«Но зачем ему это делать?» спросила она себя. «Зачем ему препятствовать ритуалу? В этом нет никакого смысла. Если он и хотел, чтобы я не рисковала своей жизнью, он мог бы положить конец проведению ритуала от имени Маниту - никто бы не посмел ослушаться его».
Солнечный Луч укладывала одежду и провизию в свой мешок, с которым она собиралась отправиться в путь к Миру Вечности, когда за стенами типи раздался голос вождя племени.
- Солнечный Луч, я хочу поговорить с тобой.
- Вы можете войти.
Плед, прикрывающий вход в ее жилища, отодвинулся в сторону, и Белый Столб Дыма вошел внутрь. В его глазах отражалось священное пламя очага ее жилища, обнажая тревогу, засевшую глубоко в его душе.
- Вас что-то беспокоит, великий вождь?
Он улыбнулся и, присев рядом с ней в позе лотоса, погладил своей большой грубой рукой ее волосы. Все его движения и действия были почти отеческими, и Солнечный Луч даже почувствовала в его адрес родственную близость, более сильную, чем та, которая их связывала все эти годы ранее.
- Солнечный Луч, ты мне очень дорога. Я знал твоего отца, в молодые годы мы были лучшими друзьями, пусть даже и принадлежали разным племенам. Когда он лежал на смертном одре, я поклялся ему, что буду защищать и заботиться о тебе.
- Вы сдержали свое слово. Но теперь я уже вполне взрослая и сама могу выбирать свой жизненный путь.
- Да, - согласился он с ней. - Ты выросла очень храброй личностью. И когда ты пришла ко мне с просьбой провести обряд путешествия в Мир Мертвых, меня одолел страх, так как я знал, что мне не удастся разубедить тебя. Твое решение было окончательным. И я понимаю, что и сейчас мне будет трудно убедить тебя не идти вместе с Кевином Ноланом к Миру Вечности.
Солнечный Луч пристально взглянула в глаза вождю, желая в них прочесть причину изреченной просьбы. Но если в них и были ответы, разгадать их Солнечному Лучу не удалось.
- Почему вы просите меня о таком?
- Потому, что этот путь будет для тебя более губительным, чем путь, который мог предложить тебе ритуал, - не отводя глаз от озадаченного лица девушки, произнес вождь.
- Я вас не понимаю.
- Я говорю о Четырех Темных. Когда в наших Мирах уже побывал Великий Путешественник, его стремление попасть к берегам Океана Надежд привело к порождению темных колдунов, которые принесли только рознь и страдания всем нашим Мирам. Еще двести лет назад Серебряный Мир был совсем иным, он был гораздо лучше. Проклятие что довлеет на наших землях было наложено именно одним из Четырех Темных. Именно из-за них большинство жителей нашего племени, в том числе и ты, не видели ни зелени, ни снега, ни большинства существующих животных. Твой тотем - лиса, Солнечный Луч, но ты видела ее только во сне, а в реальной жизни - никогда. Предложение, которое тебе выпало - очень заманчиво, не спорю, но, если ты покинешь нас, все может закончится очень плохо. Да, ты сможешь повидать многое, возможно, тебе даже удастся дойти до Океана Надежд и попросить у Него вернуть Дубовую Ветвь, но тебе никогда не удастся уйти от проклятия наших земель. Ты обречешь на гибель не только нас, но и всех других живых существ во всем Зрелом Мире.
- Маниту ведь сразится с Вендиго и снимет проклятие, - запротестовала она. - Только после этого мы отправимся в путь.
- Кевин Нолан - не Маниту. Он может путешествовать по Мирам, но это не делает из него Великого Духа. Да и его спутник не Вендиго. Тот, кого Кевин называет Марком Уотером гораздо хуже Вендиго.
- Но ведь шаман....
- Шаман сказал то, что я попросил его сказать.
- Но зачем вы обманули нас? - воскликнула Солнечный Луч, глядя с недоверием на вождя племени - на человека, которого она знала много лет и которому верила, так же, как и самой себе.
- Я это сделал по просьбе того, кто сидит в погребе по собственной воле. Он очень силен и опасен. И хотя много лет назад, когда я с ним впервые повстречался, проникся к нему уважением, я все же считаю его исчадием зла.
- Вы знакомы с Вендиго... вернее с тем, кого мы таковым считали?!
- Да, впервые я с ним повстречался много лет назад, но тот день я помню в мельчайших подробностях. - Белый Столб Дыма взял несколько веток и подбросил их в угасающий очаг. Огонь вновь оживился, а дым потянулся белой нитью вверх к отдушине. - Мне было чуть больше тридцати, и я сам себе казался сильным и неуязвимым воином ничем не уступающим своему тотемному животному — медведю. Кругом все возвращалось к жизни после долгих месяцев снегов. Солнце приятно грело, а не выжигало землю, как это происходит сейчас каждый день, и мы радовались его лучам словно благословению свыше…
***
- Ночной Филин говорит, что видел зарубку на одном из деревьев, что растут на наших землях, - сказал Красный Бизон, вооружаясь томагавком и лассо. Его лицо уже носило боевую раскраску. - Зарубка не похожа на те, что оставляем мы.