прошлась по всему телу. Она боялась повернуться и убедиться в своих догадках.
— Грейс, — позвала её Джоан.
Внезапно захотелось схватить ненавистную секретаршу за горло, потому что видеть того, кто пришёл, не было никакого желания. Грейс нехотя поднялась и медленно приблизилась к собравшимся мужчинам.
— Познакомься, это Райт Эванс. Друг и одновременно конкурент Клинтона, — проговорила Джоан, почтительно улыбаясь новому человеку в большой королевской комнате.
Грейс затаила дыхание и решилась посмотреть на мужчину, который шантажом заставил её быть здесь. Быть ради его корыстных целей. Он смотрел на неё с высоты своего статуса. Было видно, как нравилась Эвансу собственная игра. Он руководил будущим и Грейс, и Клинтона. Этому актёру явно пришлась по душе сложившаяся ситуация. И он был до безобразия противен в своём облике подлой змеи.
— Чудесная юная леди, Клинтон, — проговорил Райт, подхватив её руку и неожиданно поцеловав тонкие пальцы.
Грейс сжала зубы, изо всех сил стараясь не выдать, какое отвращение вызвало у неё его любезное приветствие. Дамский угодник. Лжец и манипулятор!
— Спасибо маме за эту юную леди, — улыбнулся Клинтон. — Хотя я в ней совсем не нуждался.
Грейс бросила на него мимолётный взгляд и нахмурилась, замечая, какую обиду вызвал у неё ответ старшего Норфолка своему недоброжелательному другу. Да, этот человек тем и известен, что не церемонился с папарацци, девушками и с окружающими в целом, но ей было почему-то очень неприятно. Хотя она готовила себя к подобному обращению. Как оказалось, безуспешно.
— Ну что ты, Клинт, мужские глаза всегда нуждаются в такой красоте, — бросил Райт, улыбаясь, словно последний пройдоха.
Клинтон невольно взглянул на Грейс. Она смотрела на него даже после того, как их глаза, встретившись, затеяли опасное соревнования по выражению взаимной неприязни.
Клинтон удивился, что она выдержала эту борьбу. Не испугалась и не отвела взгляд. Ему была хорошо известна собственная способность воздействовать на людей. Стойкость Грейс не могла остаться незамеченной.
— Если я не нужна, то зачем тратить деньги на ненужного сотрудника? — спросила Грейс, не отводя глаз от его лица, на котором застыло надменное выражение.
— Иногда тебе стоит промолчать и не задавать лишних вопросов, — ответил Клинтон. Его голос был строгим и уверенным. Ему явно не понравилось, что она слишком многим интересуется, вместо того, чтобы молча выполнять свою работу.
— Вы правы. Мне следует быть покорной. Особенно, перед таким важным человеком. Кто я такая, чтобы спорить?
— Правильно говоришь. Но всё равно продолжаешь спорить, — сказал Клинтон, опасно прищурившись. — Видимо, у тебя раздвоение личности.
Грейс сделала глубокий вдох. Она мысленно попыталась хоть на мгновение успокоиться. Умным решением будет просто замолчать. Иначе можно получить очередную порцию неодобрительных комментариев из его уст. Клинтон Норфолк вызывал неоднозначные впечатления. Этот человек обладал диктаторскими замашками, порой отличался не слишком добрым юмором, прямолинейностью, высокомерием и, на удивление, хорошо разбирался в людях. С ней он был грубым, веселым, доброжелательным и опасным. И их последний разговор поставил всё на свои места. Хорошим человеком Клинтона не назовёшь. Он иногда мог таким притворяться.
Клинтон изучал каждое изменение на её милом личике. Она была в гневе. Хотя заслужила похвалу за то, что практически не выдала себя. Грейси держалась хорошо. Интересно было бы посмотреть на это прелестное создание, когда она окончательно выйдет из себя.
— У этих двоих конфликт? — насмешливо поинтересовался Райт, указывая на друга и его ассистентку, сверливших друг друга уничтожающими взглядами. — Или это брачный период такой?
— Нет! — быстро ответила Джоан и тут же улыбнулась, будто её совсем не встревожили предположения Эванса. — Просто мисс Смит много позволяет себе в присутствии Клинтона.
