Рис.12. Подводная лаборатория 'Черномор-2'.
Особого внимания заслуживает программа «Черномор». В отличие от других подводных домов, снабжение которых энергией и воздухом всегда было наиболее узким местом в системе обеспечения, «Черномор» был рассчитан на многодневную независящую от поверхности нормальную эксплуатацию. Лаборатория располагала аккумуляторами я большим запасом сжатого воздуха. Так же, как и в «Садко-3», водяная балластная система позволяла производить автоматическое всплытие и погружение.
Первое погружение «Черномора» состоялось летом 1968 г. в Голубой бухте Черного моря, близ Геленджика Дом был опущен на глубину 14 м. В весьма обширной и разнообразной научной программе «Черномора» трудились и гидрофизики, и геологи, и биологи. 5 экипажей, объединенных научными интересами, работали в лаборатории, сменяя друг друга. Члены этих экипажей провели под водой в общей сложности около 100 дней.
В июле 1969 г. усовершенствованная и модернизированная модель «Черномора» — «Черномор-2» (рис. 12) — снова была спущена на дно Голубой бухты на глубину 31 м. Значительно возросли запасы воздуха, а также запасы пресной воды. Увеличилась также мощность аккумуляторов. Научная программа снова предусматривала комплексные океанологические, геологические и биологические исследования. Геологи изучали перемещение донных отложений и с помощью пневматического бура проводили опытное ручное бурение. Биологи проводили исследования по экологии и поведению рыб, а гидрофизики занимались изучением турбулентности водной среды и ее освещенностью.
Вблизи «Черномора-2» работали и два акванавта в надувной подводной лаборатории «Спрут». Эта лаборатория представляла собой прорезиненную палатку каплеобразной формы высотой 1,8 м. Закрытая снизу, она наполняется дыхательной смесью, которая подается через шланг с поверхности. Она действительно внешне очень похожа на спрута, чем и вызвано ее название. Эта лаборатория весьма портативна и легко устанавливается на морском дне в течение 1,5 ч.
В 1971 г. лаборатория «Черномор-2» была снова усовершенствована, стала полностью автономной, т. е. независимой при ее эксплуатации от надводной базы или надводного судна.
После этого «Черномор-2М» так теперь называлась эта лаборатория — участвовал во многих погружениях в Голубой бухте, а в 1973—1974 гг. подводная лаборатория и ее судно обеспечения принимали участие в совместной болгаро-советской экспедиции «Шельф-Черномор». Работы проводились в территориальных водах Болгарии, южнее порта Бургас на глубине 18—19 м.
Экспедиционный сезон 1974 г. был последним для подводной лаборатории «Черномор». За годы безотказной «службы» с 1968 по 1974 г. на борту «Черномора» отработало 12 научных экипажей, в составе которых находи лось более 40 акванавтов различных специальностей; в общей сложности они провели под водой более 760 дней.
В 1975 г. «Черномор-2М» был передан морскому музею в болгарском городе Варна, став одной из его реликвий. В историю покорения морских глубин советскими учеными «Черномор» внес наиболее весомый научный вклад.
Чтобы получить представление о размахе подобных исследований за рубежом, достаточно кратко указать на географию таких экспериментов. СССР, США, Франция, Великобритания, Чехословакия, Болгария, Куба, Польша, ГДР, ФРГ, Италия, Канада, Япония — вот далеко не полный список стран — участниц подводных исследований такого типа.
В этих экспериментах проводились различные исследования как теоретического (медико-психологические, океанологические, геологические, биологические и т. п.), так н практического характера (отработка методики аварийно-спасательных работ, или опытные подводно-техни-ческие работы, направленные прежде всего на обслуживание подводных нефтегазопромыслов). Проводившиеся эксперименты показали, что длительное пребывание человека под водой возможно без ущерба для его здоровья (рекорд длительности пребывания под водой принадлежит американским исследователям, которые во время программы «Тектит-1» в 1969 г. в составе экипажа из четырех человек находились под водой непрерывно в течение 59 дней, имитируя сходные условия пребывания в космическом корабле). Более того, американские специалисты подсчитали, что эффективность акванавтов, которые проводят практические работы на глубине 60 м, находясь в подводной лаборатории, в 30 раз выше, чем эффективность свободно погружающихся плавающих водолазов.