- Пей небольшими глотками, иначе тебе станет плохо, - предупредил его спаситель. Он послушался данного совета, хотя это ему далось не без труда. Вскоре он уже привстал на колени и принялся самостоятельно пить воду из металлической фляжки.
Когда ему стало лучше, он вернул воду своему спасителю, на этот раз, оглядев его тщательнее. Перед ним стоял мужчина высокого роста, слега старше его самого или же ощутимее старше. Сумрак сглаживал его морщины, а потому мужчина мог иметь как тридцать лет, так и на десяток лет больше. На нем был жилет, застегнутый на все петельки, который не скрывал его сильных рук и широких плеч. На голове человека была соломенная шляпа, которая наверняка лучше спасала от солнечных лучей, чем тот головной убор из сорочки, который смастерил он сам. За спиной мужчины стоял конь, запряженный в телегу. Животное фыркало и непрерывно двигало ушами.
- Долго ты в пустыне? – задал незнакомец очередной вопрос, хотя не получил ответ на первый.
- Почти две недели. Может быть десять дней. Точно не помню. Последние воспоминания, словно в тумане. – Он говорил неторопливо, делая долгие паузы между словами, так как организм его был слишком истощен, отчего каждое слово вызывало помутнение перед глазами. – У меня был конь, но он помер. Возможно вчера, а может быть и неделю назад, точно не скажу.
- Что тебя побудило на столь сложный путь?
- Один безумец сказал мне, что это самая короткая дорога до ближайшего населенного пункта. – Это была правда, но не вся. Не рассказывать же все незнакомцу о себе, пусть он и спас ему жизнь.
- Наверное, твой голод не слабее твоей жажды.
Он кивнул в ответ, хотя голода как такового он и не испытывал, а вот от еще одного глотка воды он бы не отказался.
Спаситель протянул ему свою руку и помог встать, после чего вновь предложил ему воду, и он с радостью принял его предложение.
- Так, как тебя зовут?
Вытерев мокрые губы, он ответил:
- Джек. Джек Беллами.
- Рад знакомству. А я Алекс Криз. Я предлагаю тебе пойти со мной. Я накормлю тебя и разрешу переночевать под крышей. Тебе нужно окрепнуть, прежде чем ты отправишься в дальнейший путь.
Джек Беллами вновь кивнул, но теперь не в знак согласия, а в знак благодарности.
- Тогда забирайся в мою телегу, так как на своих ногах ты далеко не дойдешь.
***
Похоже, Алекс Криз являлся членом некого благотворительного общества, так как строение, в которое он его привел, очень было похожим на некий пансионат, где жило много людей, не делающих различий по половому признаку, но при этом были связаны некой идеей. Какой именно - Джек не знал, но все стало на свои места, стоило им войти внутрь. Строение было высоким и вполне могло состоять из четырех этажей, а не из двух, которыми оно располагало. Конусообразную крышу венчал флаг, с неким рисунком. Что именно было на нем изображено, Джек не обратил внимания, его больше интересовали огромные двери, похожие на врата некого зажиточного хлева, что охранялись двумя крепкими мужчинами. Алекс поприветствовал их, они ему ответили тем же, предусмотрительно открывая перед ними двери. В душных пустынных сумерках повеяло прохладой, стоило массивным вратам расступиться перед ними, открывая глубокое пространство, схожее с входом в пещеру. Сотни свечей разгоняли мрак, бросая кривые тени на высокие стены. Стулья в два ряда тянулись к трибуне, окрашенной в ярко синий цвет. Кругом пахло древесиной, словно в мастерской у плотника. На стенах висели картины с короткими фразами одного содержания: «Океан Надежд дарует свою силу каждому по заслугам!». Все это показалось Джеку странным и даже немного отталкивающим.
- Ты выглядишь немного озадаченным, - заметил Криз, слегка улыбнувшись.
- Извини, если на моем лице трудно прочесть фанатичного благоговенья.
- Это ничего, - усмехнулся Криз, похлопав Джека по плечу. – Пять лет назад, я тоже не верил в Мир Вечности. Считал его красивой сказкой и только.
- А сейчас?
- И сейчас не очень-то верю. Но! – поспешил он добавить. – Я надеюсь и хочу верить. А вера помогает думать мне о том, что моя жизнь имеет смысл.