Дверь челнока открылась. Посадка была совершена в километре от полевой лаборатории, чтобы в случае падения судна не разрушить ее, поэтому группе высадки пришлось проехаться. Снег на поверхности падать перестал. Последний выброс воды из гейзеров был более двадцати часов назад, вся вода превратилась в снег и осела. Вокруг была гладкая ледяная равнина, простиравшаяся до горизонта. Там виднелись пики гор, на деле бывшие острыми льдинами, некогда столкнувшимися и образовавшими ряд ледяных вершин, названных грядой Куфа. На их фоне полевая лаборатория выглядела маленькой и жалкой, как муравейник среди мегаполиса.
Хотару всю дорогу вертела головой и делала снимки – даже сквозь шум гусениц было постоянно слышно жужжание поворотного механизма ее «аиста» и щелчки затвора. Хосе всю дорогу был странно молчалив, хотя обычно любил болтать и травить шутки. Анна осматривала состояние антенны возле лаборатории: огромная стрела взмывала вверх, блестя на свету. Визуального осмотра антенны, конечно, недостаточно, но никаких признаков повреждений командир не увидела.
– Заходим внутрь группами. Сначала я и Ёсики, – сказала Анна, когда они въехали на территорию лаборатории.
Замок на двери принял введенные манипулятором Хосе коды, и дверь с шумом поднялась наверх. Три «аиста» заехали внутрь, и дверь тут же закрылась за ними. В образовавшемся коридоре освещение поступало только от второй двери, которая пока что светилась красным цветом. Началась обработка воздуха и процедура выравнивания температуры этого помещения с помещением внутренним. Как только процесс завершился, вторая дверь подсветилась зеленым. Хосе нажал на кнопку доступа, и створки двери развернулись в разные стороны. АИС командира двинулся внутрь лаборатории первым, и тут же связь прервалась – экран просто потух.
– Потеря сигнала, – Анна нажала кнопку перезагрузки на своем шлеме. – Перезагружаю.
– У меня тоже потеря, – Хотару сняла с себя шлем-модуль и начала что-то быстро набирать на пульте управления.
– Соединение разорвано только с вашими двумя, – Медеу наблюдал за показателями шлемов-модулей.
– Не понимаю, в чем дело. Все было нормально, я проверила каждый, все процессы были в норме, все идеально… – Хотару продолжала что-то набирать на пульте, смотря в экран.
– Ребят, а у вас? – Анна обратилась к коллегам, которые оставались в шлемах.
– Сигнал есть, картинка есть, – ответил Виктор.
– Мы снаружи. Может, зайдем? – предложила Мария.
– Не думаю, – покачала головой Анна. После секундной паузы продолжила: – Снимайте, но не отключайте. Что-то внутри здания глушит наши сигналы.
– Осталось понять, что, – ответил Виктор, снимая шлем-модуль.
– Сохранилась запись с наших «аистов», – сказала Хотару.
– Что ж, давайте посмотрим, – Анна подошла ближе к монитору Хотару. – Запускай.
– Я запущу твою запись, ты заходила первой, – бортинженер нажала на панели пульта несколько кнопок.
На экране отобразилась видеозапись, начатая в момент активации. Первым, что увидел «аист», была командир, включившая его и других «аистов». Хотару запустила перемотку, и запись в ускоренном темпе пролетела до момента, когда два АИС стояли перед заблокированной дверью с зеленой подсветкой. Ёсики замедлила скорость и нажала на воспроизведение. Появилась картинка: открывалась дверь… и тут картинка сразу же пропала. Хотару отмотала назад, запустила видео с нужной отметки и сразу же поставила паузу. Кадр застыл.
Лаборатория была пуста. Часть инвентаря валялась на полу, полки, на которых хранились образцы, были покорежены, ножки стеллажей, привинченные к полу, местами оторваны, винты вырваны из поверхности. «Аисты» лежали на полу, у одного был вырван с мясом манипулятор, у другого оторвана гусеница – на всех вмятины и дыры.
– Что за жесть… – выдохнул Виктор.
– Кто это сделал? – подала голос Хотару. – Они же из суперпрочного сплава…
Никто не знал ответа.
– Стоп, смотрите, – Мария показывала в дальний угол лаборатории. – Что это?
Все пригляделись. Из-за отсутствия освещения в той части лаборатории видно было плохо, но казалось, там есть какой-то волнистый контур, похожий на…
– Щупальце?.. – предположил Медеу.
– Увеличь-ка картинку и попробуй добавить света, – попросила Анна Хотару.
После произведенных бортинженером манипуляций экипаж ИСИДА-2 недоуменно рассматривал небольшое, около полуметра, вьющееся серое щупальце.
– Среди наших приборов нет ничего похожего. Что это такое? – спросил Виктор.