- Это может плохо кончится для всех нас! – покачал головой Рональд Белфаст.
- Пока белок не почернел, у нас еще есть возможность связаться с Землей Мертвых, - не согласилась с ним Солнечный Луч.
- А та тварь, что обещала убить нас! – поддал голос другой житель Конвинанта. – Что если в этот раз ему удастся вырваться с Земли Мертвых и исполнить свои угрозы?!
- Мы этого не допустим, - заявила Солнечный Луч.
- Что это было?! Очередной Безликий?! – задал вопрос другой мужчина.
- Нет. Это было что-то другое. Но, нам не о чем беспокоится. Оно не причинит нам зла.
- А что будет, когда мы умрем и попадем на Земли Мертвых? – раздался третий голос. – Он обещал нас встретить там. Я не хочу, чтобы моя загробная жизнь была хуже, чем она могла бы быть до этого!
- Сущности не могут причинить вреда душам умершим, от силы - испить энергию души, которая вполне восстановима. Вам не о чем волноваться. Его слова были пустыми угрозами и только.
- Откуда грязно краснокожей знать об этом?!
Сид Рассел направился к тому, кто произнес эти слова и без малейшего предупреждения ударил сквернослова в челюсть. Тот тут же повалился на пол. Шериф оглядел всех присутствующих, ожидая новых недовольных реплик. Их не последовало.
- Я обещал нашим гостям, что никто из жителей Конвинанта не произнесет в их адрес грубых слов. В следующий раз, прежде чем произнести что-либо нелесное о них, будь то о цвете кожи, будь то о других характерных лишь им чертах, подумайте вначале о своей челюсти.
Возражений не было, и Сид Рассел вернулся на свое место.
Альберт Дрейк был полон решимости, отчего Солнечный Луч была только рада, что остановила свой выбор на нем.
- Вы готовы? – спросила она у старожилов и те тут же принялись отводить взгляды.
- Мы слишком стары для этого. Думаю, нам нужен отдых.
- К сожалению, раз начав, мы не может остановиться на полпути и переносить ритуал на следующий день. Его нужно закончить сегодня.
- Извините нас, дисель, - покачал головой другой старик. - Но мы не можем. Еще одно близкое нахождение около Врат просто убьет нас.
Солнечный Луч от досады нахмурила лоб. Все шло к тому, что обряд так и не будет завершен. А это значило, что Анку не придут им на помощь и в Конвинанте вскоре не останутся живых людей.
- Я готов заменить кого-то, - подал голос Винс Стоун. – Я наблюдал за всеми вашими действиями и, думаю, что справлюсь.
Альберт с благодарностью взглянул на друга и кивнул ему в знак признательности. Вскоре и Франс Тейт решил реабилитироваться в глазах членов банды и предложил свою помощь.
- Думаю, у меня тоже получится, - кивнул он. Стоун посмотрел на него с недоверием, но не стал оспаривать его слов.
- Я тоже готов! – поймав кураж, внес свою кандидатуру и Билл Тейт. – Но, с одним условием.
- Каким? – спросила Солнечный Луч.
- Вы должны дать мне гарантии, что я не превращусь в колдуна или во что-то наподобие этого, если стану участвовать в ритуале. Мне совсем не хочется, чтобы после моей смерти я встретился с Великой Пустошью. Говорят: на Земле Мертвых жизнь – не сахар, но это лучше, чем ничто.
- Не волнуйся, - поспешила успокоить его женщина. – Я использую магию нашего народа. Она слабее той, которую используют настоящие носители магического начала. Так что, и ты, и я, и твои друзья смогут встретиться со своими умершими родственниками на другом берегу Стикса, когда пробьет наш час.
- Ладно, - кивнул Тейт. – Я вам верю.
Старики поспешили освободить свои места, опасаясь, что молодые парни поймут всю глупость своей бравады и заберут слова обратно. Прежде чем удалиться, Солнечный Луч напомнила им о необходимости омыть руки, чтобы снять со своих ладоней следы от близкого пребывания около Врат Земли Мертвых. Старики окунули руки в тарелку с водой, которая быстра начала мутнеть, после чего затерялись в толпе остальных жителей Конвинанта.
Когда вода в блюдце была заменена на чистую, а нити поверх магического круга, окрашенные в алый цвет кровью старцев, были заменены на новые, впитавшие кровь Стоуна и братьев Тейтов, ритуал возобновился.
Все повторилось вновь: пробитые иголками подушечки пальцев, сожжение трав, гортанные непроизвольные песнопения и полная тишина следом. Так как все волосы Безликого были использованы при первой попытке проведения обряда, в этот раз Солнечный Луч сожгла в пламени свечи один из пальцев отрубленной руки. Когда палец полностью истлел, глаза остальных участников обряда стали белыми и несколько минут ничего не происходило, пока дым клубился над магическим кругом.
- Кто здесь? – голос Солнечного Луча после продолжительного молчания заставил Кевина вздрогнуть. Подождав с минуту, она повторила свой вопрос. – Кто здесь? Назови свое имя.