- Извини, - искренне изрек Беллами, а в уме добавил: «Просто замечательно, Джек. Если ты пытался произвести на нее впечатление, то ты добился обратного эффекта!». – Я не хотел тебя обидеть.
- Это ты меня извини, я не должна была проявлять к тебе агрессии. Ты, как любой человек на свете, имеешь право верить или не верить, во что угодно и называть вещи так, как считаешь нужным. Просто наша вера не делит «детей Океана Надежд» на - людей и нелюдей. Каждый равен перед Его силой. И каждый имеет право на вежливое обращение к себе.
- В этом мне ваша вера нравится, - поспешил он согласиться с ней. – Но, служение Миру, который на поверку может оказаться всего лишь легендой, кажется мне пустой тратой жизни.
- Скоро все изменится. Неверующие поверят. А верующие смогут прикоснуться к силе Океана.
И хотя Эйрин все еще сильно нравилась ему, Джек был слегка разочарован, увидев в ее лице фанатичного представителя общины. Может быть, в этом была причина настораживающих слов Алекса Криза?
Какой-то грызун юркнул по сапогу Джека и быстро скрылся во тьме. Джек осмотрелся по сторонам, но так ничего и не увидел.
- В таком случае, расскажешь мне, какой Он на ощупь.
- Обязательно, - ответила она и весело рассмеялась. Это был хороший знак – Эйрин Либрук не была столь фанатичной особой, какой хотела казаться.
- Ты давно состоишь в рядах общины? – задал он интересующий его вопрос, который мог многое прояснить.
- Сколько себя помню. Мой отец был одним из основателей культа Океана Надежд на этих землях.
Беллами был рад это услышать. Она была дочерью одного из лидеров общины, и это объясняло ее рвение защитить те идеалы, которыми руководился ее отец. Так что, вера в Океан Надежд скорее было навязана ей отцом, а не сделанный ей самой осознанный выбор.
- Значит, ты дочь одного из лидеров общины. Но, если я не ошибаюсь, твоего отца не было сегодня за обеденным столом. Если только твой отец не Алекс Криз.
Его слова показались ей вновь забавными, и она рассмеялась, только в этот раз гораздо звонче.
- Ты очень смешной, Джек, - сказала она, глядя на него по-новому, словно их беседа началась всего пару секунд назад, и это Джека вполне устраивало. – Никогда не думала об Алексе Кризе как о чьем-то отце. А сейчас представила, что он мой родитель и не смогла сдержать смеха.
Их глаза окончательно привыкли к темноте, и Эйрин решила погасить лампу. Вскоре луна осталась единственным источником света и прекрасно справлялась с возложенной на нее обязанностью. Она была расположена настолько низко, что ее кратеры были видны невооруженным глазом, и выглядела она не как плоский круг, а объемная сфера.
- Ты прав, моего отца не было за столом. Он в трехдневном отъезде вместе с еще одним прихожанином. Два раза в месяц они едут на рынок за покупками. Они должны вернуться завтра к полудню.
- Далековато от вас рынок. – Джек расстегнул верхнюю пуговицу своей рубахи и провел ладонью по шее, к которой прилипли многочисленные песчинки.
- Да, - согласилась с ним Эйрин. – Как ты успел заметить, наша община расположена вдали от населенных пунктов.
- Также, как и от плодородных земель и полноводных рек.
- Я понимаю, куда ты клонишь. Да, мы не занимаемся земледельем. Мы не охотники и не рыбаки, поэтому все необходимое мы покупаем на рынке.
- Тогда, чем вы занимаетесь? Вы ведь не получаете деньги напрямую от Мира Вечности.
- Нет, мы занимаемся добычей руды. В нескольких тысячах шагах от этих мест есть шахты, где наши мужчины и трудятся.
- Руда?
- Да, - кивнула девушка. – Чаше всего это золотая руда. Но и от других полезных ископаемых мы не отказываемся.
- И на этих шахтах больше никто не работает, кроме вас?
- Мы были первыми, кто узнал, что здесь под землей есть благородные металлы. Кроме жителей общины об этом никто не знает.
- Тогда почему ты рассказываешь об этом мне?
- Не знаю, - пожала плечами Эйрин. – Наверное, потому, что вижу в тебе человека, на которого можно положиться. И, наверное, потому, что не хочу, чтобы ты покидал нас. Странно, я тебя даже не знаю, но мне кажется, что Океан Надежд не просто так свел наши пути.
Губы Джека самопроизвольно растянулись в улыбке. Все же он был ей небезразличен. Где-то вдали завыл койот, заставив Беллами на короткий миг отвлечься от стоящей перед ним девушки. Когда же он повернул голову назад, на какое-то мгновение ему показалось, что ее глаза легко вспыхнули зеленым блеском. Хотя, наверняка Джеку это просто показалось.
Луна медленно поднималась вверх, теряя очертания объемности. Ее кратеры были уже почти неразличимы. Вдали огоньки, которые изначально привлекли его внимание, начали постепенно гаснуть. Ему самому совершенно не хотелось спать, хотя в последние дни он ни о чем не мог думать, кроме как о еде, воде и о ложе. В эти минуты ему больше всего хотелось находиться рядом с этой девушкой и вести с ней непритязательные разговоры до самого утра.