Пока Лартен искал Генерала, его несколько раз вызвали на поединок. Он не отказывался. Таковы были правила Фестиваля Мертвых. Ты должен был соглашаться на каждый поединок, на который тебя вызывали.
Наконец, Лартен нашел Генерала со сломанным носом. Он стоял напротив ринга, наблюдая за сражением двух вампиров.
- Эй, ты! - Крикнул он, ударяя Генерала по спине. - Сразись со мной.
Вампир повернулся к нему лицом. Лартен открыл рот от удивления. Правая рука Генерала была отрублена по самое плечо.
Генерал не узнал Лартена, но его рыжие волосы немного подтолкнули его память. Увидев удивление на лице Лартена, он спросил: “Почему ты так расстроен?” Посмотрев на то место, где когда-то была его правая рука, он добавил: “Неужели это тебя остановит? Это всего лишь небольшая рана.”
- Я… - Начал было Лартен.
- Что? - Перебил его Генерал. - Не хочешь сражаться с инвалидом?
Его глаза горели. Лартен напрягся.
- Я вовсе не собирался Вас жалеть. - Ответил он. - Я лишь хотел сказать, что не хочу иметь нечестное преимущество. Так что…
Он спрятал правую руку себе в майку.
- Первый раз такое вижу! - Удивленно сказал Генерал. - Ну что ж, вперед, паренек, и да прибудет с тобой удача вампиров.
Лартен двинулся к Генералу, и попытался схватить его левой рукой. Но он не привык сражаться подобным образом, а Генерал, который так сражался уже несколько лет, с легкостью схватил Лартена, бросил его на пол, и прижал ногой.
- Одно очко мне! - Радостно сказал он, после чего еще два раза смог завалить соперника без особого труда.
Лартен и представить себе не мог, что битва пройдет именно так. Хотя раньше он и не собирался сражаться лишь одной рукой.
Много лет тому назад, Генерал, после сражения с Лартеном, лишь посмеялся и ушел. Но в этот раз, он помог молодому вампиру встать, и обнял его.
- Возможно я легко смог одолеть тебя, но ты заслужил мое уважение. Не легко драться с одной рукой! - Сказал он. - Ты не был обязан сражаться со мной подобным образом, но сделав это, ты доказал что у тебя есть достоинство и храбрость, а так же стиль! Когда-нибудь, нам надо будет сразиться еще раз, не так ли?
- Да. С улыбкой согласился Лартен.
Той ночью, они много пили, и о многом разговаривали. Генерал рассказал о тех битвах, в которых ему ломали нос, и о великих вампирах, с которыми он сражался. Но своего имени он ни разу не говорил, или же Лартен просто забыл его.
Следующие несколько лет, Лартен часто тренировался сражаться только левой рукой, но ему так и не удалось снова сразиться с этим Генералом, так как тот погиб через несколько месяцев после Совета, в неравном бою с пантерой.
Он был один, поэтому о его смерти узнали гораздо позже. В последние секунды, он улыбнулся. Если бы с ним был еще кто-то, он не понял бы причины этой улыбки, но Генерал вспоминал ту ночь, когда рыжий вампир вызвал его на однорукий бой в Зале Поединков.
Глава 11
Ночь сменилась днем, и многие вампиры отправились спать, или залечивать раны. Ночью, они собрались в Зале имени Старвоса Глена, для традиционного Конкурса Вытья. По сигналу, каждый вампир должен был начать выть, и удерживать вой до последнего. Вампир который сможет выть дольше всех, получит звание “Воющий”, и все вампиры должны будут обращаться к нему, используя это звание, до следующего Совета.
Лартен не очень хорошо умел выть, и поэтому для него, конкурс закончился быстро. Через некоторое время, выли только трое вампиров: Незнакомый Лартену Генерал, его старый друг, бывший Волчонок Эбба, и менее знакомый ему вампир, Мика Вер Лет.
Лартен был удивлен увидеть Мику (Как всегда одетого в черный.) в последней тройке. И хотя Лартен болел за Эббу, из-за их дружбы, он тайно надеялся, что победит Мика. Лартен всегда жалел тех, кто впервые пытались проявить себя.
