- Прости нас, Кевин, но ты на самом деле сильно нас рассмешил.
- Очень этому рад, - с легкой обидой в голосе ответил Кевин, после чего все же позволил и себе легкую усмешку.
Когда все мешки были загружены, а Бетти запряжена, Марта принесла из дома корзину с провизией и пожелала им удачи и доброго пути. Кевин забрался в телегу, а Фрэд сел на ее край и взял в руки вожжи.
- Храни вас Океан Надежд! - прокричала им Марта, когда они выехали на дорогу.
Кевина словно облили ведром холодной воды.
- Стой! - прокричал он.
- Что? - переспросил Фрэд.
- Стой, говорю!
Фрэд натянул вожжи, и Бетти остановилась, недовольно мотнув головой, словно говоря: "Да вы, в конце концов, определитесь!". Кевин спрыгнул с повозки на землю и, подбежав к Марте, схватил ее за плечи.
- Марта, что ты только что сказала? - Он понимал, что действовал слишком напористо, но ничего не мог с собой поделать.
- Я сказала: "Храни вас Океан Надежд", - произнесла Марта в недоумении.
- Океан Надежд? Океан Надежд?!
- Д-да.
Как такое могло быть? Неужели это было простое совпадение? Нет, Кевин в это не верил. Но, разве можно было поверить в то, что он попал в книгу, которую он читал дочери перед сном?
- Кевин? - позвал его Фрэд, держа в руках вожжи и оглядываясь через плечо. - Что случилось?
- Что такое Океан Надежд?! - спросил он, обращаясь к Фрэду.
- Разве это сейчас так важно?
- Очень важно!
- Тогда, садись в повозку. По дороге я тебе обо все расскажу.
Кевин не заставил его повторять дважды.***
- Океан Надежд, по легенде, является наивысшей силой всех Ближних Миров. Он занимает большую часть Мира Вечности. Сам же Мир Вечности считается Четвертым Миром, который отличается радикально от Молодого, Зрелого и Старого. Там не живут ни люди, ни другие существа. Там нет смены сезонов, нет дождей и ветров, нет тепла и холода. А есть только тишина, покой и свет. Этот Мир наполненный энергией, которая контролирует течение вещей в других трех Мирах. Бытует мнение, что если добраться до Океана Надежд и попросить у него о чем-то, то это желание обязательно исполнится. Я не могу утверждать, что это правда, но и не могу отрицать этого.
- Тебе знакомо имя Джон Гринфилд? - спросил Кевин. Они были уже далеко от фермы, но их все еще окружали участки других ферм и не занятых полей.
- Нет, Кевин, мне это имя незнакомо.
- Он написал книгу, которая так и называется "Океан Надежд". Он, так же как и я попал в Мир, в котором люди жили рядом с мифическими существами и верили в высшую силу, под названием Океан Надежд. Только тот Мир не слишком отличался внешне от его родных мест по развитию. Оно и понятно, ведь Гринфилд родился около двухсот лет назад.
- Мифические существа?
- Да, как те духи на Заброшенном лугу. В моем Мире их нет, но они есть в мифах и легендах. Автор книги писал, что он отправился к Океану Надежд вместе со своими друзьями, но чем дело закончилось, я не знаю, так как не успел дочитать.
- Скорее всего, ты говоришь о другой легенде, о которой я упоминал вкратце, когда мы возвращались с Заброшенного луга. О Четырех Темных колдунах, что дошли до Мира Вечности, получили огромную силу, но из-за своей жадности были прокляты Океаном Надежд. Я старовер и об этой легенде не могу тебе поведать многого. Этим относительно новым веяньем увлекаются больше жители губерний, а не сельчане.
- Выходит, Гринфилд описал в книге не выдуманную историю, а отрывок из своей биографии?
- Я не знаю, что ответить на твой вопрос, поскольку не совсем его понял.
Но, Кевину и не нужен был ответ, он и сам прекрасно понимал, что его догадка была верной.
- Возможно, Фрэд ты был прав, когда говорил, что в скором времени я захочу отправиться в дорогу.
Фрэд скупо улыбнулся ему и кивнул головой. Старик, явно был не в восторге от сказанных им слов. Похоже, для Доббсов он на самом деле стал кем-то вроде сына, и Кевин ценил это, но он также понимал, что не мог поступить иначе. Если все это было правдой, тогда он был просто обязан отправиться к Океану Надежд.
