Неужели он ошибся?! Маловероятно! Значит, она никуда из Ла-Паса не выезжала, а в телефонном разговоре солгала. Что ж, по крайней мере, он правильно сделал, заподозрив недавнюю любовницу в грязном деле слежки и шантажа.
Вышел из автомобиля, завернул за угол, куда, по его мнению, направилась подозрительная дама. Нигде никого, даже отдаленно похожего на Элен! Но и одежда, и походка свидетельствовали в пользу его версии. Если, конечно, он не начал страдать галлюцинациями.
...Что ж, хоть надобность тащиться сейчас к домику Элен отпадает. Разумнее вернуться домой и, лежа в постели, решить, что делать дальше. Кстати, не уподобляется ли он кузнечику, изо всех сил упирающемуся лапками в арбу в надежде ее перевернуть? Да и вообще, нужно ли ему это шерлокхолмство?
Или он до такой степени оптимист, что готов даже В кладбищенских КРЕСТАХ ВИДЕТЬ исключительно ПЛЮСЫ?
XXII
Выбравшись в гараже из машины, Крид шестым чувством уловил позади и немного справа подозрительный шорох. И сразу же почувствовал слабое дуновение ветерка у уха - убедительное свидетельство наносимого удара. Острая боль пронзила плечо. Он взмахнул рукой, пытаясь достать невидимого противника, и …потерял сознание.
- …нашатыря. Обморок, видимо, глубокий, - голос жены долетал до него, словно с другого континента.
- Достаточно будет ушата холодной воды!
- Он может простудиться, в гараже недостаточно тепло!
- Ничего с ним не случится, вечно вы, женщины, переживаете по мелочам.
- Нет, я лучше вызову доктора.
- Знаете, что я скажу: даже виски пить неприятно, если его прописал врач. Да и не нужен здесь дипломированный эскулап, поверьте на слово! Тем более, на курсах "Арпи"1 я и не такого насмотрелся. Так что кое-какие навыки имею.
"С кем, интересно, это Марон беседует? И кому понадобился странный коктейль из холодной воды и нашатырного спирта? Что случилось?" - то появлялась, то исчезала, будто неуловимая Десагуадеро,2 ускользающая мысль.
- Не раздумывайте, несите воду!
"Кажется, - напряг извилины Крид, - это голос соседа".
- А может, лучше сначала перенесем его в дом?
- Не вижу причины вам отказывать. Почему бы и не в дом? Особенно, если вы настаиваете!
- Не обижайтесь! Вам бы тоже было приятно, если бы жена о вас беспокоилась!
- Извините, Марон, но для меня наилучшее проявление заботы - это когда мне заботу не навязывают, чтобы потом, при случае, подчеркнуть собственное великодушие. И знаете почему? Потому, что, женившись по глупости, начинаешь очень быстро умнеть.
- Вы не правы! Однако, прежде чем продолжить дискуссию, может все-таки переправим Крида поближе к кровати? - нотки сарказма в голосе Марон свидетельствовали о том, что она начинает сердиться.
- Без проблем! Я сейчас принесу носилки!
И, видимо, поймав недоумевающий взгляд Марон, объяснил:
- Мне они достались после учебы на курсах "Арпи". Тогда часть приспособлений и оборудования списывалась, вот мне, как способному ученику, и вручили сей предмет в качество награды за усердие, а, следовательно, за благоговейную любовь к родине.
Не успел сосед дойти до выхода из гаража, как Крид попытался встать. Марон крикнула:
- Не нужно носилок! Лучше помогите ему подняться!
- Что, парень, пришел в себя? Я же говорил: ушат ледяной воды, и он сам, подобно молодой викунье, рванет в направлении спальни. Или бара. В зависимости от того, в чьи объятьям жаждет быстрее упасть - Морфея или Вакха.
- Я поднимусь сам! - произнес устало Крид. - Только бы на что-нибудь опереться.
- Берись за мой локоть! - подошел сосед.
- Спасибо! - поблагодарил Крид.
Вдвоем они медленно заковыляли в сторону двери, ведущей в жилую часть дома.
- Милый, что здесь произошло? - в голосе Марон сквозила неподдельная тревога.
