Алекс замолчал. Судя по ворожению его лица, он не хотел ей верить, но все же был готов допустить такую вероятность, что в словах Рэйчел не было обмана. И чтобы окончательно принять какое-либо решение, он обратился к Джеку:
- Ты ей веришь?
- Да, Алекс. Иначе, я бы не стал ей помогать.
Алекс Криз опусти мачете. Теперь он больше не выглядел агрессивным, а скорее похожим на разочаровавшегося во всем людском роде человека. Он только махнул рукой, обозначающим свободную дорогу, после чего сделал шаг в сторону.
- Благодарю вас, касс Криз, - произнесла Рэйчел и сделала легкий реверанс.
- Ты сделал правильный выбор, друг, - добавил Джек.
- Идите же, - нервно проворчал Криз.
Джек и Рэйчел продолжили свой путь и спустя тысячу шагов дошли до тех земель, до которых, по мнению Джека, поисковая группа не стала бы продвигаться. Здесь они и попрощались друг с другом. Рэйчел в очередной раз поблагодарила Джека и обняла. Он погладил ее по спине, при этом ловя себя на мысли, что будет волноваться за эту худосочную маленькую девочку, которую он отпускал неведомо куда. Уж слишком опасен был их Мир. Пусть Рэйчел была не обычным ребенком, пусть в ней была магическая сила, и все же она была беззащитна перед открывающимся перед ней миром, в котором действовали свои правила и порядки, в большинстве своем написанные не для женщин и детей.
Он долго стоял на месте, глядя на то, как тьма полностью поглощает Рэйчел, стирая быстро и необратимо ее очертания. Джек Беллами и представить себе не мог, что пройдут двести лет, и он собственными руками отправит в небытие Рэйчел Коннорс. Правда к тому времени от маленькой девочки в старухе по прозвищу «Диздейн» не останется и следа.
3.
На следующий день Джек проснулся от плача сына и от громкого стука в дверь. Солнца только-только начало выглядывать из-за горизонта, окрашивая окно в бледно-розовый свет. Эйрин рядом с ним не было.
- Открывай! – услышал он голос Баррета Гибсона за дверью.
Джек встал и направился к двери.
- Чего ты так расшумелся?! – недовольно поинтересовался он, открыв дверь, за которой стоял Гибсон, а из-за его широкой спины выглядывали еще трое жителей общины, которые участвовали в поисках беглянки Рэйчел. – Ты разбудил моего сына!
Гибсон без церемоний, оттолкнул в сторону Джека и вошел в комнату. За ним вошла и остальная троица и принялись осматривать каждый угол комнаты. Ребенок заплакал громче, шатко стоя на ногах и придерживаясь за края колыбельки.
- Эй! Эй! – возмущено воскликнул Джек. – Что вы себе позволяете?!
- Мы разыскиваем Рэйчел Коннорс, - громогласно заявил Гибсон, не отрываясь от поисков. – Мы обыскали всю общину и так не смогли ее найти.
- И решили, что она прячется в этой комнате?! – и, хотя их подозрения имели под собой основания, Джек испытал нешуточное возмущение и злость. – Покиньте немедленно мой дом!
- Как только осмотрим все здесь, - безапелляционно заявил Гибсон, заглядывая под кровать.
Джек в два шага добрался до Гибсона и схватил его за плечо, желая спровадить незваного гостя за порог, когда тот сам развернулся в его сторону, вытянув вперед руку, сжимая в пальцах длинный черный волос.
- Что это?! – прокричал Гибсон, да так, словно его окатили кипятком. – Ты у нас шатен, эсель Эйрин рыжая, так откуда здесь взялся черный волос?!
- Может, перестанешь ходить вокруг да около и скажешь все напрямик? – предложил Беллами.
- Все напрямик?! – переспросил Гибсон, после чего небрежно засмеялся. – Все напрямик, значит? Ты прекрасно знаешь, что я хочу сказать! Ты прятал эту маленькую ведьму в своей комнате!
- Это серьезное обвинение, Гибсон. Если у тебя есть доказательства, тогда предъяви их, если же нет, тогда жду твоих извинений. А волос…что волос? Он может принадлежать кому угодно. В нашей общине много черноволосых женщин, да и мужчин с длинными волосами немало и для всех жителей общины наши двери открыты. Но, я не исключаю возможности, что он принадлежал Рэйчел, ведь она часто была вхожа в эту комнату и присматривала за нашим сыном.
- Ты нагло врешь мне в лицо! – прокричал Гибсон, брызгая слюной и тряся указательным пальцем прямо перед носом Беллами.
- Полегче, дружок, ты обвиняешь меня во лжи в присутствие трех человек, не имея никаких доказательств. Я ведь могу и обидеться, и потребовать собрания Совета Общины, чтобы они разобрались в нашем споре. И что-то мне подсказывает, что победа будет за мной.
Его спокойствие и уверенность в словах сильно злило Гибсона, что прекрасно понимал Джек. Он даже надеялся, что Баррет не сможет совладать с собой и пустит в ход кулаки, что окончательно приведет к его безоговорочному поражению при собрании Совета Общины. А уж там, Джек сделает все возможное, чтобы Гибсона изгнали с этих земель, без права на помилование. Но Баррет Гибсон, показав невероятную силу воли, смог подавить в себе слепую ярость и покинуть комнату Джека и Эйрин Беллами. Троица последовала за ним, один из которых даже попросил прощение у Джека за этот неприятный конфуз.