— Позволь я тебе кое-что покажу. Прошу, подойди ко мне.
Кевин хотел было не подчиниться, но решил, что это будет выглядеть скорее как поступок обиженного ребенка, и подошел к вазе с цветами.
— Как, по-твоему, что это за цветы?
— Лилии.
— Попробуй подуть на них.
— Зачем?
— Попробуй, и сам все поймешь.
Кевин нагнулся и легко дунул на цветы, источающие тонкий приятный аромат, совсем не похожий на запах лилий. В тот же миг, цветы начали менять форму, пока не превратились в розы.
— Как видишь, ты ошибся. Это не лилии. Но, я больше тебе скажу, — маг нагнулся и тихо прошептал ему на ухо, — это даже не розы. Это оборотни в растительном мире. И так же, как оборотни, они плотоядны. Питаются насекомыми, и даже мелкими грызунами и птицами.
— Зачем вы мне это показали?
— Потому что такого же оборотня ты выбрал себе в друзья.
Кевин молчал. Он прекрасно понимал, что Артур Клэнси ждал от него слов, или же выразительных эмоций на лице, но он не стал оправдывать его ожиданий.
— Я смотрю, ты совсем не удивлен моими словами. Видимо, ты и сам знал, что один из твоих друзей не тот, за кого себя выдает. — Мэджик Шайн подождал, но реплик так и не последовало. — Он будет рядом с тобой и, если это потребуется, будет биться за твою жизнь, но, как только ты приведешь его в Мир Вечности, он, не задумываясь, всадит тебе нож в спину, а заодно и остальным твоим спутникам. Хотя от остальных он наверняка попытается избавиться раньше, подстроив все под несчастный случай. Но, скорее всего, все они будут вынашивать коварные планы по устранению друг друга.
Кевин продолжал молчать, глядя лишь на цветы-оборотни, которые все еще выглядели как розы. Мэджик Шайн же зашел ему за спину, ведя монолог почти у его уха. Его голос был не громким, но уверенным и проникновенным:
— Но они просто глупцы. Они не ведают, что опасность следует за вами по пятам и, чтобы они не пытались делать, всем им не суждено будет дойти до Океана Надежд. Четыре Темных им этого не позволят. А уж эти существа с тобой в приятелей играть не станут, и не только потому, что утратили с человечностью и способность к лицедейству. — Голос мага стал более низким и хищным. — Они поставят тебя перед выбором: либо ты их добровольно приведешь к Океану Надежд, либо они заставят тебя это сделать. Они могут тебя покалечить, но оставят тебя в живых. Они могут свести тебя с ума, и ты станешь в их руках безвольной игрушкой. — Здесь маг сделал паузу, чтобы его слова плотнее осели в его мозгу. — Ты сам еще не отдаешь себе отчет, на какой опасный путь ты ступил. Они способны заставить тебя страдать, и эта боль будет гораздо сильнее той, что жила в тебе в первые дни гибели твоей семьи. Ты думаешь, что это невозможно? Тогда, ты больший глупец, чем твои спутники. А глупцы не способны пройти весь путь и Харон уносит их на другой берег Стикса. Так было с первыми двумя пришельцами и так будет и с тобой.
— Вы можете говорить что угодно, но я верю, что мне удастся дойти до Океана Надежд, так же, как и третьему пришельцу.
— Ему удалось дойти по той простой причине, что среди его спутников был как минимум один колдун, — уже более жестко произнес чародей. — Твоя же свита состоит исключительно из смертных. Возможно, у девушки есть некие магические способности, но они настолько мизерны, что она сама не подозревает об их существовании. А если и подозревает, все равно не может их использовать.
Маг вновь положил свою руку ему на плечо и развернул его к себе лицом. Его вечная улыбка на губах впервые за их знакомства полностью пропала с его лица. Его синие глаза уже не излучали доброту, а только холодное и всеобъемлющее желание, сплетенное с нетерпением.
— Я, надеюсь, ты осознал всю сложность своего положения, а потому сможешь сделать правильный выбор. Я протягиваю тебе руку помощи, и тебе следует только пожать ее, чтобы получить шанс добраться целым и невредимым до Океана Надежд. На моем быстроходном корабле мы быстро доберемся до Фаржэ. Там мы встретимся с тремя моими друзьями, тоже магами. Вчетвером мы сможем противостоять Темным и защитить тебя.
Мэджик Шайн протянул ему свою руку, широко расставив пальцы.
— Ты даже можешь ничего не говорить. Только пожми руку и все.
— Мои друзья… я не хочу, чтобы им причинили вред.
— С ними все будет хорошо, если они не пойдут дальше с тобой. Линин вернется в бордель или же еще куда-то. Тиф отправиться обратно в Андор, улучшать свою технику владения мечом. А Марк снова станет Скитальцем. От него, по-моему, толку меньше чем от остальных. — Рука мага продолжала тянуться к Кевину. — Так как, ты согласен объединить свои силы с настоящими чародеями?