Возможно я слишком часто перегибаю палку в общении с женщинами. Она достала из сумочки белоснежный платок с инициалами «А.М.», медленно вытерла слёзы, в одно мгновение оторвалась от стула и уже стояла вплотную ко мне.
– Какой же ты подонок Дюреин, – за этим должна была последовать заслуженная пощечина, но она просто развернулась и оставила меня наедине с полумраком.
Клубы дыма уже развеялись. Решив, что сигары всё же важнее, я взял пиджак лежавший на одной из газетных стопок, захватил шляпу, вышел в приёмную и закрыл за собой дверь.
Из коридора доносились приглушенные голоса: мужчина и женщина о чём-то спорили. Стараясь не ввязываться в чужие дела, я подошел к столу, за которым Люси принимала посетителей. Где-то вдалеке раздался хлопок, похоже кто-то другой вместо меня дождался сегодня пощечины.
– Стерва, – выругался третий голос. Похоже танго для этой девицы грозило большим фиаско.
Проверив «Смит Вессен» тридцать восьмого калибра покоившийся в кобуре, я вышел в коридор, при этом хлопнув дверью. Меня услышали.
Первый – лысый коротышка, стоявший ко мне спиной, развернулся, на его щеке красовалось огромное красное пятно. Второй, длинный и тощий, стоя возле лифта держа в своих лапах мою недавнюю гостью. Хотя её растрёпанные волосы и закрыли лицо, но другого такого красного платья не было нигде.
Двери лифта раскрылись и я направился к ним, тощий с силой швырнул Аннабель в кабину, после чего начал судорожно жать на кнопки. Оставалось не больше десяти секунд на то, чтобы спасти её, но у коротышки были свои планы.
Сжав кулаки, он двинулся мне на встречу. Всё в нем выдавало бывшего боксёра: сломанный нос, сутулые плечи, даже то как он слегка покачивался из стороны в сторону, готовый нанести удар.
Видимо когда-то парень и выступал на любительском ринге, но этого было недостаточно чтобы справиться со мной. От правого прямого в челюсть, я уклонился влево, попутно метя правым хуком в челюсть коротышке. Зная, что мой удар пришелся точно в цель и противник будет без сознания ещё как минимум пол часа, я побежал к лифту.
Но всё напрасно, у меня не было шансов спасти её. Дверь закрылась и лифт начал движение вниз, едва я коснулся кнопки вызова. Времени на решение не оставалось, боксёр-любитель не мог ответить на мои вопросы, но у меня оставалась возможность нагнать лифт. Перехватить мерзавца внизу и одним выстрелом отправить его к праотцам.
И ты уже бежишь по лестнице, считая пролёты, перепрыгивая через ступеньки, стараешься удержаться на ногах не снижая скорости. Но годы проведённые в кресле частного детектива дают о себе знать, Дюреин, ты уже не такой быстрый, каким был пять лет назад. Нога соскальзывает со ступеньки, руки не успевают нащупать перила, ты катишься вниз по лестнице ударяясь о стену. А ещё каких-то пять лет назад, ты бы не оступился. Давай же Эдди, поднимайся, ты нужен ей.
Когда я наконец-то доковылял до первого этажа, лифт стоял опустевший, но в воздухе ещё улавливался аромат её духов. Охранник подтвердил, что буквально минуту назад на улицу вышел высокий джентльмен под руку с эффектной блондинкой.
Я выскочил на улицу, но сколько бы не вглядывался в лица и спины людей, сколько бы не таращился на проезжающие мимо машины, так и не смог разглядеть Аннабель или её похитителя. Значит Артур Миллер всё же выполняет свои обещания.
Конечно можно подняться наверх и привести в чувство моего недавнего спарринг-партнёра, но на это уйдет уйма времени. Добежав до парковки, я прыгнул за руль Паккарда тридцать восьмого года и направился прямиком к особняку четы Миллеров.
Не сбавляя скорости, провожаемый взглядами бездельников, стоящих то тут, то там на протяжении всего Квинса, я выехал на загородную трассу, уводившую меня из города. На горизонте замаячил дворец, освещённый десятками прожекторов и окруженный забором.
– Чего тебе Дюреин? – спросил охранник, когда я припарковался возле ворот.
– Вернуть украденное, – ответил я выходя из машины.
– И чем я могу тебе помочь?
– Ничем Рамирез, но твой хозяин вполне сможет.
Хосе Рамирез был правой рукой Артура Миллера и отвечал за все незаконные операции в Нью-Йорке. Он имел славу психопата, способного распотрошить любого, начиная от мелкого бандита на улице, заканчивая шефом нью-йоркской полиции.
– Мистер Миллер занят, но я с радостью побеседую с тобой. Взять его парни, – скомандовал он и из темноты выскочили два амбала.
Мои руки оказались в мощных тисках, потащивших меня в сторожку, расположенную у ворот. Всё это происходило под громкое сопение Рамиреза, предвкушавшего кровь на своих клыках.