— Не смей меня так называть!
— А ты не выкаблучивайся.
— Не твое дело. Если еще услышу…
— Ладно, — нехотя проговорил он, — замнем.
Такая сговорчивость удивила Таю: Володька — задира, которому на все наплевать, все чаще стал соглашаться с ней. И вообще, она заметила, что после своего недолгого путешествия он словно вырос. Можно подумать, что не три дня пробыл он в пути, а, по крайней мере, три года. Такой он стал задумчивый и рассудительный. Вот что значит в доме появился мужчина. Отец.
Прошли почти половину пути, а Володя все молчит: Тогда Тая сказала:
— Красивая наша улица стала. Зеленая, как в деревне.
— Да, — ответил Володя и снова задумался.
— Неужели ее снесут? А я слышала, что все наши жители против этого. Никто не хочет переселяться в большие дома. А ты хочешь?
— Придется. Но только никому нашу улицу тронуть не дадим. А в нашем доме откроется Музей Великого Мастера.
— Жалко, — проговорила Тая и сейчас же, как вообще все девчонки, перескочила на другую тему: — Через неделю каникулы.
Можно подумать, будто она жалеет, что скоро каникулы. Но то, что она сказала о жителях улицы Первой пятилетки, заставило его призадуматься. Эту улицу построили рабочие судоремонтного завода, одного из крупнейших в городе и самого старого. На этом заводе Володин дед проработал всю свою жизнь. И если рабочие не захотят, то никакая сила их не стронет с места.
Так подумал Володя и решил, что это обязательно надо сказать Снежкову, только скорей бы он приехал.
Но первый, кому Володя рассказал о своей улице, оказался Василий Андреевич — лейтенант милиции. Он пришел под вечер, когда Володя, выучив уроки, обдумывал, чем бы ему заняться до маминого прихода. Чтобы легче думалось, он отправился в спальню и там повалился на медвежью шкуру. Но и тут ничего придумать не успел, потому что кто-то негромко постучал в дверь. Наверное, Тайкины штучки: никогда не стучала, а просто просовывала голову в дверь и чирикала: «Вовка, ты где?» А теперь стучит, как взрослая.
— Давай заходи, чего там! — выкрикнул Володя, задирая ноги к потолку.
Но тут он увидел какого-то рослого человека в темно-сером костюме и золотистом галстуке.
— Лежи, лежи, — проговорил посетитель, проходя через столовую. — Эх, какая богатая у тебя медвежина! Ну, здорово, путешественник.
Узнав посетителя, Володя вскочил на ноги.
— Здрасте… Не узнал я вас… Не враз узнал.
— Ничего. Можно, и я присяду? Какой богатырский был зверь. Это Снежков привез?
— Медведя этого он сам убил.
Сняв пиджак, Василий Андреевич сел напротив Володи.
— Человек он настоящий. Знаменитый художник. Тебе, Володя, считай, здорово повезло. Ну, что у тебя нового?
— Да вроде бы ничего такого… — неуверенно заговорил Володя, стараясь вспомнить, что же он еще успел натворить. Да, кажется, ничего не было. Разве что еще до побега?..
Василий Андреевич подмигнул:
— Старое вспоминаешь? Я спросил, что нового.
— Да много всякого. Да вам и так все известно.
— Ну ладно. Кое-что я знаю, а чего не успел узнать, выясним. У меня новость хорошая, про тезку моего.
Васька!.. Володин сосед и друг Васька Понедельник — такая у него была смешная фамилия. И сам он был смешной: рыжий, нос репкой. Плохо ему дома жилось, очень плохо. Отец рисовал нелепые «ковры» и продавал их на базаре, а мачеха вообще ничего не делала. Доставалось Ваське от них. Совсем не мудрено, что учился он плохо и считался первым хулиганом в школе. А в этом году, в самом конце зимы он сбежал из родного неприютного дома. Куда — никто не знал. Даже Володя не знал, пока не получил от Васьки письмо. «Письмо секретное», — написал Васька, и, значит, говорить о нем Володя не имел никакого права.
Но Василий Андреевич, оказывается, и сам все знал про «секретное письмо».
— Василий тебе писал, как хорошо у него все сложилось. Прочел я это «секретное письмо». Ты уж извини, что так получилось.
— Чего там… — махнул Володя рукой. — Ну, а Васька, он теперь где?
