- Да я это в шутку сказал.
- А я говорю на полном серьезе.
Альберт и Винс вернулись вместе с Малкольмом спустя полчаса, держа в руках уже предусмотрительно сломанные стулья, а также метла и деревянную посуду. К тому времени, оставшиеся в погребе, подняли с пола насос и поместили его на одну из бочек с виски. Шериф взял в руки метлу, размотал нити и принялся ее разламывать до тех пор, пока она не стала даже отдаленно походить на саму себя. В это же время Кевин залил в бак воду, беря ее прямо из-под своих ног. Сид Рассел положил изломленную метлу под емкостью с водой, после чего достал из своего револьвера один патрон и с помощью ножа выскоблил пулю. Порох он аккуратно рассыпал около разломленных веточек и поднес к нему горящую спичку, лихо зажженную о собственный большой ноготь. Порох быстро загорелся, вспыхнув ярким пламенем, после чего перебросился на ветошь. Когда огонь хорошо разгорелся, они начали добавлять в него и более плотные горящие материалы.
Стоило воде начать нагреваться, как в баке зашипел выделяемый пар. Все разом отступили назад. Многочисленные трубки загудели, колеса медленно пришли в движение, начали открываться и закрываться клапаны.
- Добрый знак, - подметил Альберт.
Шериф не стал делать поспешных выводов – если двигатель работал, это не значило, что и сам насос был в порядке, но запуск поршней уже внушал доверия и поддавал надежду на хороший исход эксперимента. Кевин опустил один шланг в воду, а другой перекинул через одну из бочек и практически мгновенно вода начала подниматься вверх по шлангу, а спустя несколько мгновений - выливаться с другого конца.
- Он в прекрасном состоянии, - сделал вывод Кевин. - Правда, подобный паровой двигатель не слишком хорошо продуман. У него очень высокий процент потери тепла, что будет причиной быстрого остывания воды в баке, если не поддерживать огонь с нужной силой горения.
- Насос работает, а это самое главное, - подвел итог всему ранее сказанному шериф, стряхнув в воду головешки. – Давайте, парни, вытащим его отсюда и заставим работать на благо поселения.
2.
Как только Анку закончили свою работу, Эллин Томин, не дожидаясь требований Тильды Клемментс, решила сама покинуть дом, в котором она провела уже не одну ночь. О своем желании она рассказала Малкольму и тот, не стал противится ее желанию, пообещав найти жилище для нее среди тех, которые опустели из-за Безликих.
Эллин не знала, что ей делать дальше. Конвинант – не стал ей родным, пусть она и успела проникнуть глубокой симпатией к Малкольму Клемментсу. Она должна была вернуться домой к матери и тетушке Тэрри – это было единственное верное решение. Ну а до тех пор, пока ей мешали вернуться домой вода и чистильщики из Мира Мертвых, Эллин была согласна провести еще несколько дней в Конвинанте. И перспектива переждать плохие времена в пустом доме не пугала ее, а даже наоборот – все лучше, чем находится рядом со старой врединой Тильдой Клемментс. Хотя это подразумевало также отдаление и от Малкольма. Она заставила парня пообещать частые приходы в гости к ней.
- Кроме тебя, я в Конвинанте почти никого не знаю, а потому мне будет очень приятно, если ты будешь рядом, - произнесла Эллин, входя вслед за Малкольмом в небольшой недавно осиротевший дом.
- А как же тот парень, из приезжих? – спросил Малкольм как бы между прочим, но Элин без труда уловила в его голосе нотки ревности, что польстило ей.
- С Альбертом я хоть и познакомилась раньше, чем с тобой, но с ним я провела меньше времени. К тому же в эти дни его гораздо больше интересует работа найденного вами насоса, да общество шерифа и двух приезжих мужчин. С ними ему явно комфортнее и интереснее, чем со мной. А вот ты уделяешь мне больше внимания, чем он в свое время. Не говоря уже о том, что мы с тобой провели ночи на одной кровати, - не без улыбки добавила она. – И хочу признаться, мне с тобой было хорошо и безопасно. И, если честно, мне бы хотелось повторение.
Уши Малкольма тут же покрылись краской, и он поспешил отвести взгляд.
- Как тебе это место пристанища? – спросил Малкольм.
Это был четвертый дом, который он ей показывал. Эллин отказалась от предыдущих трех, не потому что они ей чем-то не понравились, а потому что ей хотелось как можно больше оставаться в компании с симпатичным ей парнем. И Малкольм без лишних слов продолжал показать другие дома, хотя Эллин была убеждена, что делал он это не из-за своей природной мягкости и уступчивости, а потому что и сам хотел затянуть те мгновения, когда он мог побыть с ней наедине.