Эбба вдруг внезапно остановился, и прокашлялся. Остались только Мика, и Генерал. У обоих из глаз текли слезы. Мика был в опасности. Лартен слышал, как дрожит его голос. Но тут, незнакомый Генерал вдруг потерял сознание, и Мика стал победителем.
Послышалось единогласное “Ура!”. Вампиры окружили Мику. Каждый хотел первым выпить с ним, или пригласить его на поединок.
Позже той ночью, Лартен встретил Мику, и поприветствовал его, используя его новый титул “Воющий”.
- Это звучит так странно. - Улыбнувшись сказал Мика.
- Ты удивился, когда победил? - Спросил Лартен.
- Нет. Я специально для этого тренировался. Я нашел человеческого певца, который научил меня тянуть ноту.
- Но зачем? - Удивился Лартен. - Почему для тебя это так много значит?
- Однажды, я хотел бы стать Принцем Вампиров. Хотя этот конкурс был не очень важен, благодаря ему меня заметили, а это важно.
Лартена удивил подход Мики. Большинство вампиров не интересовало поднятие по политической лестнице. В этом плане, Мика был больше похож на человека. Но клан менялся. Количество людей все росло, и росло. Люди становились более агрессивными. Вампирам приходилось прятаться все глубже и глубже в темные уголки этого мира. Это значило, что клану нужно было двигаться в новом направлении. Возможно вампирам и правда нужны были молодые лидеры, с хорошим воображением.
Несколько лет назад, Мика не достиг бы успеха в достижении своей цели. Но мир менялся. Поэтому Лартен пожелал Мике удачи, хотя по его мнению, это было странной целью.
Но Мика был не единственным, чья репутация значительно повысилась. Многим понравилось то, как Лартен сразился с одноруким Генералом. И хотя он проиграл эту битву, он одержал победу на большинстве поединков, на которые его вызывали до этого, побеждая многих вампиров, которые были старше, и опытнее чем он сам.
Пэрис Скайл узнал об успехах юноши, и отправился на поиски Себы, чтобы поздравить его.
- Это не моя заслуга. - С улыбкой сказал Себа, наблюдая за тем, как Вестер с трудом боролся с вампиром которого превратили пару лет назад. - Лартена двигает какое-то внутреннее стремление. Я могу лишь пытаться подталкивать его в нужном направлении.
- Судя слухам, он может добиться очень многого.
- Неужели это столь важно? По моему, важнее всего, чтобы он жил хорошей жизнью, и добивался того, чего хочет.
- Мои слова обидели тебя. - С удивлением заметил Пэрис. - Прости.
- Вам вовсе не нужно извиняться, Сир. - Я и сам слышал много хорошего о Лартене. Но я увидел эти вещи еще очень давно. Некоторые из них я заметил еще тогда, когда он был ребенком. Я всегда знал, что он сможет взобраться высоко, если сам того захочет.
- Но ты надеешься, что не захочет. - Заметил Пэрис.
- Лартен сможет стать великим Генералом, а может даже Принцем, и я буду очень рад, если это является его целью, и он достигнет ее. Но я буду так же рад, если он захочет быть обыкновенным вампиром. Я не желаю быть учителем Принцев. Я лишь хочу, чтобы те о ком я забочусь, были счастливы.
- Ты волнуешься о том, что с ним может сделать власть? - Спросил Пэрис, вспоминая давний разговор с Себой, во время которого он предложил ему стать Принцем. - Ты думаешь, что он не готов к такой позиции?
- Думаю ли я об этом? Нет. Боюсь ли я этого? Да. Возможно, я вижу в Лартене некоторые из своих недостатков. Это нам сможет показать только время. Возможно, я напрасно волнуюсь. Вполне вероятно, что сегодня он сломает спину, и на этом все закончится.
- Боги дают, Боги и забирают. - Согласился Пэрис.
На ринге, Вестер наконец-то смог победить своего соперника, и они вместе отправились опьяняться. Вестер сиял от счастья. Он довольно редко побеждал. Себа был рад за него. Он был уверен, что Вестер выберет свой путь гораздо быстрее чем Лартен, и что ему будет легче двигаться по нему. Он был уверен, что Лартен еще точно не знал, чего требует его сердце, а гнаться за мечтой очень сложно, когда не знаешь какая она.