Дом парня был еще той лачугой, в которой нельзя было держать даже домашних животных, не то чтобы жить самому. Но, в положении, в котором она оказалось, сложно было рассчитывать на большее. Эллин постаралась не выказывать своей неприязни, а услужливо молчала все то время, сколько парнишка пытался связать несколько слов наделенных маломальским смыслом. Когда парень приостанавливал свои попытки заинтересовать ее своими рассказами и задавал вопросы, она старалась отвечать коротко и без какого-либо интереса: «Да», «Нет», «Не знаю».
Вторую половину пути от офиса до дома помощника шерифа, они прошли в полном молчании, что порадовало Эллин. Но, с другой стороны у нее появилось слишком много времени для раздумий о том, что теперь некому было ее нести на руках, оберегая ее ноги и туфли от вязкой грязи. Как оказалось, деревенский увалень, а по совместительству - помощник шерифа, - оставил своего коня на привязи у своего дома, как только исполнил роль случайного встречного, указавшего банде «Благородных» ближайшее место для привала.
Как только они дошли до дома парнишки, он попросил Эллин подождать его на крыльце, пока он не принесет ей воду и полотенце для омовения ног. Она выполнила его просьбу, но при этом не забыла одарить его надменным взглядом. Парень смущенно улыбнулся и закрыл за собой дверь.
Эллин повернулась к дому спиной и оглядела поселение, на которое опускались сумерки. Пейзаж был просто ужасающе неприветливым и даже пугающим. В таком месте ей уж точно не хотелось провести остаток своей жизни. В эту минуту она испытала скуку и грусть по своей прошлой жизни, которую она по глупости не умела ценить. Теперь она даже скучала по нравоучительному голосу матери и по причитаниям тетушки Терри, хотя прошло всего-то пару дней с тех пор, как она распрощалась с ними, как ей казалось навсегда. Слово «навсегда» пугало и сжимала грудь от тоски.
- Мама! Мам! - прокричал парнишка за запертой дверью.
- Малкольм, сынок, ты уже дома? - раздался в ответ басовитый голос, который мог принадлежать как мужчине, так и женщине в возрасте.
- Да. И у нас гости!
- Кто? Опять сынок Белфаста? Он уже был вчера у нас, да еще с ночевкой.
- Нет, это не Генри Белфаст, а девушка?
- Что еще за девушка? Покажи мне хоть одну приличную девушку в Конвинанте? Малкольм ты хороший мальчик с хорошей работой, но слишком слабохарактерный. Многие девушки любят дурачить таких как ты, особенно те, что раздвигают ноги перед первыми встречными, а потом не знают, куда девать выпирающие животы.
- Мама, она не такая. И она не из местных. Ей просто нужно переночевать у нас.
- Что значит «неместная»? - воскликнула женщина с мужеподобным голосом почти под самой дверью. - Ты хочешь впустить в дом первую встречную?
- Нет, мама, она из очень хорошей семьи, - ушел в оборону Малкольм. - И ночевать она будет у нас по поручению шерифа Рассела.
- По поручению шерифа, говоришь? Так отчего же он сам ее не приютил, в таком случае?!
- Мама, ты можешь говорить тише? Она наверняка нас слышит.
- А ты мне рот не затыкай, а знай свое место!
- Прости, я не хотел...
- Жаль, что твой отец умер. Он бы тебя быстро уму разуму научил!
- Еще раз прости...
Эллин Томин уже было тошно слушать эти голоса, а потому, она решительно спустилась с крыльца вниз и направилась прочь. Ей удалось сделать всего пару шагов по грязи, когда дверь за ее спиной отворилась, и ее позвали по имени.
- Куда ты? - спросил Малкольм, держа в руках кувшин с водой.
- Туда, где мне будут хоть немного рады. И знаешь, — раздраженно изрекла она, держа подол своего платья обеими руками, хотя это не спасало его от грязи, - твоя мать права: ты слабохарактерный мальчишка, у которого никогда не будет девушки, по той простой причине, что ни одна девушка не будет встречаться с тряпкой, вроде тебя!
Она резко развернулась к Малкольму спиной и ритмичнее задвигала ногами, стараясь поскорее отдалиться от лачуги, в которой ее хотели приютить на ночь. Одна из туфелек выскользнула с ее ноги, отчего ей пришлось вернуться за ней, чувствуя, как злость и ненависть накрывает ее с головой.
- Эллин, погоди! - позвал ее Малкольм, за несколько прыжков нагнав ее и протянув к ней руку помощи.
- Не прикасайся ко мне! - прокричала она. - Ты мне противен!
- Эй, я просто хочу тебе помочь!