— Теперь он в Теплом городе. Его принял на обучение знаменитый клоун Анатолий Петушков. Слыхал про такого? Вот куда залетел наш Васька! Да он еще и в кино снимается, и, может быть, скоро увидим его на экране. Заходил я к его мачехе…
— Вот еще!.. Зачем?
— Она так и сказала: «Вот еще, нужен он мне, как палка собаке». Дикая женщина. А отец неизвестно где. Пусть уж Васька у хороших людей живет и при настоящем деле.
— Молодец Васька! — воскликнул Володя. — Вот молодец!..
— Оба вы молодцы-беглецы, — покрутил головой лейтенант.
Хвалит или наоборот? Этого Володя так и не понял и тоже неопределенно проговорил:
— А что нам делать? Мы маленькие — не больно-то к нам прислушиваются.
— Это вам только кажется, а мы только и делаем, что к вам прислушиваемся. К каждому вашему слову. Эх, и хорошо у тебя здесь! Прохладно, и небо видать. — Он опрокинулся на спину и счастливым голосом проговорил:
— А теперь давай о деле.
После этих слов Володя снова призадумался:
— Да говорю же вам, что ничего такого я еще не проявил!..
— Да я не про то, что ты думаешь. У всех мальчишек что ни день, то происшествие. Это уж такой порядок жизни. Я в твоем возрасте чего только не вытворял!..
— Ну да?
— А ты что думаешь, как я родился, так мне сразу синие погоны на распашонку нашили?
Володя рассмеялся:
— И вместо соски пистолет на ленточке привесили…
— Понял? Ну вот, то-то. Не об этом сейчас у нас разговор.
Но о чем должен пойти разговор, он сказать не успел, потому что дверь приоткрылась и появилась голова с двумя бантиками и задорным носом. Тая. Услыхала голоса, и одолело ее любопытство.
— Ах, ты не один? Ах, извините…
Но, поахав, она никуда не ушла.
— Заходи, — сказал Василий Андреевич, — ты тут не лишняя.
Когда Тая, скинув тапочки, уселась на шкуре, Володя рассказал о том, что волновало и его, и всех жителей улицы. Тая ему мешала, то и дело перебивала его рассказ, вставляя совершенно лишние подробности. Ей обязательно надо было сообщить, кто что сказал да как поглядел. А потом оказалось, что она рассказала как раз то, что надо. О музее Василий Андреевич и сам все знал, а весь день ходил по домам и разговаривал с жителями, выясняя разные мелкие подробности, которые Володе казались совершенно лишними.
— В нашем деле как раз мелкие подробности имеют большое значение, — проговорил Василий Андреевич, записывая в блокнот некоторые Тайкины сообщения. — Видеть надо все, замечать.
Он говорил почти то же, что и Снежков. Но только там разговор шел о художниках. Когда Володя сказал это Василию Андреевичу, тот задумался.
— Художники? — отозвался он. — А я думаю, это во всяком деле не лишнее. — Взглянув на часы, он поднялся. — Поговорил бы я с вами еще, но дежурство мое начинается. Надо бы еще к Елене Карповне заглянуть, да боюсь я ее.
Еления. Ее многие побаиваются. Это признание не очень удивило Володю.
— Хотите, провожу, — предложил Володя.
— А ты не боишься?
— Ну и что же, если надо.
— Это ты правильно сказал. Если надо, то хватай страх за горло, не давай ему орать, запугивать тебя.
Он попрощался и ушел, пообещав увидеться с Еленией в другой раз.
МУЖСКОЙ РАЗГОВОР
Что произошло ночью? Какое событие он проспал? Володя прислушивался к невнятным голосам, доносившимся из сеней. Такие голоса бывают, когда в комнату внесут сразу очень много вещей, и тогда звукам делается тесно, и они теряют свою звонкость.
Пробираясь через столовую, Володя протирал глаза и жмурился от утреннего света. Он шел осторожной походкой охотника, выслеживающего невиданного зверя.
Отворил дверь и сразу понял: приехал Снежков! Как можно проспать такое событие! Посреди сеней лежало много разных вещей: большие и маленькие ящики, тюки, чемоданы. На одном из ящиков два ружья в зеленых чехлах. Невиданной формы не то медный чайник, не то котелок, совсем еще новый, сияющими своими боками, напустил полные сени ослепительных зайчиков. Еще было много прекрасных вещей и среди них — болотные сапоги, связанные ремнем, старая кожаная куртка и соломенная шляпа…