Джек поискал взглядом Эйрин и нашел ее в компании других женщин, что занимались мойкой посуды.
- Смотрю, ты глаз не сводишь с одной из девушек. Видать, она тебе сильно приглянулась.
Джек резко переключился на Криза и попытался изобразить на лице непонимание.
- О чем это ты?
- Я об Эйрин Либрук – одной из самых красивых девушек общины.
- Нет, я просто…
Алекс Криз похлопал его по плечу и слегка наклонился в его сторону. Джек уже было решил, что Алекс проявляет желание обнять его, словно фанатик общины, готовый принять в ряды своей веры новообращенного, но вместо этого Криз понизил голос и произнес всего два слова:
- Берегись ее.
На миг Джек даже уловил в глазах Алекса легкий огонек беспокойства. Но уже спустя секунду, Беллами засомневался, что он что-либо увидел. После этих слов, Алекс вновь похлопал его по плечу и удалился по своим делам.
Что это могло значить? Что могло быть опасного в этой хрупкой и милой девушке? Джек остался стоять в одиночестве в центре столовой, продолжая глядеть на ту, которая была занята повседневными хлопотами, и ничто не выдавало в ней опасности.
***
Он вышел на улицу покурить. Солнце давно зашло за горизонт, а в небе сверкали тысячи звезд. С помощью огнива он зажег свою самокрутку. Дым, поплывший перед его лицом, был густым и сладким, быстро расщеплялся и исчезал в ночном воздухе. Табак и кусок бумаги он выпросил у одного из прихожан – у старика, кашель которого больше походил на лай простуженного пса. Он ожидал получить от него засохшую полынь или даже коноплю, но с радостью обнаружил, что в кармане старика нашлось место настоящему табаку. Курить он начал четыре года назад, и с тех пор не было дня, чтобы его руки не изготавливали самокруток, за исключением последних десяти дней, когда ноги коня привели его в пустыню. Это был вкус настоящего табака, что было удивительно, учитывая окружающую его пустынную местность, а грядок поблизости не было видно. Возникал вопрос: «На что жила община? Откуда они брали деньги на мясо, рыбу и молоко?».
Сквозь темную стену сумрака виднелись три огонька, расположенных в трех разных сторонах, в нескольких тысяч шагов от того места, где стоял он сам. Джек предположил, что это были лампы, что горели в окнах домов, либо же подобных этой общинах.
- Извини, тебя Джеком зовут? – услышал он женский голос за своей спиной, который заставил его вздрогнуть от неожиданности. Обернувшись, он увидел перед собой Эйрин Либрук с керосиновой лампой в руке.
- Да, - немного резко ответил он и тут же бросил на землю недокуренную сигарету и придавил ее сапогом.
- Прости, что помешала твоему уединению…
- Нет, - вновь слишком резко вставил он, отчего тут же осадил себя. – Ты совсем не помешала мне, - затем, набравшись духу, он добавил: - Я даже рад видеть тебя здесь.
Девушка скромно улыбнулась, поправив прядь волос, спадающих ей на лицо.
- В нашей общине не часто увидишь новые лица, - уверено продолжила она беседу. – И тем более, таких как ты.
- Таких как я? – переспросил он.
- Неверующих в истинное существование Океана Надежд.
- Почему ты решила, что я не верю?
- Потому что во время молитвы, ты смотрел исключительно на меня, совершенно не думая о хвалебных речах в Его адрес.
Джек Беллами был рад, что их окружала ночь, а пламя лампы в руках Эйрин бросала на его лицо достаточно густых красок, чтобы скрыть его смущение. Что же, с ее стороны это походило на маленькую месть.
- Ты права, - согласился он. – Я не верю в Океан Надежд. Даже больше: я не верю в существование остальных Ближних Миров. И еще, в Землю Мертвых я тоже не верю.
Во время его тирады, Эйрин молча стояла перед ним и слушала и, невероятно, в пламени огня ее глаза казались еще более насыщенного зеленого цвета, чем ранее.
- Почему?
В других обстоятельствах, он наверняка бы нагрубил собеседнику или даже спровоцировал того на драку, будь перед ним мужчина. Но не в данном случае. Ему нравилось общение с ней, казалось, он пытался объяснить ребенку элементарные истины.
- Просто этого не может быть. Трудно верить в то, что невозможно увидеть или же почувствовать.
- Но ведь среди нас живут люди, наделенные магическими способностями: колдуны, ведьмы, волшебники, прорицатели…каким образом они получили свою магическую силу? Разве это не доказывает существования одного Магического Начала? Именно сила Океана Надежд способна создать из обычного человека нечто большее!
- Выходит, ваша вера утверждает, что все нелюди были раньше обычными людьми, и каждый человек может стать нелюдем?
- Нет! – чуть было не вскрикнула она, но быстро совладала своими эмоциями. – Не называй их так, прошу тебя.