- И ты решил, что я объединюсь с тобой и выступлю против друга и жены?
- Они были твоими другом и женой. Теперь они просто бесчувственные твари.
- Такие же, как и мы, - произнес Марк.
- Нет, мы не такие как они, - покачал головой колдун в красном. – Мы помним то, кем мы были.
- Надолго ли? Ты уже начинаешь забывать свое лицо. Я, без дневника, вскоре тоже забуду обо всем.
- О чем это ты? – переспросил собеседник Марка и принялся ощупывать ладонями свое лицо. Пальцы прошлись по большому слегка искривленному носу, по высоким скулам, впалым щекам и широкому подбородку с четкой ямочкой. – Что с моим лицом? Оно такое же, каким и было до того, как в моем теле зародилась магия.
- Как насчет твоих чувств? Ты все еще получаешь удовольствие от еды и питья? – спросил Марк, не став развивать тему внешности Фостера.
- В этом ты прав, проклятие начинает действовать на меня, и я не хочу ждать, пока оно полностью овладеет мной! – последние слова Пожиратель уже начал выкрикивать. – Мне нужно попасть к Океану Надежд! Я должен получить силу без побочных эффектов! Только и всего! Мне не нужна война с Ним!
- Верни мой дневник! – повторил свое требование Марк.
- Не раньше, чем ты примешь мое предложение.
- Я не стану убивать Солнечный Луч, чтоб ты занял ее место! И тебе не позволю!
- Этого может и не потребоваться, - Пожиратель пожал плечами. – Я могу стать просто человеком со стороны, каким был Тиф в свое время. Тебе нужно только замолвить за меня словечко перед нашим общим другом.
- Ты предлагаешь мне сделку, основанную на доверии. Почему я должен тебе верить?
- Потому что я искренен перед тобой. – В качестве доказательства, Фостер развел руки по сторонам, словно это могло говорить о его открытости. – Мой визит к Океану Надежд не приведет к Его очередному гневу. Тебе не нужно бояться повторного проклятия.
- В качестве моего доверия к тебе может послужить лишь возвращение дневника, - непреклонно повторил свое требование Марк.
- Извини, Водолей, но дневник – моя гарантия того, что ты сдержишь свое обещание.
- Я тебе ничего не обещал.
- О, Океан Надежд, как же с тобой сложно! – покачал недовольно головой Пожиратель. – Знаешь, я готов пойти на уступки и предложить вам свою помощь. Это будет мой маленький вклад в нашу скорую договоренность.
Фостер щелкнул пальцем. Находись сейчас рядом с ними человек, не наделенный магическими способностями, то бы не почувствовал никаких изменений. Но Марк прекрасно понял, в чем состояло помощь Пожирателя.
- Температура будет расти дальше, а дней через пять наступит самая жаркая пора в этом году, который войдет в историю этого Мира как самый дождливый и самый жаркий. Но эта небольшая аномалия ни у кого не вызовет подозрений, включая и Кевина.
Несмотря на все старания Пожирателя угодить ему, Марк был уверен, что своего мнения он не изменит.
- Буду ждать хороших новостей, - произнес Пожиратель. – Надеюсь, в Старом Мире к вам присоединиться новый член команды. Хочу отметить – очень полезная единица, как для Кевина, так и для тебя.
Пожиратель исчез в огненном вихре, оставив Марка одного с мыслями о том, что проблем на пути к Океану Надежд у него только прибавилось, и решать их нужно было как можно скорее.
Глава 17: Преступление и наказание
1.
На следующий день, когда солнце начало греть своими лучами землю сильнее, чем оно это делало вчера, но еще не так сильно, как ожидалось на следующий день, братья Анку загрузили в свою повозку последнего из Безликих, заточив его в седьмом ящике. Их разгневанные и отчаянные крики, доносящиеся из заколоченных гробов, пугали по утрам всех жителей Конвинанта, а в последующие ночи к тому же мешали спать. Хотя надежды людей были напрасными, многие рассчитывали, что Анку уйдут из поселения по собственному желанию, забрав с собой Безликих, этим насытив свои охотничьи инстинкты. Но их надежды не оправдались: Анку были верны себе – они не думали покидать Конвинант, пока ко всем Безликим не присоединится и тот, кто был повинен в их появлении. Оно было понятно, ведь оставляя на свободе вызвавшего тварей с Земли Мертвых, можно было не сомневаться, что в ближайшие дни Безликие вернутся обратно в поселение.
Шериф Конвинанта Сид Рассел понимал, что поиски нужно было начинать немедленно, если он не хотел стать на старости лет безумцем, похожим на того парня, который слишком близко познакомился с Анку, отправившись в дом Парвисов. По приданию считалось, что обычные люди могли жить около чистильщик около месяца без каких-либо опасных последствий для своего разума, но шериф не собирался проверять на деле верность этих сказаний. О попытках смены места жительства в таких случаях придания умалчивали, но Рассел был уверен, что братья Анку просто не позволят никому покинуть Конвинант пока они не получат желаемого. Какими средствами они при этом были готовы пользоваться, шериф не знал, но надеялся никогда об этом не узнать. Зато ему предстояло заняться подсчетом тех жителей, которым уже никогда не суждено было покинуть Конвинант. И этот список он уже знал с кого начнет – со своей жены Ирэн. Он вторую ночь провел в одной постели с ее трупом, но если в прошлый раз он просыпался, прикасаясь к ее холодной руке, то в эту ночь его разбудил пусть пока легкий, но уже неприятный сладковатый запах разложения, который плыл в тягучем влажном жарков воздухе.