- Фрэд, а ты покидал пределы Андора?
- Я, нет. А мой брат Джозеф, где только не побывал за всю свою жизнь. Когда он приходил к нам с Мартой в гости, то о многом мне рассказывал.
- А где он сейчас? - спросил Кевин, понимая, что если ему суждено отправиться в путь, то обязательно придется навести больше справок о здешнем Мире. И кто если не путешественник со стажем, может ему о многом поведать?
- В объединение Бион. В губернии под названием Вионас или же Одива. Точно не помню, где он похоронен.
- Мне жаль..., - произнес Нолан, хотя сам не знал наверняка, чего ему больше жаль: того, что Фрэд потерял брата, или того, что он потерял потенциального путеводителя.
- Мне тоже. Ему было сорок, но за эти годы он успел многое сделать. Он оставил после себя семерых детей и еще больше внуков. - Фрэд улыбнулся, после чего тяжело вздохнул. - Он успел многое и, думаю, ни о чем не жалел перед смертью. Так что, можно сказать, что он переплыл на другую сторону Стикса полностью умиротворенным.
- И о чем тебе рассказывал твой брат?
- О многом.... К примеру о том, что в объединение Зиам, на Пустынном Плато живет маг, которого зовут Мэджик Шайн. Моему брату чудом удалось побеседовать с ним. Джозеф спросил у него, будут ли у нас с Мартой дети.
- И что маг ответил?
- Маг ответил, что у нас будет сын тридцати лет, - произнес Фрэд, легко хлестнув Бетти вожжами по бокам. - На первый взгляд бессмыслица. Не правда ли? Но, теперь я понимаю, что имел виду Мэджик Шайн.
Кевин улыбнулся старику и положил ему руку на плечо. За эти дни и сам Кевин начал воспринимать Доббсов за своих вторых родителей. Своих истинных родителей он не так давно потерял. Их смерть он смог пережить благодаря Клэр, а смерть Клэр и Кэтти ему помогли пережить Доббсы.
- А знаешь, что странно? - заговорил Фрэд, после долгого молчания.
- Что же?
- В детстве я был неусидчивым ребенком, мечтал о долгих странствиях. А Джозеф наоборот - любил сидеть дома и редко покидал пределы скотного двора. Но, с годами вышло все наоборот - я живу на родительской ферме и редко отлучаюсь на рынок. В то время как Джозеф стал настоящим Скитальцем.
- У меня есть вопрос, Фрэд.
- Я слушаю тебя, Кевин.
- На могилах моей жены и дочери стоят распятия. Что они обозначают?
- Это символ перекрестка двух сторон. Одна сторона принадлежит живым, а другая - мертвым.
- Удивительно, но и в моем Мире на могилах стоят кресты. Только в нашей культуре им предается другое значение.
- И какое?
- Это долго объяснять, Фрэд.
- Ничего страшного, у нас впереди еще целый день. Тем более что я о тебе и о твоем Мире почти ничего не знаю.
- Ты прав, - согласился с ним Кевин, после чего начал свой рассказ.***
Таких огромных рынков ему еще не доводилось видеть в своей жизни. А его внешний вид наводил на мысли, что он попал на деревенскую ярмарку, приуроченную к некой исторической дате, от чего все продавцы и покупатели были одеты должным образом. Деревянные лавки стояли у высокой стены, которые отгораживали исконных жителей губернии Андор от простолюдинов, которые тоже торговали здесь, сидя буквально на сырой земле. Здесь продавали все, что можно было купить за деньги: от одежды до ковров, от еды до оружия, от коней до наложниц. Звуки были оглушительными, слова перекрывали другие голоса, крики доносились со всех сторон.
Фрэд остановил Бетти у самого начала рынка и спрыгнул с повозки. Кевин последовал его примеру.
- Я и представить себе не мог, что он настолько огромен, - произнес Кевин, не отводя глаз от огромной толпы людей, что говорили между собой, торговались, кричали друг на друга и просто смеялись.
- Андорский рынок один из самых больших во всем Эриском объединении. Здесь можно купить все, если у тебя есть деньги. Здесь многие торгуют и покупают, даже те, кто живет в других губерниях. Пойдем, надо выгрузить наш товар из повозки и занять одно из свободных мест.