- Вы говорили, что с помощью силы Океана Надежд мы сможем вернуть всех тех, кого потеряли.
- Да, и это правда. Возможно, не так скоро, как всем нам этого хотелось, но ты снова сможешь увидеть и обнять отца.
- Я этого хочу больше всего на свете. - Рэйчел кивнула, да так рьяно, словно боялась, что одних слов будет недостаточно, чтобы поверить в ее искренность. - Сир Либрук, я понимаю, что прошу слишком много, но могла бы я пойти вместе с вами к Океану Надежд?
Джордж Либрук улыбнулся, радуясь тому, что Рэйчел сама попросила его об этом, но вслух ответил сдержанно:
- Обещаю, что мы вернемся к твоей просьбе позже. Сейчас у меня есть кое-какие дела. - Либрук уже хотел повернуться и уйти, но остановился уже после первого шага и вновь обернулся в сторону Рэйчел. - У тебя есть дар, который помогает тебе использовать нужные травы для приготовления разных зелий.
- Да, сир, но я сама не знаю, откуда у меня этот дар и после смерти моего отца я даже начала сомневаться, что он у меня есть, ведь мои лекарства так и не спасли его.
- Это можно проверить. Что ты ответишь на приглашение посетить мою магическую лабораторию? Там мы и проверим твой дар. И если окажется, что он действительно у тебя есть, тогда я возьмусь за твое обучение. Попытаюсь развить твои таланты.
- Это было бы просто замечательно! - Девочка запрыгала на месте и захлопала в ладоши от восторга. Видя ее такой сияющей от радости, Джорджу даже стало сложно поверить в то, что перед ним прыгала все та же девочка, которая еще два дня назад рыдала навзрыд по умершему отцу. Зелье забвения отлично справлялось со своими обязанностями.
- Отлично, жду тебя сегодня до заката в своей лаборатории. Смотри не забудь.
- Ни в коем случае не забуду!
Джордж Либрук по-отечески погладил ее по голове, после чего поспешил по своим делам, которые не терпели отлагательств.
3.
Спустя десять дней мало кто вспоминал о том, что неотъемлемой частью общины были такие люди как Пенни Криз и Гилберт Коннорс. Джек старался объяснить это себе тем фактом, что все верили словам Джорджа Либрука, который в последние дни утренние молитвы начинал с пламенных речей о скором появлении Пришельца, который дарует им встречу с Океаном Надежд. Даже Рэйчел в эти дни была совсем не похожа на себя - при каждой их встречи, девочка сияла от радости, чего Джек не замечал за ней даже при жизни ее отца. Всегда одиночка и вечно напуганная, как лань, теперь она часто проводила время с главой общины, который, по словам Эйрин, преподавал ей уроки по колдовству. Джек видел в глазах жены слабые признаки обиды и ревности, когда она говорила о своем отце и Рэйчел, но Эйрин старалась делать вид, что ей это было совершенно безразлично.
Но если Рэйчел изменилась в лучшую сторону, то Алекс Криз стал молчаливым и мало показывался на глаза остальным членам общины. Джек пару раз пытался с ним поговорить, но дальше приветствий и вопросов о самочувствии их разговор не продвигался. Алекс все время сказывался занятым и, прося прошения, удалялся.
К началу двенадцатого дня после смерти Пенни Криз, Джордж Либрук пришел в гости к Джеку и Эйрин, что делал крайне редко. Даже своего внука он видел всего пару раз. Один раз при рождении, когда, поглядев на него всего несколько секунд, он быстро потерял к нему интерес, а еще раз - пару месяцев назад и то только потому, что сама Эйрин решила навестить отца, взяв с собой сына. И в этот день он мало внимания уделил своему внуку, а обратился практически сразу к Джеку с просьбой.
- Пришелец уже совсем близко, и я хочу, чтобы два члена нашего общества отправились к нему навстречу.
- И одним из этих членов, видимо, буду я? - догадался Джек.
Джордж Либрук кивнул.
- Я тоже поеду, - тут же предложила свою кандидатуру Эйрин.
- Нет, дорогая, ты останешься с сыном, - возразил Джек.
- Но...
- Джек, прав, - поддержал его Либрук. - Ты нужна своему сыну. С Джеком поедет Баррет Гибсон.
- Баррет? — возмутилась Эйрин. - Да они с Джеком на дух не переносят друг друга.
Джек был согласен с женой, но он был готов скорее поехать вместе с Гибсоном, чем с женой. Эйрин всегда хотела играть важную роль в жизни общины и выглядеть полезной и незаменимой в глазах отца, но для Джека было гораздо важнее видеть ее хранительницей очага, создающую уют и тепло.
- Поэтому именно Джек и Баррет поедут на поиски Пришельца, - произнес Либрук. — Путь, который может занять от одного до двух дней поможет им найти общий язык. Я в этом не сомневаюсь.
Джек был совершенно в этом не уверен, но не стал вслух высказывать свое несогласие.
- Я буду готов через час.
- Хорошо. - Либрук вновь кивнул, после чего поцеловал обиженную дочь в лоб и вышел из их комнаты, оставив после себя привычный запах трав.