3.
В последние дни, шериф Рассел, стоило ему открыть глаза после пробуждения, поворачивал голову в сторону второй половины постели и вот уже в который раз не находил там никого кроме пустоты. Странно, но каждый раз он верил, что увидит спящую рядом жену и каждый раз его ожидания не оправдывались. Сразу после этого он одевался и шагал на кухню за чашкой с чаем с молоком и за ржаным хлебом. В это утро позавтракать ему помешал настойчивый стук в дверь.
За дверью стоял губернаторский маршал с двумя помощниками.
- Здравствуйте, шериф Рассел. Мы к вам по делу.
- Не сомневаюсь, раз пришли в такую рань в столь далекое поселение, - произнес шериф.
- Я хочу вас кое с кем познакомить.
Шериф перешагнул через порог и посмотрел на двух хорошо одетых женщин среднего возраста. Судя по их внешнему виду, им не совсем нравилось то место, где они сейчас находились, но приехать в Конвинант их заставила нужда.
- Это эсель Нэлл Фал Рив Томин и маэль Тэрри Мал Той Эванс, - представил их шерифу Расселу маршал. – Они уже пол месяца ищут свою пропавшую дочь и племянницу.
- Да? – протянул шериф, не то чтобы с интересом, а ради того, чтобы не показаться невежливым.
- Да, - кивнул маршал. – По этому поводу мы приехали в поселение Конвинант. Ранние поиски не дали никаких результатов, и мы надеемся, что в этот раз нам улыбнется удача.
- Буду рад помочь.
- Вам известно имя – маэль Эллин Фал Риф Томин?
Шериф уже хотел покачать отрицательно головой, когда вспомнил, что девушку, которая приехала с так называемой «Бандой Благородных», звали точно так же, хотя фамилии он не помнил.
- Вполне возможно.
Женщины из высшего общества быстро переглянулись между собой, после чего одна, которую представили ему как Нэлл Томин, вышла вперед и произнесла:
- Шериф Рассел, где вы ее видели? Помогите нам, умоляем вас. Мы уже долго ее ищем и не можем найти. Она была проездом в вашем поселении? Она выглядела здоровой?
- Эсель Томин, некая девушка по имени Эллин не просто была проездом в Конвинанте, а до сих пор в нем находится, - ответил шериф. – Если это именно та девушка, которую вы ищите, в чем я практически не сомневаюсь, то вы ее найдете вон в том доме, что находится в полусотне шагов.
Женщины тут же захотели направиться в сторону указанного дома, но маршал попросил их подождать, а шерифу предложил надеть свою звезду и отправиться вместе с ними.
Как и предполагал шериф Рассел, Эллин Томин оказалась той, кого и искали две знатные особы. Стоило ей открыть дверь, как лицо девушки, глаза которой казались сильно воспаленными, то ли от недосыпания, то ли от слез, преобразилось, а щеки до этого бледные даже покрылись румянцем.
- Мама! Тетя! – воскликнула она, после чего бросилась им в объятья. Женщины наперебой начали повторять имя девушки и покрывать ее лицо поцелуями. Счастливое воссоединение семейства состоялось.
- О, доченька моя! – причитала Нэлл. – Как же я рада, как же я рада!
- Как долго мы тебя искали, лапушка! – ревела тетя Тэрри.
- Мы думали, что уже не найдем тебя живой или в добром здравии! – плача от радости говорила мать Эллин.
Из-за громкого плача, разносящегося в прохладном утреннем воздухе на дальнее расстояние, из домов начали выглядывать жители Конвинанта: мужчины, в большинстве своем, в одних подштанниках, а женщины в накинутых наспех на плечи платках. Вышел из своего дома и Малкольм Клемментс, которые, в отличие от большинства мужчин, был полностью одет, на его рубахе блестела звезда помощника шерифа, а на бедрах висела кобура с револьвером. Судя по его выражению лица, он явно был безразличен к объединению Эллин с семьей, возможно, причина заключалась в том, что сам он этой семьи полностью лишился в течение нескольких дней. И, тем не менее, он спустился с крыльца дома и направился в их сторону, посчитав, что он, как единственный помощник шерифа, должен находиться около шерифа поселения.
- Простите меня, мои дорогие! – вторила им Эллин. – Простите за то, что заставила вас страдать!
- Мы вернемся в наше поместье и все будет так как раньше!
- Вот и замечательно, что все закончилось хорошо, - подытожил маршал. – Мы поможем вам вернуться домой. Вначале мы отвезем вас в губернию, где вы сможете привести себя в порядок в одной из наших фешенебельных гостиниц, а также купить что-нибудь из одежды, после чего дилижанс, любезно предоставленный нашим губернатором, отвезет вас всех домой.
- Мы будем вам очень благодарны за это, маршал, - произнесла тетя Тэрри.
А вот Нэлл Томин вспомнила, что их поиски пусть и заключались в большей степени в розыске Эллин, все же подразумевали и кое-что еще.