Райт опустил взгляд на Грейс. В его глазах больше не было того задора, которым они искрились мгновение раньше. Он стал недовольным. Ему не хотелось, чтобы Грейс, работавшая на него, не угодила Клинтону и с позором была выброшена из компании. Эта девушка должна ещё многое сделать.
— Советую вести себя прилично, красавица, — строго проговорил Райт, заставив её взглянуть на него. — Помни, кто ты, а кто мы. Почувствуй разницу.
Грейс хотела провалиться под землю или чудесным образом исчезнуть из этой комнаты. Хотелось оказаться в своём заветном месте, куда она в детстве сбегала, пряча слёзы от мамы и брата. По-детски спрятаться и забыть о наплевательском отношении Стивенса к тому, что сейчас её унизили несколькими фразами два избалованных эгоиста. Забыть, что она работает на одного напыщенного богача, чтобы уничтожить другого. Забыть, что в гонках участвует её брат, который явно нахватал проблем, заплатив за машину Норфолка.
Джоан скрыла лукавую улыбку и попыталась поскорей отвернуться, чтобы никто не заметил её довольную физиономию.
— Перестаньте, — проговорил Уильям. Он был так невзрачен, что все уже забыли о его присутствии. — Вы обижаете девушку. Она такой же человек, как и вы.
Грейс с благодарностью в глазах взглянула на Уильяма и, повернувшись, медленно направилась на своё место. Приниженная и уязвлённая.
Клинтон проводил её взглядом, наблюдая, как девушка под его давлением и после оскорбительных выражений Райта молча вернулась к своему парню, который тоже не проявлял заботу о ней. Она вела себя достойно в споре. Не переходила на личности, но и не оставила его слова без ответа. Единственное, что Грейс не смогла сделать — это противостоять всем и сразу. Один воин не выстоит. Даже если он очень силён. Грейс была сильна, но скорее всего даже не осознавала этого.
Мысли Клинтона прервал голос ведущего, в один момент ставший громче. На арене звучала тревога. Стадион затих в ожидании.
— Нет, — прошептала, Грейс, резко поднявшись с места и прикоснувшись к стеклу обеими руками.
— Произошёл несчастный случай. Машина Клинтона Норфолка врезалась в бордюр. Кевин Смит не смог преодолеть эту преграду, — прокомментировал ведущий, печально вздохнув. — Он завершает гонку.
Клинтон недовольно фыркнул. Быстрыми широкими шагами он приблизился к окну обозрения и остановился рядом со своей ассистенткой.
Райт на мгновение улыбнулся, и тут же скрыл улыбку за маской сочувствия.
Клинтон и Грейс не отводили глаз от происходящего на экране. Капот машины, которую вёл Кевин, явно не подлежал восстановлению. Это единственное, что волновало Клинтона. Через несколько секунд дверь с трудом распахнулась, и вышел водитель. Кевин был жив и, наверняка, отделался лишь лёгким испугом. А это всё, что тревожило Грейс.
Она облегчённо выдохнула, приложив руку к сердцу, будто пыталась удержать его в груди. Клинтон же раздраженно рявкнул:
— Идиот!
Грейс повернула голову в его сторону. Норфолк пришёл в бешенство. Да откуда в таком человеке, как он, могло быть доброе сердце? Его ведь интересовали лишь деньги и проклятые машины. Жизнь человека для наследника престола просто пустяки.
— С кем не бывает, мистер Норфолк, — бросила в защиту брата Грейс. — Это ведь гонки.
— Да, теперь этот парень должен мне очень большую сумму, — ответил невзначай Клинтон, и его голос прозвучал спокойнее, чем раньше.
Грейс приподняла брови.
— Что?
— Он заплатил за аренду машины, но, разбив её, теперь должен оплатить полную стоимость, — объяснил правила Клинтон.
Грейс в секунду сделалась белее стены, что была позади неё. Теперь Кевин, а значит и она, должны Клинтону Норфолку космическую сумму денег? Это сон? Пусть будет сон, иначе им конец.
Клинтон пристально посмотрел на неё. Грейс выглядела так, словно её сильно обеспокоил этот инцидент. Сегодня она казалась слишком мятежной. Рядом со своим парнем Грейси тоже не выглядела беззаботной и влюблённой. Любая другая женщина казалась бы счастливой вместе с любимым человеком. Эту такой назвать было трудно. Она всё время из-за чего-то нервничала. Вероятно, спокойствие ей совсем не знакомо.