– Принято, командир, – ответил Медеу со станции.
Ожидая, пока Хотару подключится к «аисту» и заедет внутрь лаборатории, Анна нашла бокс, подходящий по размеру для существа.
«Как ты выжил тут без воды?» – спросила она мысленно.
Поле вокруг меня позволяет мне существовать в любых условиях.
Анна осмотрела существо еще раз, надеясь запомнить его получше.
«Ты здесь один?»
Нет, нас много.
«Поразительно! – пронеслось в голове у Анны. – Как можно увидеть остальных?»
Отнеси меня в океан.
«Хорошо. Тебе нужно залезть в этот бокс… Хотя подожди, твое поле позволяет выживать при любых условиях?»
Да.
«На поверхности температура минус двести градусов. Это очень холодно. Ты сможешь выжить на поверхности?»
Я никогда не был на поверхности.
Предположив, что это отрицательный ответ, Анна снова обратилась к существу: «Нужно залезть в бокс». Существо послушно взлетело над столом и переместило себя в предложенный прозрачный ящик. Анна ожидала, что сейчас почувствует его вес и приготовилась ухватить бокс, но, кажется, существо держало себя само.
– Я захожу! – послышался голос Ёсики и шипение дверей.
Отнеси меня в океан.
«Мне нужен этот механизм, чтобы доставить тебя в океан. Мы не причиним тебе вреда», – попыталась Анна успокоить существо. Огромный «аист-курьер» с шумом перевалился за порог лаборатории. Дверь за ним закрылась. Судя по тому, что с «аистом» ничего не произошло, у Анны получилось.
– Хотару, открой грузовой отсек.
Бортинженер выполнила команду. Анна обошла АИС, держа бокс с существом в руках, и забралась внутрь отсека.
– Хотару, закрывай и вези нас к расщелине, – сказала командир, пытаясь расположиться поудобнее. Сидеть пришлось, согнув колени и наклонив вперед корпус. Бокс пришлось разместить между колен.
– Есть.
Дверь грузового отсека захлопнулась. Они оказались в полной темноте. Ощущалось, что «аист» тронулся: загудели механизмы поворота и гусеницы проскрежетали по полу лаборатории.
Анна вспомнила, как на фото существа видела светящуюся «юбочку». Едва эта мысль промелькнула у нее в голове, как существо засветилось нежно-голубым светом. Командир улыбнулась.
– Набираю скорость, расчетное время прибытия – семь минут, – послышался голос Хотару.
«Скоро ты будешь дома», – обратилась Анна к существу.
Океан.
«У нас на планете тоже есть океаны», – подумала женщина и начала вспоминать, как она плавала в земных морях, пересекала Ледовитый океан Арктики… Существо не отвечало, но Анна надеялась, что оно чувствует ее воспоминания.
– Двести метров до точки погружения, командир, – голос Хотару отвлек ее от картинок земных океанов, возникающих в памяти.
– Хорошо. Спускай нас, когда будешь готова.
Я бы смог жить в ваших океанах?
«Возможно», – ответила Анна, но мысли ее пошли дальше. В земных океанах полно рыбы и других существ, а кто еще может встретиться в океанах Энцелада?
– Начинаю погружение! – проинформировала Хотару.
Было слышно, как заработали «ноги», поднимающие «аиста» над расщелиной. Когда они остановились, АИС с невероятной быстротой полетел вниз и резко затормозил. Анна почувствовала небольшой толчок снизу – «аист» коснулся воды.
– Мы под водой, – сказала бортинженер, – набираем глубину. До отметки в пятьсот метров две минуты.
«Когда окажемся на этой глубине, Хотару откроет наш отсек, – обратилась к существу Анна. – Я выйду с тобой и открою бокс. Ты сможешь уплыть».
Нам нужно ниже.
«Я не смогу опуститься с тобой ниже. Мой костюм не выдержит, и я погибну. Мы можем спустить тебя ниже внутри „аиста” и открыть отсек на той же глубине, где тебя забрали».
Нам нужно ниже.
«Хорошо, тогда так и сделаем».
– Хотару, на глубине пятьсот меня нужно будет оставить, – заговорила командир, – и спуститься на три тысячи с существом. Там его надо выпустить и вернуться за мной.
– Но… Да, командир, – ответила Ёсики после секундной заминки. – Мы почти на точке.
«Сейчас я тебя выпущу, – подумала Анна. – Можно я проведу сканирование? Это не больно».
Вы вернули меня в океан.
Больше существо ничего не ответило. Анна решила, что после того, как вылезет из отсека, попробует просканировать существо, если то не выкажет сопротивления.
– Мы на месте. Открываю замок. – После слов Хотару щелкнули клапаны отсека, плавно впуская сначала небольшое количество воды. Когда отсек почти заполнился водой, дверь отодвинулась, словно в замедленной съемке. Анна оказалась внутри океана Энцелада.