- Осторожно! Осторожно! Поставить камень в сторону! Да не кидайте его так, а то ненароком вызовите новый обвал!
Люди стояли в две колоны и передавали друг другу камни, медленно подтачивая неприступную гору, сформированную обвалившейся породой. На вершине этой горы, стояли двое мужчин, которые старались проделать лаз на другую сторону обвала, но пока их работа казалась невыполнимой задачей - стоило им убрать один камень, как на его замену становился другой. У одного из мужчин из-под ног попадали несколько валунов, и слабоустойчивая опора покатилась вниз. Ему не удалось удержаться на ногах, отчего он повалился на спину и покатился вниз. У подножья горки, мужчину накрыло камнями, один из которых упал ему прямо на грудь, а другой разбил ему в кровь лоб.
- Ну, чего вы стоите! Помогите ему! - это были слова Аарона Стейтема - заместителя Гилберта Коннорса. - Только не поднимайте его резко, дабы не усугубить травму, которую он мог получить при падении.
Двое мужчин отбросили в сторону те камни, что накрыли собой тело бедолаги, после чего оттащили его в сторону.
- Как ты, Клетус? - спросил пострадавшего Стейтем, присев рядом с ним.
- Хорошо, брат, только немного отдышусь и снова приступлю к работе. - Стейтем ободряюще похлопал его по руке, после чего встал во весь рост и тяжело вздохнул.
Джек Беллами вручил свой факел стоящему в конце колоны мужчине и поспешил к подножью обвала.
- А, Джек, и ты здесь, - вместо приветствия произнес Стейтем. - Алекс тоже пришел?
- Он скоро будет. Я готов заменить Клетуса.
- Рад слышать, Джек. Только смотри осторожнее, мне не нужны проблемы с главой общины.
- Их не будет, - заверил его Джек, после чего взобрался на каменный холм и тут же принялся за дело.
Камни что были помельче, он просто откидывал к подножью обвала, стараясь никого ими не задеть. А те, что были большими, он передавал стоящему за ним члену общины, который передавал его другому и так далее, пока камень не ложился рядом с другими около одной из стенок штольни, там, где они не заслоняли проход.
Работа была не из легких, но Джек был привычен к тасканию тяжестей. Вдобавок азарт и искреннее желание помочь пострадавшим добавляли ему физических сил. Камень за камнем он вырывал из плотных и не очень мест и передавал своим товарищам. Горка в углу росла, но место обвала практически оставалось неизменным. Джек старался проделать лаз под самым сводом штольни, но каждый раз, когда сформировывалась небольшая дыра, ее вскоре заваливало новыми камнями и все приходилось начинать заново.
После часа непрерывной работы, Джек начал задыхаться. Воздуха катастрофически не хватало, а пыль только усугубляла и так непростые условия работы. К тому же здесь было невыносимо жарко. Тело Джека покрылось потом, ручейки которого неприятно щекотали ему спину, лоб, ноги и пах.
Мужчина, который вместе с ним делал лаз под сводом, имя которого было Честер (фамилии Джек не помнил или просто не знал), с каждой минутой дышал все тяжелее и при этом не переставал кашлять. В какой-то момент он просто уткнулся лицом в один из булыжников и тяжело произнес:
- Все, я больше не могу.
- Слезай, Честер! - сказал Стейтем, и когда тот освободил место, поднялся на каменную горку сам и принялся за работу в темпе, который был в два раза быстрее и в два раза продуктивнее того, который мог предложить уставший Честер.
При работе вместе с Аароном Стейтемом, Джек заметил результат уже спустя полчаса. Лаз становился все шире и сохранял свою форму, становясь все глубже.
- Надеюсь, мы найдем хоть кого-то из них живым, - негромко произнес Стейтем. - С каждой минутой я теряю надежду.
- Не говори так, - осадил его Джек. - Они все живы и ждут нашей помощи.
- Надеюсь, - повторил тот, и с еще большей ненавистью, обрушенной на каждый камень по отдельности, принялся за дело.
Чем больше становился лаз, тем сложнее им приходилось продвигаться вперед. Так как лаз с трудом вмещал двоих человек, им с Аароном, приходилось чередоваться.
- Погоди, Джек, - остановил его Аарон, когда Беллами уже собирался пролезть дальше в проделанную ими дыру. - Подобная работа больше не эффективна, чередуясь, мы только затягиваем драгоценное время. Я сам полезу в лаз и буду откидывать камни в стороны. Таким образом, я быстрое окажусь на другой стороне.
- Хорошо, за одним исключением - полезу я.
- Это еще почему?
- С твоей плотностью тела можно очень легко стать пробкой. - И, хотя в его словах была правда, Джек и Аарон усмехнулись. Но усмешек хватило всего на пару секунд.
- А что если будет обвал?
- Его скорее вызовешь ты, нежели я.
- Если с тобой что-то случиться, Джордж Либрук...