Вот когда и стало возможным посылать водолазов на длительные работы по монтажу подводных частей буровых вышек, ремонту подводных нефтегазопроводов и т. д.
При использовании гипербарических комплексов водолазы длительное время живут в специальной барокамере, расположенной на судне, где поддерживается постоянное повышенное давление, равное давлению воды на рабочей глубине. Здесь созданы все условия для нормального отдыха. По мере надобности (чаще всего не более двух раз в сутки) они переходят в глубоководный лифт, герметично соединенный с судовой барокамерой и имеющей внутри давление, равное давлению в отсеках барокамеры. После чего закрываются переходные люки и лифт отсоединяется от барокамеры и опускается на рабочую глубину, где водолазы открывают люк и выходят в воду. После окончания рабочего времени водолазы (это могут быть специалисты самого различного профиля) возвращаются в лифт, вновь закрывают люк, лифт поднимаете» на поверхность, стыкуется с судовой барокамерой и водолазы переходят в нее для отдыха. Так может продолжаться дни и недели — до тех пор, пока работа на дне не будет закончена, и только после этого водолазы один раз проходят декомпрессию. Ясно, что при подобной методике проведения подводных работ экономится огромное количество времени, которое необходимо было бы, если бы водолазы после каждого спуска на глубину проходили декомпрессию. Сейчас в СССР, США, Франции, Великобритании, ФРГ, Италии и Японии существуют гипербарические комплексы, позволяющие работать на глубине, которую только способен выдержать организм человека. Как показывают опыты последних лет, в береговых гипербарических комплексах успешно моделируются «опускания» акванавтов на глубину 560 и даже 610 м. По мнению исследователей, не за горами и то время, когда появятся специальные дыхательные смеси, которые дадут возможность покорить человеку 1000-метровую глубину.
Однако ни погружения на обитаемых подводных аппаратах, ни погружения в гипербарических комплексах не могут заменить длительное изучение человеком доступных морских глубин. Океанографические, геологические, биологические, медико-физиологические, технические и многие другие задачи решаются с помощью еще одного направления покорения морских глубин — научных лабораторий на морском дне. Прошло почти двадцать лет со времени организации первой подводной лаборатории, и несмотря на то что за это время не так много подобных исследований было осуществлено в различных странах мира, научный вклад таких подводных исследований трудно переоценить.
Пионерами этого нового направления изучения подводного мира можно считать американского инженера Эдвина Линка и всемирно известного французского океанографа Жака Ив Кусто. В августе 1962 г. близ французского порта Тулон Эдвин Линк спустил на воду и испытал подводное жилище своей конструкции на небольших глубинах до 18 м. А в сентябре этого же года бельгийский аквалангист Робер Стенюи опустился в этом подводном доме на глубину 60 м и пробыл в нем сутки. Он дышал специальным «коктейлем», состоящим из 95 % гелия и 3,5 % кислорода. Декомпрессия протекала еще двое суток, так что в общей сложности Стенюи пробыл в своем подводном жилище более трех суток.
Почти одновременно со Стенюи была совершена еще одна успешная попытка обжить глубины Средиземного моря. Подводный дом, построенный по проекту Жак Ив Кусто и названный «Диогеном», установленный на глубине 10 м, заселили два французских акванавта. В течение семи суток они жили в своем удобном «Диогене», где имелись две кровати с инфракрасными грелками, стол, стулья, телевизор, радиоприемник и электроплита. Эта экспедиция, получившая название «Преконтинент-1», так же как и эксперимент Линка и Стенюи, показала, что человек может жить и успешно трудиться под водой. С тех пор было организовано более 50 подводных лабораторий разными странами, на разных глубинах, многие из которых были весьма продолжительными. Но какие бы ценные научные материалы не были получены в этих экспедициях, всегда следует помнить о том, что они стали возможны только после того, как был проторен путь к нормальной жизнедеятельности в морских глубинах американской экспедицией Линка и французской экспедицией Кусто.