– Может, и слышал, но не придавал особого значения, – пожимает плечами Люк.
– И всё же, здесь слишком душно, – я распахиваю створки настолько широко, насколько это возможно.
Прохладный ветерок приятно обдувает шею. Я делаю несколько глотков чистого воздуха перед тем, как вновь окунуться в резкий аромат многочисленных цветущих растений.
Сквозь вьющиеся лианы, спускающиеся с полочек, пробиваются точно позолоченные солнечные лучи, озаряя своим светом тёмную оранжерею. Через открытое окно задувает ветер и, бродя по кладке, подхватывает опавшие сухие листочки.
– Наверное, вы правы, – Люк встаёт с дивана и разглаживает футболку. – С чего начнём?
Я оглядываю оранжерею – работы много. Нужно подстричь кустики, собрать опавшие засохшие лепестки с кладки, протереть полки и полить все растения. Их тут бесчисленное количество: куда ни посмотришь, всюду встречаешься с зелёными лепестками, яркими разноцветными бутонами, чьи горшочки точно мозаикой выложенными на полках стеллажей.
– Польём цветы, пока они здесь не поникли, – решительно говорю я, пробираясь назад к диванчику. – Лейки должны быть где-то здесь.
– Они стоят за стеллажами, – Люк меня опережает.
Я округляю глаза.
– Похоже, ты тут дольше, чем я думала.
Парень ведёт меня к стеллажам, заставленными ящиками с рассадой. Совсем ещё маленькие росточки вытягиваются над рыхлой землёй.
– Я просто бываю здесь намного чаще вас.
Люк достаёт две небольших жёлтых пластмассовых лейки из-за стеллажа и протягивает мне одну:
– Смотрите-ка, лейка дополняет ваш образ, – смеётся он.
– Твой образ, – поправляю я его, – и да, я обязательно пойду с ней на следующую фотосессию, – в той же манере отвечаю я Люку.
Мне вспоминается, что мама до сих пор не позвонила мне. Обычно модельное агентство не задерживается с ответами. А это означает, что моё портфолио как следует просматривают.
Но помимо этого я замечаю, что сегодня Люк находится в приподнятом настроении. Мне нравится, что он начал разговаривать со мной намного живее, чем до этого. Обычно слова из него буквально приходилось вытягивать, а теперь он даже умудряется шутить. Его поведение мне определённо нравится.
Я не успеваю принять из его рук лейку, как он уже притягивает её назад к себе со словами:
– Я схожу и наполню её.
– Ты спускаешься к Ривер Фосс?
Люк с прищуром смотрит на меня.
– Да, а что, разве нельзя? – медленно спрашивает он.
Даже не знаю, как правильно выразиться.
– Можно мне с тобой?
Что я творю? Иду с незнакомым парнем за рощу к одинокой речке, у которой даже нет набережной в этой части – вот что. Но отчего-то мне совсем не страшно.
Я опускаю голову и начинаю оправдываться:
– Я давно не была на Ривер Фосс.
– Хорошо, – Люк соглашается, помедлив. – Тогда я возьму вторую лейку, а то одной нам не хватит.
Мы покидаем оранжерею, и я наконец-то могу вдохнуть полной грудью. Воздух горяч, но он всё равно на порядок прохладнее, чем тот, что внутри.
Мы спускаемся по кочкам, огибаем высокие заросли и выходим на берег, над которым кружат чёрные мушки, жужжат пчёлки и щебечут птицы. Наши тихие шаги растворяются в журчании Ривер Фосс, пока мы приближаемся к речке. Сладкий запах хочется вдыхать снова и снова. Солнце продолжает припекать, но лёгкая прохлада, исходящая от воды, освежает.
Здесь особенно красиво после дождя. Туман начинает подниматься над рекой, а со временем обволакивает берег. На стеблях можно без труда сосчитать капельки росы. Можно с лёгкость затеряться в саду, продолжая бродить между стволами по непроглядному туману. Прохлада всегда приятно оседает на разгоряченной коже.
Люк оставляет одну лейку около меня, а со второй начинает спускаться к реке. Когда он оказывается у бурлящей воды, я кричу ему:
– Как водичка?
Она накатывают на плоские камни, но те высыхают уже через несколько секунд. Тогда река, будто бы поднатужившись, выкатывает небольшую волну, задевая штанину Люка.
Он отшатывается.
– Прохладная.
– Уверена, тебе показалось!
В Ривер Фосс можно купаться уже в середине июня: река неглубокая, поэтому очень быстро прогревается. Я помню, как мы с ребятами часто ходили сюда поплескаться, пока луна не сменяла солнце. Вспоминаю запах поджаренного на костре зефира, резвящихся рыбок, вспоминаю игру на гитаре под открытым небом… красота, одним словом.
– Летом здесь хорошо, – тоскливо продолжаю я. – Жаль, что теперь я редко прихожу сюда.
Мимо меня проносится пчёлка, дребезжа тонкими крылышками. Она садится на самую наливную ягодку смородины, какая только растёт на кустике неподалёку. Где-то в чаще беспорядочно квакают лягушки, прыгая с пенька на пенёк, но их несуразные мелодии прерывает пение соловья. Птицы поднимаются над деревьями и, шумно порхая, спускаются к реке, чтобы напиться. Устраиваясь на камнях поодаль Люка, они вытягивают шею и поочерёдно делают несколько маленьких глотков.