Марк прошел под скрещенными балками и остановился, осматриваясь по сторонам. Присутствие Пожирателя он не чувствовал, но это совершенно не значило, что его не было поблизости. Скорее всего, Тиф, Джеймс Фостер или другая ипостась Пожирателя, просто блокировала его ощущения с помощью неких оберегов, стараясь оставаться в тени столько времени, сколько это было возможно. Марк ничего не имел против этого. Ведь скрытность Пожирателя подсказывала ему, что колдун в красном наверняка не рассчитывал вернуть ему дневник, а наоборот – задумал что-то иное. Марк даже догадывался что именно, а посему сам имел за спиной защиту в качестве своего личного плана, в котором были задействованы без собственного ведома: Кевин, Солнечный Луч, сам Пожиратель, повешенный Рональд Белфаст и даже Вихрь – колдун в желтом балахоне.
- Я пришел! – произнес Марк, повысив голос. – Не хочешь показаться?
Вначале никто ему не ответил, но спустя минуту полной тишины, на втором уровне амбара, раздался тихий скрип, а после и высокий смех.
- Поднимайся наверх, - услышал он голос Пожирателя. – Здесь мы все обсудим.
- Разве нам есть что обсуждать? – спросил Марк, оставаясь стоять на месте. – Ты отдаешь мне дневник, а я предлагаю Кевину взять с нами «Сида Рассела». Думаю, он согласиться, ведь сильный и опытный человек в команде никогда не помешает.
- Детали, Водолей. Детали всегда требуют дополнительного обсуждения, - раздался голос сверху.
Марк сделал осторожный шаг вперед, но ничего не произошло. Тогда он сделал еще один, затем еще и, наконец, на четвертом шаге его неожиданно резко скрутило от боли, и он повалился на землю, с трудом удерживаясь от крика. Эта боль была ему хорошо знакома, так как с ней ему уже доводилось встречаться раньше, причем совсем недавно. Раскидав взмахом руки солому, он обнаружил под ногами огромный колдовской круг, который загорелся ярко-красным светом, схожим на огонь или лаву. Очень скоро перед ним возник Пожиратель в образе все того же Тифа, который старался не заходить за границы магического символа на полу.
- Что ты задумал? – спросил Марк, крепко сжимая зубы от боли.
- То, что хотел уже давно сделать, - ликующе произнес Тиф. – Поквитаться с тобой раз и навсегда.
- Круг не убьет меня, тебе ли это не знать.
- Знаю, но он тебя остановит на определенное время, достаточное для того, чтобы я смог порезвиться всласть.
Пожиратель-Тиф встал на одно колено перед склоненным Уотером и достал из-за спины длинный нож. На его лице заиграла довольная улыбка.
- Ты не убьешь его, - зло произнес Марк, пытаясь безуспешно встать на ноги.
- Кого? Кевина?! Нет, Марк, его я не стану убивать. Зачем мне убивать человека, который может привести меня к Океану Надежд? Из-за твоей несговорчивости, я решил объединиться с другими Темными и, благодаря твоему дневнику, у меня будет власть над ними. Они подчинятся мне и, когда мы попадем в Мир Вечности, они будут делать то, что я им прикажу.
- Тогда. К чему тебе нож?
- Нож я приберегу для краснокожей дикарки, мой дорогой друг. И угадай, - Тиф нагнулся еще ниже в поисках зрительного контакта с Уотером, только в этот раз, держа с ним безопасное расстояние, - в чьем обличии я всажу нож в грудь скво?
Тиф засмеялся, вкушая свою победу, после чего встал на ноги. Лезвие ножа блеснула в его руке, отражая лунный свет. Обойдя магический круг стороной, Тиф направился к выходу из амбара, а крик Марка звучал в его ушах настоящей симфонией гениального творца.
Как только Тиф покинул его, Марк попытался сконцентрироваться на своей силе и найти способ покинуть круг. Но сделать это у него не получилось с первого раза, впрочем, не получилось и во второй. Оказалось, Пожиратель знал толк в магических кругах не меньше чем шаман индейского племени, а дополнительная защита, которую он использовал для своей ловушки, делала этот круг и вовсе невероятно сильным и уникальным в своем роде. Защита круга заключалась в том, что чем усерднее пытался Марк противостоять ему, тем сильнее круг связывал его по рукам и ногам и даже больше – прижимал его к земле, словно трясина, пытаясь поглотить. Марку оставалось лишь ждать пока сила круга ослабнет, и он сможет освободить себя сам, либо дождаться помощи со стороны. Также ему оставалось надеяться, что его план все еще не дал трещину и продолжал двигаться к своей логической развязке.