Нолан, протиснулся между людьми, после чего принялся помогать старику.
Когда ушел последний покупатель, а повозка окончательно опустела, Фрэд не удержался и крепко обнял Кевина, смеясь как мальчишка.
- Это нечто невероятное! Я еще никогда не имел такой замечательно торговли! Солнце даже не дошло до своего зенита, а весь товар продан! Кое-кто даже предлагал мне большую цену, боясь, что ему не достанется. Кевин, ты настоящий талант! Как тебе это удалось?
- Да, - подал голос Пит. - Как тебе это удалось? - У него еще был товар, но, похоже, часть покупателей, все же досталось и ему.
- Обычный маркетинговый ход.
- Чего? - переспросили оба старика в унисон.
- Как я уже говорил, закон торговли гласит: если нет покупателей на твой товар, тогда найди их.
- Это хороший закон, - кивнул Фрэд. - А теперь, пойдем. Нам надо купить самим кое-какие товары, после чего нас ждет дорога домой. Сума сойти, Марта сильно удивиться, увидев нас так скоро дома!
Кевин похлопал старика по плечу, продолжая чувствовать в душе приятное тепло, которое твердило ему, что он сделал нечто простое, но важное для Фрэда и Марты. Нечто, что могло хоть немного отразить его благодарность Доббсам за их доброту и заботу.
Старик улыбнулся ему и кивнул головой, но вскоре его глаза уставились за плечо Кевина, а во взгляде появилось беспокойство.
Кевин обернулся и увидел идущих в их сторону двух молодых мужчин одетых в красные армейские мундиры. Их вальяжные движения и кривые усмешки, подсказывали Кевину, что от них ничего хорошего не стоило ждать.
- Вы двое! - крикнул один из солдат. - Это вы продавали овощи столь полезные и вкусные, что от покупателей у вас отбоя не было?
Они остановились перед Фрэдом и Кевином, оценивающе оглядев в первую очередь Нолана. На первый взгляд они были еще юнцами, недавно отпраздновавшие начало своего третьего десятка. Один был худ, рыжеволос и бледен как парное молоко. Второй был слегка полноват, а в глазах его читалось неприязнь и злость, что прибавляла к его биологическим годам еще пару лет.
- Мой товар и вправду не плох, тавви, - ответил ему Фрэд, слегка склонив голову.
- А где наша часть? - спросил рыжеволосый.
Кевин хотел было сказать им что-то поучительное, но Фрэд вовремя остановил его, слегка потянув его за рукав его майки.
- Извините нас, но мы все продали.
Солдат плотного телосложения, принялся оглядывать их своим недобрым взглядом, ходя кругами.
- То есть как "продали"? - продолжил рыжеволосый, с трудом сдерживаясь от того, чтобы его губы не растянулись в хищной улыбке. - Вы продали нашу долю?
- Нам очень жаль, тавви.
- Ты слышал, Айс? Им "жаль".
Плотный усмехнулся над последними словами своего товарища, после чего остановился за спиной Кевина. По спине Нолана прошлась неприятная холодная волна, по той причине, что недружелюбно настроенный к нему человек ушел из поля его зрения, и теперь мог сделать любую подлость, на которую Кевин не успел бы среагировать.
Старик Пит, решил, что никто из стоящих рядом не обидится, если он решит отойти подальше и оставить свой товар без присмотра, а потому так и поступил. За ним последовали и другие продавцы. Оставались на своих местах только те, кто стоял у лавки спиной к стене губернии. Все молча наблюдали за происходящим и никто не решался вступиться или же произнести хоть слово.
- Если им жаль, тогда им придется как-то искупить перед нами свою вину, - услышал за спиной голос плотного солдата Кевин. Голос его был низким, с легкой хрипотцой, от чего к его возрасту, Кевин решил добавить еще пару лет.
- Мы готовы, - поспешил согласиться Фрэд, и хотя ранее он утверждал, что уже ничего не боится, так как он успел пожить, Кевин расслышал в его голосе нотки страха. - Чего вы хотите? Мы постараемся вам дать это?
- Сколько вы выручили из своего товара? - спросил рыжеволосый солдат.
Фрэд поспешил вытащить медные монеты из своих обоих карманов. Несколько монет упало на землю, но он даже не заметил этого. В карманах Кевина тоже были деньги, их было меньше, но он не спешил следовать примеру Фрэда.
