«Да у вас дверей в доме только четыре, включая входную», заметила про себя Эллин.
- Хорошо, мама, - согласился Малкольм.
- Она будет выполнять все мои поручения и не спорить.
- Думаю, и с этим она тоже согласиться.
- И третье условие: она будет спать на кухне, а не в твоей комнате.
- Это уже мне решать.
- Я согласна, - произнесла Эллин, войдя на кухню, где и проходили распри между матерью и сыном.
На этом и был заключен шаткий мир, при котором Эллин могла считать себя наиболее пострадавшей стороной. Подумать только, потребовалось всего несколько дней, для того, чтобы она перестала узнавать саму себя. В последний раз она вытирала пыль и подметала еще в далеком детстве, когда из любопытства она наблюдала за работой служанок в доме своих родителей и просилась к ним в ученицы. Те давали ей влажную тряпку, а она уже по их примеру начинала уборку, вытирая пыль с подоконников, столов, гипсовых статуй. Служанки глядели на нее с умилением и весело смеялись. Но очень скоро такое развлечение ей наскучило, и она потеряла всякий интерес к труду обслуживающего их персонала.
Теперь она драила полы и чистила картофель ради крыши над головой и в мыслях даже не думала о жалобах или увиливания от работы. В то время как Эллин наводила чистоту под пристальным присмотром Тильды Клемментс, Малкольм тоже не сидел сложа руки, а занимался починкой исхудавшего ведра, которое в последнее время все заметнее начало протекать. Парень, которого Клемментсы звали Генри, смотрел, как работает Малкольм, иногда помогал ему, там, где это было нужно, но все чаще переводил взгляд на Эллин, которая на четвереньках ползала в прихожей.
Вся работа по дому закончилась только с начало сумерек. Эллин от усталости с трудом держалась на ногах. Но, Тильда явно была довольна проделанной ей работой, что доказывало отсутствие язвительных замечаний с ее стороны. После ужина (картофель показался Эллин самым вкусным блюдом, который ей доводилось когда-либо пробовать, хотя последние два дня она только им и питалась), Тильда зажгла свечу и направилась в свою комнату вязать, позвав с собой женщину в черном с ее дочерью, сказав, что эту ночь они проведут в ее комнате. Те безропотно направились за ней следом.
А Малкольм с Генри решили сыграть в карты.
- Эллин, не хочешь присоединиться к нам? - спросил ее Клемментс, тасуя колоду.
Эллин сидела на стуле, прижавшись затылком к стенке и смотрела в потолок, вспоминая свою комнату, где не надо было наводить порядок, где была широкая постель с балдахином, где всегда пахло свежим воздухом и цветами.
- Нет, Малкольм, я слишком устала, чтобы хотеть что-либо кроме сна.
- Извини, я даже не подумал. Я принесу тебе матрац, одеяло и подушку. А мы с Генри пойдем в другое место, поиграем.
Эллин с благодарностью улыбнулась ему и прикрыла веки.
Когда ее простецкая и твердая постель было приготовлена, а парни скрылись в комнате Малкольма, Эллин легла и уже спустя пару минут видела сны.
Ей снилась мать и тетя, которые причитали и плакали, видя перед собой дочь, чумазую и уставшую, одетую в грязное тряпье, когда кто-то прикоснулся к ее плечу и слегка качнул.
- Малкольм? - спросила она спросонья.
Парень приложил палец к губам, призывая ее к тишине.
- Вставай. Я...это...не мог уснуть, думая о том, что тебе здесь должно быть неудобно, - шепотом произнес он. - Я хочу, чтобы ты перешла на мою кровать, а я посплю здесь.
- Твоя мать будет очень недовольна.
- Она уже спит, - успокоил он Эллин.
Смотря на Малкольма во мраке дома, лицо которого освещали лишь звезды да луна, Эллин думала о том, что этот парень был не только милым и добрым, но и очень даже привлекательным. Правда ли это было или же эти откровения пришли ей спросонья, Эллин не могла понять.
- Ты очень хороший, Малкольм.
Если бы он сейчас наклонился и поцеловал ее, Эллин, скорее всего, ответила бы на его поцелуй, но Малкольм ничего такого не сделал. Он протянул ей руку, помогая подняться, после чего провел ее в свою комнату.
Постель была теплой от его тела и невероятно уютной, отчего Эллин сжалась в клубочек и даже замурлыкала по-кошачьи.
- Спокойной тебе ночи, - пожелал ей Малкольм.
- Погоди, - попросила она его и Малкольм остановился. - Ты мог бы провести эту ночь рядом со мной, так мне будет спокойнее.
- Ну.. .я.. .если ты этого хочешь. ...я принесу матрац для себя.
- Не надо, просто ложись рядом.
- Ты..., - смущенность в его голосе росла с каждым произнесенным им членораздельным словом. - Ты хочешь, чтобы я...
Эллин протянула руку и, взяв его за запястье, притянула к себе. Малкольм присел на край кровати, затем положил свою голову на подушку рядом с ее головой. Столь близко он еще никогда не находился рядом с девушкой. При этом настолько, что чувствовал ее теплое дыхание на своей щеке. Эллин обняла его и прижалась как можно крепче, после чего расслабилась и снова заснула. Малкольм еще какое-то время лежал неподвижно, боясь даже пошевелить пальцами. Он вдыхал ее приятный запах и вслушивался в звуки ее дыхания. С этим приятным чувством он последовал за ней в Мир Снов.