- Она знает, что я хорошая мать! - возмутилась Сэлли Парвис. Она присела перед девочкой и сжала ее голову между ладонями. - Скажи, дорогая, что этот плохой человек неправ.
- Ты меня больше не любишь, - услышала она в ответ. - Этот человек не плохой, он хочет мне помочь, а ты - мешаешь ему.
- Я..., - начала женщина, но запнулась. Все продолжали молчать, ожидая услышать слова оправдания со стороны матери. По щекам Сэлли потекли слезы. Она приподнялась и поцеловала дочь в лоб. - Прости меня, родная. Я и вправду совсем забыла о тебе и мне стыдно за это. Я заставила тебя страдать из-за того, что думала только о своем горе, забывая, что не только я потеряла сына, но и ты - брата. Ты не меньше моего нуждаешься в поддержке или даже больше, а я.... я плохая мать.
- Все мы совершаем ошибки, - ответил Марк. - Но не у всех у нас есть возможность исправить их. Вам нужно только пойти с нами, а когда обряд подойдет к концу, вернуться в опустевший дом и жить дальше, если не для себя, то для этой маленькой девочки.
Все принялись переглядываться между собой и кивать одобрительно головами. Они были впечатлены даром Уотера убеждать и находить нужные слова. Еще больше был приятно удивлен Кевин, который пусть и знал Марка лучше, чем его знали остальные, он все же не знал о способностях того к дипломатии.
Но лишь сам Марк Уотер, да Солнечный Луч, знали, что без магического вмешательства, не было бы ни слов раскаянья Сэлли, ни слов упрека маленькой девочки, ни столь быстрого решения возникшей проблемы.
Он помог женщине подняться на ноги, после чего взял и Сэлли, и ее дочь за руки и направился к выходу.
- Марк! - остановил его Кевин. - Помни об опасности, что подстерегает на улице.
- Не волнуйся, все будет хорошо, - улыбнулся тот, и в его голосе слышалась неподдельная уверенность.
***
Малкольм Клемментс встретил его с оголенным револьвером и с пуговицей в зубах. Марк улыбнулся, в то же время, показывая ему такую же пуговицу. Напряженность с лица мальчишки пропала, и он позволил войти Сэлли Парвис и малышке Триш внутрь. Сам Марк не стал заходить, решив вернуться поскорее назад, чтобы поспеть к обряду. Он прекрасно знал, что даже знания Солнечного Луча не гарантировали полной безопасности всем присутствующим в доме. Если твари из Мира Мертвых полезут в Мир Живых, тогда без его помощи им не обойтись. Он, конечно же, не станет рисковать и показывать всем свою магическую силу, но обязательно сделает все возможное, чтобы защитить Кевина.
Он ступил с крыльца дома в воду, когда почувствовал присутствие одного из Темных.
Пожиратель в образе Тифа стоял под аркой поселения и криво улыбался, при этом, помахав рукою, словно опасаясь, что его присутствие в Конвинанте останется незамеченным для Водолея. Они пошли навстречу друг другу, пока не остановились примерно около здания шерифа.
- Настоящий потоп ты устроил, дружище! - с восторженной интонацией и с нескрываемым почтением изрек Пожиратель. - Я приклоняюсь перед твоей мощью. Буквально на днях я испробовал свою силу на жителях одной деревеньки. Но мое «творение» уступало по масштабам твоему.
- Видимо мой предыдущий урок не был усвоен, раз я вижу тебя перед собой. Похоже, мне придется повторить его, и в этот раз я доведу дело до конца.
- Ты ведь не знаешь моего имени.
- Эго может и не потребоваться, ты пока еще слишком слаб и не сможешь противостоять мне. Я же полон сил и колдовские круги больше не терзают меня.
- Не биться я с тобой пришел, брат, а раскурить трубку мира, которая положит конец нашим распрям. Так опустим же топор войны в землю и покроем ее пеплом и водой, чтоб заросла она травами зелеными и деревьями высокими. - Пожиратель замолчал, после чего громко рассмеялся. Марк ничего не ответил, но его кулаки сильно сжались и окутались в синюю наэлектризованную дымку. - Погоди, я просто решил, что долгое пребывание среди индейцев отложило свой след в твоем сознании и тебе будет приятно услышать подобную речь. У меня не было желания оскорбить тебя. Позволь мне озвучить свое предложение?
- У тебя одна минута.
- К вам пристроилась женщина из индейского племени. И если я не ошибаюсь, ты не в восторге от ее компании. Я могу избавиться от нее.
- Если с ней что-то произойдет, Пришелец этого не простит никому. А мне не нужен морально подавленный спутник.
- Погоди, ты не дослушал моего предложения, - приподнял руку вверх Пожиратель. - Он даже не узнает о ее смерти. Я приму ее облик и пойду вместе с вами.
- Несколько дней назад, ты утверждал, что твое единственное желание - это наша с Пришельцем смерть, сразу после того, как он узнает всю правду обо мне.
- Это было сказано сгоряча, - заверил его колдун в красном.