Тишина кабака неприятно холодило спину. Казалось, что во все Молодом Мире остался он один, и никто больше не составит ему компанию и не заведет с ним разговор. От этих гнетущих мыслей все же было лекарство. Благо оно стояло прямо перед ним.
Подняв кружку над головой, он громко прокричал:
— За гостеприимный Аллест и его молчаливых жителей!
Он выпил все до дна, практически залпом. И только когда по желудку расплылась приятная теплота, Тиф почувствовал послевкусие бурбона во рту. Оно оказалось совсем не дурным, хотя крепость напитка немного ослабло с истечением долгих лет.
Закусив хлебом и мясом, он поспешил осушить и второй стакан, чтобы лучше почувствовать приятные волны во всем теле, которые раскачались благодаря алкоголю.
Он съел все что было у него в ранце, после чего вернулся к стойке и заново заполнил кружки.
Через несколько минут, бурбон возымел нужный эффект и Тиф поддался пьянящему течению забвения. Из памяти начали выплывать слова и образы, которые, не успев сформироваться окончательно, исчезали, а им на замену приходили другие. Эти образы были из его прошлого, а потому, даже не сформировавшиеся окончательно, они были ему хорошо знакомы и понятны.
Он уже не помнил, сколько раз возвращался к барной стойке, но точно знал, что тишина таверны перестала его угнетать уже после третьей выпитой кружки. Он начал чувствовать в одиночестве и тишине некое подобие умиротворение, и даже призраки прошлого не могли навредить его упокоению.
Шум волн, зазвучавший в его голове, расслабил его окончательно. Он приоткрыл глаза, но вместо полумрака кабака увидел Его. Океан Надежд. Таким, каким он себе Его представлял еще в детстве, когда впервые услышал легенду о Нем. Спокойный и безграничный. Закатное солнце, скрывающееся среди размытых багряных облаков, окрашивала Его волны в золотисто-розовый цвет.
В юношестве, он думал о том, что если ему удастся дойти до Мира Вечности, то он обязательно попросит у Океана Надежд вернуть ему сестру, убийство которой висело на его плечах тяжким бременем. К тридцати годам, он уже мечтал о богатстве и власти. О чем мечтал он сейчас?
Странно, но в эти минуты он не находил ответа на свой вопрос. Не знал чем это обусловлено — отсутствие каких-либо желаний, или же их огромным количеством?
— Главное добраться до Него, — негромко и устало произнес он. — А желание само придет. Лишь бы сделать правильный выбор…
Времени, для обдумывания желания — было предостаточно. Даже больше, чем ему хотелось. Путь был долгим, и за все время этого пути, с Кевином могло произойти всякое, тем более что он был новичком в их нерадушном Мире, в котором неприспособленному человеку сложно сохранить свое здоровье и жизнь.
— Ему повезло, что у него есть я, — безапелляционно заявил пожилой вояка. — Кто если не я сможет спасти его от неминуемой гибели за все время долгого странствия? Марк? Линин?! Ха!
Только он из всей троицы достоин больше остальных дойти до Океана Надежд, и только он сможет привести Кевина к Нему живым и здоровым. Без старины Тифа, пришельцу никогда не добраться до Его тихих и спокойных вод. До Его безграничной и могущественной силы…
Образ Океана Надежд стал растворяться, а на его место вернулся освященный свечами кабак. Только теперь он не был одинок. Напротив него, непосредственно за его столиком, сидел бородатый незнакомец и пристально глядел ему в глаза.
2
Сон долго не шел к нему, хотя он уже месяц как не спал на мягкой кровати. Он переворачивался с боку на бок, и все равно он чувствовал неудобство. Тиф говорил, что им не угрожает опасность в Аллесте, но что если он ошибался? Неприятное чувство, что должно было произойти что-то странное, а может и опасное, никак не хотело оставлять его в покое. Кевин долго глядел в потолок, вглядываясь в тени, рисующие сложные пророческие знаки, которые он никак не мог разгадать. В доме стояла тишина, и только где-то вдали поскрипывала открытая дверь и изредка с глухим стуком ударялась то о косяк, то о стенку дома.
Он вслушивался в скрип и легкие завывания ветра, пока сам не заметил как заснул.
Ему удалось поспать не больше двух часов, пока его чуткий сон не был нарушен легким шорохом шагов.
Он открыл глаза и вновь увидел на грубо обработанном потолке пляшущие тени, затем боковым зрением он заметил движение. Вначале он принял девушку в неглиже, что стояла в дверях комнаты за иллюзию, созданную еще не пробудившимся окончательно разумом, но очень быстро понял, что она вполне реальна. Она подбежала к его постели и резко остановилась у его ног. Кевин вздрогнул, подтянул ноги и прижался спиной к стенке.