Они отъехали не так уж и далеко от лагеря племени сиу, но Кевин уже испил половину воды из своей фляжки – жара была практически невыносимой. Как могли индейцы жить в этих местах столько времени? А ведь проклятию было около тридцати лет и, к примеру, тот же Западный Ветер, который выглядел не старше двадцати пяти, родился уже на проклятых землях.
Кевин взглянул в сторону молодого индейца, который величественно восседал на коне, глядя вперед и придерживая узду одной рукой. И это рука привлекла к себе его внимание своим красным оттенком кожи, полным отсутствием волосяного покрова, наполненными кровью венами, что протекали по высоким вершинам мышечных гор. Запястья и предплечья Западного Ветра украшали странные узоры татуировок – сквозь сплетения бессмысленных на первый взгляд полос, пробивались рисунки перьев, волчьей и совиной голов.
- Что означают твои татуировки? – спросил его Кевин, спустя четверть часа их пути по пустынным местностям проклятых земель. Не то, чтобы его сильно это интересовало, но за все это время Западный Ветер не произнес ни единого слова, а у Кевина к нему было несколько вопросов и надо было с чего-то начать.
- Они говорят обо мне больше, чем я могу сам рассказать о себе с помощью слов, Великий Маниту. Разве Вам об этом неизвестно? – Западный Ветер оглядел Кевина с присущей ему невозмутимостью, после чего медленно опустил голову и ткнул пальцем в одну из татуировок. - Голова волка обозначает то, что я один из самых лучших охотников своего племени. Сова – покровительница ночи, носительница мудрости и тайных знаний…
- Я не Маниту, - перебил его Кевин.
- Я знаю, - спокойно ответил индеец, заставив Кевина ощутить холодок, бегущий вниз по спине. – Но Белый Столб Дыма относиться к тебе с уважением, что заставляет и меня относиться к тебе с не меньшим почтением.
- А как насчет того высокого беловолосого мужчины, что был со мной? Он тоже не Вендиго?
- В этом случае я не готов дать какой-либо ответ с уверенностью.
- Почему?
Индеец приложил ладонь ко лбу, вглядываясь вдаль, в надежде увидеть первые зарождения зеленых просторов. Наверняка для каждого из представителей племени поход за водой или же вылазка на охоту были не только необходимостью для выживания, но и великим блаженством, о котором возможно даже грезят во сне. А раз так, побывали ли все индейцы сиу на нетронутых проклятием землях или же есть только ограниченный круг избранных, которым повезло участвовать в этих путешествиях за провизией? Кевин предполагал, что его второе предположение было ближе к истине, но также был уверен, что даже среди тех, кто был выдвинут вождем в качестве добытчиков воды и мясо, были те, которые чаще отправлялись на зеленные луга. Западный Ветер наверняка был одним из счастливчиков в этом смысле.
- Этот человек несет на себе то же проклятие, что и наши земли.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Все что я мог сказать, я уже сказал. Мне нечего больше добавить. – Западный Ветер с явной неохотой говорил о Марке Уотере.
- Ты был одним из тех, кто принес меня и моего спутника в ваш лагерь, если я не ошибаюсь?
Вместо ответа индеец предпочел кинуть головой.
- И тот, кого вы называете Вендиго, проявил свои способности перед вами? Он сделал что-то, за что его можно было причислить к ряду злых духов?
- Нет, он не обратил свою магию против нас. – В этот момент Кевин хотел уже задать очередной вопрос: «Тогда что заставляет вас относиться к нему как к Вендиго?», но Западный Ветер опередил его: - На нас всегда надеты амулеты, защищающие от злых духов и их влияния. Эти амулеты не позволили ему причинить нам вред.
- Где вы его держите?
- Ответ на данный вопрос знает только вождь племени и шаман, - ответил ему Западный Ветер, и Кевин впервые смог уличить его во лжи, за время всех заданных ему вопросов. – Придет время, и вам позволят встретиться.
- Но, если ты не считаешь меня Маниту, тогда ты не должен верить, что наша с ним битва приведет к снятию проклятия с ваших земель.
- Я верю, что со смертью Вендиго на наши земли вернется жизнь. – После короткой паузы Западный Ветер взглянул на Кевина и добавил: - Но я не уверен, что в твоих силах одолеть Его. Белый Столб Дыма верит в тебя. А я знаю одно: если у тебя не получиться взять над Ним вверх, тогда я сам вступлю с Вендиго в смертный бой.
- Я не стану с ним биться, но и не позволю тебе убить моего друга, которого ошибочно ваше племя нарекло Вендиго.
- Время всех нас рассудит, оно мудрее любого представителя человечества.
Проехав верхом еще некоторое расстояние, которое заняло у них около часа, они, наконец, ступили на земли, на которых не было и намека на песок, а ветер моментально стал более свежим и прохладным. Здесь пели птицы и шумел ветер в кронах зеленых деревьев. Кевин все же не смог удержаться и обернулся назад, чтобы посмотреть на пустыню, из которой они вышли всего пару мгновений назад и недобрые воспоминания, о которой быстро стирались прохладой и запахами зелени и полевых цветов. Кони остановились и принялись щипать траву. Ни Кевин, ни Западный Ветер не смогли отказать им в этом удовольствие.