- Ленни? – прошептал он, при этом молясь Богу, о том, чтобы услышать ответ на свой зов. Молился он впервые не перед сном и не перед приемом пищи. Будь с Ленни все хорошо, он все равно бы не услышал шепот Кевина и не отозвался бы на свое имя. Но на более громкую речь у испуганного до смерти мальчишки не было сил в эти минуты.
Чарли по-прежнему сидел на полу и что-то невнятно бормотал себе под нос. Кевин прошел мимо него и направился вниз по лестнице, крепко держась за перила и вздрагивая каждый раз при скрипе лестничных дощечек.
- Подддожжжди меня, Кэв, - попросил его Чарли, поднимаясь с пола, но Кевин даже не расслышал его просьбы. Его внимание было полностью поглощено огромным провалом в центре холла, в котором исчез Ленни Бридж.
Стоило им преодолеть последнюю ступеньку вниз, как Чарли крепко сжал пальцы на плече Кевина.
- Осторрожжнее, Кэв, ради Бога, осторожжнеее. – Это прозвучала не как предостережение, а как мольба из губ Чарли. – Чтто, есссли он провалится и ппод нами? Что намм теперь ддделать?!
«Ты меня спрашиваешь?», со злостью подумал Кевин про себя. «В нашем коллективе – ты большой выдумщик».
Вместо этого, Кевин ответил:
- Мы выберемся из этого дома и позовем взрослых на помощь.
Кевину даже не хотелось думать о том, что с Ленни могло произойти что-то непоправимое. Нет! Он, скорее всего, сильно ударился и потерял сознание, только и всего. Наверняка, высота падения была не такой большой.
- Что теперь с нами будет? – спросил Чарли, не отрывая взгляда от провала в полу, чей мрак рассекали две дубовые перекладины.
По негласной договоренности, они шли в сторону комнаты с окном на улицу, прижимаясь спинами к стене. При этом то и дело Чарли хватался за руку Кевина, стоило раздаться очередному скрипу половиц.
«Это все из-за тебя, Чарли. Ты издевался над мертвыми, и они отомстили нам за это. Не Ленни должен был пострадать!» так и хотелось прокричать Кевину, но страх требовал от него держать язык за зубами.
Обогнув угол и оказавшись в комнате с распахнутым на улицу окном, Кевин почувствовал себя гораздо спокойнее. Фиббс не отставал от него ни на шаг, а когда Кевин уже хотел перелезть через окно, Чарли навалился поверх него и попытался пролезть первым. Кевин решил не сдаваться, отчего они разом выбрались из дома, чуть было не упав вниз головой на каменную террасу.
Выбравшись наружу, они сломя голову побежали по улице к своим домам, словно пытаясь обогнать время.
На следующий день, когда весь Фолкстоун узнал про случившееся, Патрик Нолан назначил сыну недельное наказание в виде домашнего ареста без телевизора. Кевин не стал оспаривать его решения, посчитав наказание даже чересчур мягким.
Когда вечером мать принесла ему поесть, он не смог не спросить ее о состояние Ленни.
- Мама, пожалуйста, мне очень нужно знать.
Джуди Нолан положила поднос с едой на стол и, отвернувшись, направилась к выходу.
- Он в коме, - только и произнесла она и закрыла за собой дверь.
Через две недели Ленни Бридж скончался на больничной койке, не приходя в сознание. Смерть друга сильно потрясла Кевина и сильно повлияла на формирование его личности в будущем. Он хотел пойти проводить друга в последний путь, но его отец настоял (а скорее посоветовал) отказаться от этой идеи. Кевин не знал, что Чарли, в страхе на родительский гнев, поведал историю, в которой главным виновником произошедшего с Ленни Бриджем был именно Кевин. Именно он был инициатором идеи отправиться в старый дом Вебстеров, и именно он решил напугать Ленни, что привело к гибели последнего. И теперь семья Бриджей винила его в смерти их единственного сына. С тех пор, стоило отцу или матери Ленни пройти мимо него по улице, они предпочитали не замечать его, пусть даже Кевин и здоровался с ними первым.
С Чарли же он прекратил любое общение и, в каком-то смысле, они даже превратились во врагов. Он больше не играл в спортивные игры со сверстниками, если в команде был Фиббс и наоборот. Они не ходили вместе на рыбалку, в кино, на простую прогулку…Они просто старались забыть о существование друг друга.
Неизвестно как Чарли, но Кевин никогда не ловил себя на мысли о сожалении потери друга в его лице, и не было ни дня, чтобы он не грустил о смерти Ленни.
Ленни Бридж погиб почти двадцать лет назад. В Хэллоуин.
Он ненавидел этот праздник и с тех пор никогда не праздновал его.
3.
Идти босиком по теплой земле, лаская стопы о прохладную высокую траву, было легко и приятно. Звуки птиц, доносящиеся из леса, успокаивали и прибавляли бодрости, а высота гор заставляла стремиться все дальше и дальше вперед. Но и блаженству рано или поздно приходит конец, стоило солнцу зайти за горизонт и окрасить небо в красные тона, в то время как окружающий пейзаж оставался прежним. Единственное встретившееся им на пути, что хоть как-то разнообразило местные широты, была горная река с чистой и прозрачной водой. Они заполнили все свои фляжки, после чего отправились дальше в путь.