- Вот, как видите не так уж и много.
- Ты прав, старик, не густо, - недовольно скривил рот рыжеволосый. - Этих денег не хватит даже на новую одежду для меня и Айса. Вдобавок, я не вижу ни одной серебряной монеты, а лишь ничтожные медяки.
- Это все что у нас есть.
- Ладно, давай их сюда.
Фрэд застыл на месте. Его глаза были широко открыты, а нижняя губа слегка дрожала. Руки, сложенные в форме лодочки, в которых все еще были монеты, оставались вытянутыми вперед.
- Ты что, оглох?! - крикнул на него рыжеволосый, после чего последовал сильный толчок в спину Фрэда со стороны полноватого солдата. Старик не удержался на ногах и упал на колени. Все монеты разлетелись по пыльной тропе, катясь в разные стороны.
- Что ты делаешь! - прокричал Кевин, но, увидев, как Айс схватился за рукоять своего меча, не стал кидаться на него с кулаками, а только нагнулся над Фрэдом и помог ему встать, встряхнув с его старых штанин пыль. - Он ведь простой старик, который пытается прокормить семью.
Фрэд, постояв немного на ровных ногах, согнул их в коленях и принялся поднимать с земли упавшие монеты.
- Ты кто такой? - спросил рыжеволосый. - Судя по акценту, да и...глупой одежке, ты не местный.
Кевин решил не отвечать на заданный вопрос, но сильный толчок Айса, который все же не сбил его с ног как ранее Доббса, дал ему понять, что он был не риторическим.
- Я..., - начал было Кевин, но его слова оборвал властный мужественный голос:
- Что здесь происходит?
Словно из-под земли, рядом с ними оказался высокий мужчина в черном мундире, крепкого телосложения, чье лицо было суровым и сосредоточенным. Его глаза пылали от праведного гнева. Мальчишки в солдатских мундирах тут же встали по стойке смирно.
- Капитан Малвилл, рядовой Фур Коллинз и Лос Гривз! - поставленным голосом приставил себя и товарища рыжеволосый.
- Солдат, мне повторить свой вопрос?
- Никак нет, касс! Мы..., - он косо поглядел на Айса Лос Гривза, который теперь казался совсем юнцом, и не найдя от него поддержки, продолжил: - Мы занимаемся патрулем, касс капитан!
- Чей был приказ? - спросил Малвилл, не меняя выражения лица. После долгого молчания, Малвилл больше не стал допытываться ненужных ответов, и дал короткий приказ: - Поднимите с пола упавшие монеты и верните их хозяину.
Коллинз и Гривз продолжали стоять неподвижно, словно замерзшие постовые на лютом морозе.
- Солдаты, не заставляйте меня применять к вам суровых мер при возвращении в шатер. Неподчинения приказам высшего по званию подведет вас под трибунал. Вы этого хотите?!
Оба солдата разом опустились на колени и принялись поднимать с земли оставшиеся монеты. Когда они все были собраны, они вернули их Фрэду, который потерянно глядел перед собой. Малвилл кивнул в сторону головой, и солдаты поспешили покинуть место событий, перейдя на быстрый шаг.
Малвилл посмотрел вслед подчиненным, которые отдалялись от них с каждым шагом, после чего повернулся к Кевину и Фрэду.
- Благодарю вас, касс капитан, - кивнул головой в знак признательности Кевин, на что капитан Малвилл ничего не ответил, а только повернулся к ним спиной и зашагал дальше по своим делам.2.
Прошло два дня с тех пор как они вернулись с рынка, но Фрэд все еще оставался под впечатлением от таланта Кевина-продавца и от встречи с капитаном Малвиллом. Он рассказал все в мелочах Марте, и та слушала его с активным интересом. Кевин знал всю историю, так как сам присутствовал при этих событиях, но энтузиазм старика подкупал, а потому он слушал всю историю как будто в первый раз и только изредка подтверждал кивком слова Фрэда.
- О капитане Мэлвилле я много слышал добрых слов, но встречаться с ним не приводилось, - тараторил старик, обращаясь к Кевину. - По рассказам, он очень хороший и справедливый человек и, как ты сам мог видеть, эти слова не пусты.