Ученые считают, что океан в настоящее время может прокормить около 30 млрд. человек, если в число продуктов включить водоросли и планктон.
Однако, бесспорно, в первую очередь расширение использования биологических богатств морей и океанов будет происходить за счет увеличения рыбных промыслов. Рыба, так же как и мясо, богата белками. Организм человека не может нормально развиваться без белкового питания. Человек должен потреблять около 30 г белка в сутки. Однако лишь 40 % населения Земли получают белковую пищу в необходимом количестве. Миллионы людей в капиталистических странах болеют и умирают из-за недостатков белков. Особенно сильно сказывается недостаток животного белка среди быстрорастущего населения стран Азии и Африки. Удовлетворить потребность населения Земли в белке только за счет животноводства и птицеводства в настоящее время невозможно, так как во многих странах темпы роста населения опережают темпы развития животноводства и птицеводства. Вот почему быстрый рост рыболовства рассматривается как наиболее реальный путь решения проблемы «белкового голодания».
Несмотря на увеличение мировых уловов рыбы в последние годы, она покрывает лишь 20—25 % мировых потребностей в белковой пище, значительно уступая по этим показателям мясу и молоку.
Большое значение имеет рыба не только как важный источник белковых веществ. Добавка рыбьей муки в корм скоту и птице позволяет ускорить рост и повысить их упитанность. Это объясняется наличием в кормовой муке аминокислот, витаминов (особенно витамина В и В12), а также минеральных солей, содержащих кальций, фосфор и другие элементы, способствующие росту животных. В связи с этим количество рыбы, перерабатываемой на кормовую муку, за последние годы увеличилось более чем в 3 раза и составляет около 1/3 всего мирового улова. Обычно кормовая мука перерабатывается из малоценных пород рыб.
Рыбомучное направление в рыболовстве сложилось в таких странах, как Перу, Чили, Дания, Исландия, Норвегия, и в ряде других. Основная часть уловов рыбы в этих странах используется для получения рыбной муки, большая часть которой идет на экспорт.
С помощью применения специально разработанной технологии обезжиривания малоценных пород рыб или рыбной муки можно получать рыбный белковый концентрат. Растворимый белковый концентрат — источник белка для человека. Он так же, как и рыбная мука, может служить заменителем молока для кормления молодняка животных и тем самым позволяет экономить ежегодно немало пищевых молочных продуктов. В некоторых странах изготовляется сухая рыбная паста приятного вкуса. Она также служит заменителем пищевых животных белков.
В ФРГ (по заказу Перу) разработана технология получения из рыбы продукта, почти не отличающегося по вкусу и цвету от говядины. Этот заменитель говядины, содержащий больше белков, чем натуральное мясо, можно изготовлять из любых рыб.
Большое значение в жизни человека имеют и жиры некоторых рыб. Жир рыбы богат витаминами А и D и в меньшей степени — С, В и PP. Жиры некоторых рыб позволяют снизить содержание холестерина в крови, что очень важно при лечении атеросклероза и ожирения. Тресковый и окуневый жиры содержат йод, который также очень полезен для профилактики атеросклероза. Мальки лососевых рыб богаты нуклеиновыми кислотами, хорошо помогающими при воспалительных процессах.
В мясе же некоторых рыб содержатся также витамины группы В, а в ряде случаев и некоторые яды, которые могут быть использованы в лечебных целях.
В рыбе содержится много необходимых для организма человека минеральных элементов, среди которых преобладают фосфор, кальций, калий, натрий, магний, сера и хлор, а также в небольших количествах — железо, медь, марганец, кобальт, цинк, йод, бром, фтор и др.
Вообще калорийность отдельных пород рыб нисколько не уступает калорийности мяса. Так, например, 1 кг осетрины содержит 2900 калорий, в то время как 1 кг жирной говядины — 2750 калорий. Наконец, наличие в лососевых и осетровых породах рыб соответственно красной и черной икры — продуктов, трудно сопоставимых по своим пищевым качествам с чем-либо, делает рыбный промысел для человечества еще более привлекательным.
В настоящее время мировой улов рыбы совместно с моллюсками, млекопитающими и водорослями составляет свыше 70 млн. т в год. Уже 210 стран ведут морское и океанское рыболовство, в котором заняты сотни тысяч промысловых судов. В этих условиях очень важно знать предельную норму вылова различных пород рыб. Ведь биологические возможности Мирового океана не беспредельны. О том, что это так, говорят печальные факты «увлечения» количеством добычи некоторых пород рыб. За период 60-х — начала 70-х годов были допущены серьезные ошибки в определении норм вылова таких видов рыб, как норвежская и исландская сельдь, морской окунь, треска, и ряда других. Дальнейшие направления развития рыболовства основываются на необходимости сохранения в Мировом океане такого количества биологических ресурсов, которые смогут обеспечить их оптимальное расширенное воспроизводство. По расчетам экспертов ФАО (продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН), имеются возможности увеличить мировой улов рыбы на 20—30 млн. т главным образом за счет добычи новых видов, а также тех океанских рыб, промысел которых уже существует, но развит недостаточно.