- Налей мне виски, друг. Самого дорогого, что найдется у тебя.
Хозяин салуна опустил свой большой мозолистый палец на монету и, после короткой задумчивой паузы, подтолкнул ее обратно.
- Это щедрое предложение с твоей стороны, приятель, но я должен тебе отказать.
- Это еще почему? - поразился Тейт. - В вашей забегаловке не обслуживают приезжих?
- Обслуживают, - кивнул хозяин салуна, с грустью глядя на то, как серебряная монета скрывается снова в кармане клиента. - Но разливаем мы спиртные напитки только после шести вечера, а сейчас нет и двух. Да и мал ты еще пока для таких напитков. Давай я тебе лучше воды дам. Бесплатно.
- Зачем мне твоя вода, деревенщина! В вашем уютном - только по названию - поселении есть заведения, которые не придерживаются столь необдуманных и глупых правил?
- Чего?
- Другие салуны в Конвинанте есть?
- Есть только в Астере – ближайшем селении, - ответил тот, но прежде чем Тейт успел развернуться и уйти, добавил: - Но хозяин того салуна вам скажет то же самое. Приказ губернатора: не продавать спиртного до шести вечера. А наш шериф следит, чтобы этот приказ исполнялся. А ты, почему думал, салун совершенно пуст?
- В борделях это правило тоже действует?
- Нет, такого правила в борделе нет, но не думаю, что ты там найдешь подходящую для себя девицу. Самой молодой шлюхе уже за сорок, но даже в самые лучшие свои годы она не пользовалась большим успехом у клиентов.
- Как вы только живете в таких условиях? – возмутился Тейт. – Наверное, в Конвинанте по вечерам интереснее дома сидеть.
- Не то слово, малец. Не то слово, - вздохнул хозяин салуна и криво усмехнулся. Эта улыбка совсем не понравилась Франсу Тейту.
- Не называй меня «мальцом», деревенщина, - процедил сквозь зубы Тейт, чувствуя, как неприязнь к этому ничтожному увеличивается с каждым произнесенным им словом.
- Как скажете, касс, - согласился хозяин заведения, приподняв руки вверх в качестве признания своей неправоты.
В этот момент двери салуна открылись вновь и внутрь вошли двое местных жителей. Низ их одежды был традиционно для этих мест испачкан в грязи. Их смуглые обветренные лица с трехнедельной щетиной полностью стирали их возраст, не позволяя даже приблизительно предположить сколько им могло быть лет.
Прежде чем заметить незнакомца, стоящего у стойки, их интересовали только пошлые шуточки пересказанные друг другу. Они обсуждали ляжки некой Долорес, когда остановились как вкопанные и замолчали. Коротко переглянувшись между собой, они неторопливо направились к стойке. Улыбки этих двоих были еще более мерзкими, чем та, что минуту назад растягивала рот хозяина салуна.
- Привет, Сэл, - поздоровался один из них.
- Привет Рой, привет Сэм. Как дела у вас?
- Да вот, закончили трудовой день и решили заглянуть к тебе. - Рой, погладил свою рыжую жиденькую бородку, не отрывая взгляда от лица Тейта, после чего достал из заднего кармана брюк мешочек с нюхательным табаком.
- Представляешь, Сэл, мы жгли сегодня мусор на свалке, и Рой нашел медную монету среди деревянной трухи, - хвастливым голосом добавил долговязый и сутулый Сэм. - И знаешь, каковы были его первые слова?
- «Ну, вот опять возник повод заглянуть к старине Сэлу в гости!» - в унисон произнесли все жители Конвинанта находящиеся в салуне, после чего втроем разом громко загоготали. По мнению Тейта, их смех больше походил на ржание коней.
Рой, с громким и мерзким звуком, вдохнул табаку в обе свои ноздри, после чего облокотился о стойку и сильно хлопнул монетой по ее поверхности, при этом, постаравшись оказаться как можно ближе к Тейту, беспардонно входя в его личное пространство. Тейт и рад был отодвинуться, да только долговязый приятель Роя решил пристроиться по другую от него сторону.
- Налей нам дружище по стакану твоего особого пойла.
- Всегда рад вас обслужить, парни. - Сэл нагнулся под стойку и быстро выудил из своей коллекции одну из бутылок, в которой хранилось спиртное, вместе с двумя гранеными стаканами. Разлив коричнево-золотистую жидкость до самых краев, он протянул стаканы Рою и Сэму.
- И как это понимать, старик?! - возмутился Франс Тейт, напомнив о себе. - А как же закон, запрещающий продажу спиртного до шести вечера?!
Рой уже было пригубил из своего стакана, но стоило ему услышать слова Тейта, он прыснул от очередного приступа смеха, разлив добрую половину из своего стакана. Сэм не заставил себя долго ждать и тоже заржал с ним за компанию.