В небе засияли первые звезды, одиноко возвышаясь над путниками и следуя за ними не отставая. Когда же черное небо окончательно смешалось с серебристыми точками, Кевин остановился, прижав ладонь к правому боку, в котором ноющая боль становилась сильнее.
- Ты как? – спросил его Марк.
- Устал, - коротко ответил он. – А еще я дико зол. Эта картина преследует нас с самого утра и никак не хочет меняться. Сколько нам еще надо пройти, чтобы встретить хоть одно живое существо? Кролик, который попался четыре часа назад в твою самодельную ловушку, не в счет.
- Пожалуй, мы сделаем очередной привал. Ночь – опасное время суток. – Марк огляделся по сторонам, словно ожидая в любой момент внезапного нападения. – Зажжем костер. Он будет удерживать на расстояние хищников.
Кевин согласился с предложением Марка и вместе они принялись собирать хворост. У самого начала леса лежала поваленная старая ель. С помощью топора, прибывшего с ними из Молодого Мира, они нарубили веток, которые громко трещали сухостью и обещали сильный и устойчивый жар. Марк довольно просто разжег огонь, используя два белых камня с острыми гранями. Таких камней здесь было вдоволь.
Заснул Кевин быстро и проспал до самого утра без сновидений. Утром следующего дня, после легкой закуски, они снова отправились в путь. Кевин надеялся, что утро принесет им удачу и подарит встречу с жителями некого поселения, но к середине дня его надежды начали гаснуть.
- Эта цепочка гор и хвойный лес, нас будет преследовать вечно? – раздраженно спросил Кевин. – Уже скоро полдень, а мы все так же следуем по одному и тому же маршруту, словно по кругу.
- Мы можем свернуть в лес и идти дальше, продираясь через кустарники и колючие лапы елей, - предложил Марк и тут же засмеялся, стоило Кевину взглянуть на него с укором.
- Ты издеваешься?
- Нет, Кевин. Просто хочу, чтобы ты не относился ко всему столь критично.
- Я поражаюсь твоей невозмутимости, Марк. Разве ты не устал от всего этого однообразия?
- Нет, - покачал головой Марк. – Я ведь Скиталец. А мы часто путешествуем пешком и, бывает, что нас окружают одинаковые просторы на протяжении нескольких недель, и ничего – мы не жалуемся. Признай: лес, горы и трава гораздо лучше Пустынного Плато в Зиаме. И тогда пески нас окружали на протяжении более длительного периода.
- Не спорю, Марк. Но у нас тогда были лошади. А сейчас же даже диких мустангов не видать.
Марк начал пристально вглядываться вдаль. Кевин проследил за его взглядом. Где-то на самом горизонте зеленые просторы меняли свой цвет на желтоватый.
- Что это, Марк?
- Не знаю. Но могу предположить, что это именно то, что ты так долго хотел увидеть – смена декораций.
- Ну и прекрасно! Наконец-то что-то новое
- Не забывай, - насторожено изрек Уотер. – Новое, не всегда значит лучше.
- Пусть даже и так. Я уже рад, что наш путь приведет нас к чему-либо.
Кевин, не отводя глаз от желтеющего горизонта, зашагал дальше, прибавив шаг. Марк, пожав плечами, последовал за ним.
- Как, по-твоему, что могло столь сильно изменить климат? Ведь, впереди нас начинается пустынная местность. Мне плохо видно, но в своих словах я уверен.
- Ты прав, Кевин, это пустыня. И ее происхождение явно не связано с природным катаклизмом. Скорее всего, впереди нас ждут проклятые земли. – Судя по внешности Марка, он был явно обеспокоен.
- Думаешь, те земли чем-то схожи с Ивенским лесом, где жила ведьма?
- Возможно, ты и прав.
Тем временем, желтые и сухие земли становились к ним все ближе и ближе, при этом как такового плавного перехода от зеленого цвета на желтый не было. Казалось, что кто-то просто провел черту, где живое сменялось мертвым. Заснеженные горы, что тянулись по правую сторону, теряли полностью свои вековые шапки на засушливой стороне, и даже казалось, что камни в той части были не черными – а красными, раскаленными от солнечных лучей. Трава, пока еще сочная и зеленая, шуршащая под их ногами, резко сменялась песочным настилом. Ветер в тех местах не выводил приятную густую мелодию, а резкую и скрипучую.
Спустя час, они подошли к границе двух столь разных природных царств. Не обсуждая это между собой, они разом остановились на месте, не решаясь сделать шаг, который перенес бы их на проклятую землю. Несколько деревьев росли прямо на условной границе, отчего одна их часть была зеленой, богатой в листве и иголках, а другая часть – сухой и болезненной. В этом месте они решили снова надеть свои сапоги. Идти по выжженной земле босиком, не казалось столь заманчивой идеей.