- Да вот видишь, какая смешная история.
- Ты считаешь внезапную потерю сознания - смешной?!
- Видимо, - деликатно откашлялся сосед, - не рассчитал силенок. Вот "огненный дракон" и нокаутировал.
- Да я выпил всего ничего! - возразил Крид.? - Несколько рюмок на вечеринке у друзей.
- На тебе рубашка разорвана! - всплеснула руками Марон. - И щека оцарапана!
- В самом деле! - вскинулся сосед. - Похоже на последствия драки.
- Крид, ты, наконец, скажешь, что случилось?! - в голосе супруги прозвучали истерические нотки.
- Что, что? На меня напали.
- Где? Прямо здесь?! - сцепила пальцы Марон и нервно прижала их к груди.
- А где же еще? Или считаешь, что я в таком виде сюда зарулил?
- Но ведь дверь в гараж была все время закрыта! Так что напавший еще находится здесь!
- Жеки?! - неожиданно воскликнул сосед, тут же забыв о разорванной рубашке и исцарапанном лице Крида. - Это она, негодница!
- При чем тут ваша обезьяна? - спросила ничего не понимающая Марон.
- Да я ее уже второй день с ног сбился - ищу! - нетерпеливо потер ладони сосед. - А она тут себе местечко облюбовала. Жена шалунью отхлопала немного за то, что расколотила очередную тарелку - та обиделась. И, выходит, спряталась у вас в гараже. Кстати, вон она снова выглядывает из-за верстака!
Крид посмотрел в указанном направлении. Черная пигментация вокруг глаз делала животное похожим на бабочку. И, судя по виду, назвать мирными ее намерения было бы ошибкой.
- Так, получается, это Жеки тебя так отделала? - повернулась к мужу Марон.
- А кто же еще?! - покраснел, понимая всю нелепость ситуации, Крид.
- И т-ты … потерял сознание.., испугавшись обезьяны? - недоумевающе наморщила лоб явно растерянная супруга.
На выручку Криду неожиданно пришел сосед, чьи медицинские познания как для слушателя курсов "Арпи" оказались достаточно глубокими:
- Обморок может случиться даже при резком переходе человека из горизонтального в вертикальное положение. Не говоря уже о внезапной боли, сильном психическом воздействии. Так что удивляться тут нечему: голова - предмет темный. Вы лучше идите и приготовьте воду, чтобы согреть ему ноги и напоить горячим крепким чаем.
- Спасибо за совет! Я так и сделаю! - поблагодарила Марон соседа. И повернулась к мужу:
- Пойдем, милый, в дом! Тебя сейчас нужен полный покой!
- А как же Жеки? - растерялся сосед. - Не оставлю же я её здесь на ночь. Прослышат о таком отношении к животному чокнутые гринписовцы - неприятностей не оберешься.
- Я не стану закрывать дверь из гаража в дом, так что вы можете потом пройти через кухню. Предупредите только, когда будете уходить!
- Очень вам благодарен! Подобное понимание ныне не часто встретишь! Тем более, в отношении животных, попавших в беду! - рассыпался сосед бисером средней "упитанности".
- Обезьяна, наверное, пряталась среди старых покрышек, - сделал вывод Крид. - Все собираюсь вывезти их на свалку да недосуг.
- У меня с этим четко, - отозвался сосед. - Ни одной лишней вещи ни в гараже, ни в мастерской.
И закончил:
- Люблю во всем порядок! Единственное упущение - не досмотрел, как это супруга изловчилась отстегать бедняжку Жеки! Теперь вот придется раскошеливаться на ветеринара, и, не исключено, психотерапевта. Наша обезьянка привыкла к комфорту, а тут такой стресс!
- …Проходи вперед! - сказала Марон мужу. - Я сама закрою дверь.
И увидев, что тот собирается возразить, добавила:
- Сейчас не до этикета! А тебе, любимый, достаточно на сегодня треволнений!
Уже когда пили чай, Марон, посмотрев ему прямо в глаза, спросила:
- Ну что, отошел? Теперь рассказывай, что же произошло?!
- Что ты имеешь в виду?! - не на шутку взвился Крид.