С Морисом другого и не бывает. Он привык держать дверь открытой, поэтому каждые выходные весь крошечный Хантингтон стоит на ушах.
Хотя иногда кажется, что веселье совсем не подходит этому городу. На нашей маленькой безлюдной набережной всегда тихо, и мне нравится проводить там время, глядя в воду и о чём-нибудь мечтая. Когда стрелка оставляет позади девятый час, даже на улицах уже никого не встретить. Разве что в небольшом соборе, который находится в центре, весной, перед Пасхой, в это время всё ещё проходят молебны. Рядом с ним всегда царит умиротворение. Если прислушаться, то и сейчас можно услышать тихое, почти убаюкивающее пение хора. Мне кажется, что проводить службы в таких местах – настоящая честь для любого священника. А наслаждаться чудным пением хора – удовольствие для прохожих.
Мой родной городок, правда, и рядом не стоял с Йорком. Вот, кто по-настоящему славится своими церквушками. Если смотреть на этот город с холмов, то можно подумать, что он выстроен из золота. Сотни куполов украшают его улицы вот уже тысячи лет. Но вишенкой на торте является именно Кафедральный собор – невзрачный издалека, но величественный вблизи. Вы когда-нибудь чувствовали себя крошечным? Если нет, то обязательно почувствуете, как только очутитесь в центре Йорка.
Неспешная ходьба, речной запах и рокотание стрекоз хорошо очищает голову от ненужных мыслей, поэтому, когда за углом появляется белый коттедж Мориса, я бесстрашно иду прямо к крыльцу. Похоже, выпивать начали задолго до моего прихода, потому что повсюду уже валяются пивные банки и стаканчики. За дверью слышен и смех, и тяжёлые басы музыки, и треск посуды. И это только начало.
Гостеприимство Мориса всегда его подводило.
Не успеваю я постучаться, как дверь широко распахивается прямо передо мной.
– Кэтрин, ты всё-таки пришла! – вскрикивает Бет. – Я так рада тебя видеть! Прекрасно выглядишь!
Я почти не узнаю её голос во всём балагане. Разговоры смешались в гул, пробки от бутылок со свистом разлетаются по сторонам, а из-за топота содрогаются стены. За спиной Бет шатается примерно с десяток гостей, но, судя по шуму, доносящемуся из глубины дома, их намного больше.
– Спасибо, – сдержанно отвечаю я.
Отступи.
– Пойдём, все уже готовы к игре!
– Так вы не выделили мне свободную комнату? – подшучиваю я.
Бет усмехается. Накручивая на палец блестящие волосы и лопая надутой жвачкой, она говорит:
– Перестань быть такой наивной. Мы и не планировали.
Ну, разумеется. И на что я надеялась? Это же Бет, второй после Мориса самый отвязный человек во всей Великобритании.
Крепко схватив меня за руку, видимо, боясь, что я передумаю, Бет ведёт меня в гостиную.
– Только не отпускай меня, – предупреждает она. – В такой толпе легко потеряться.
Людей внутри не меньше, чем на стадионах Манчестера во время матчей. Я даже представить не могу, как небольшой диванчик в столовой выдерживает огромную компанию из восьми человек. На широкой лестнице, ведущей на второй этаж, расселись группы поменьше, и, к сожалению, наверх уже никак не ускользнуть незамеченной.
Бет тащит меня в гостиную, которую отгораживает от столовой длинная барная стойка. По дороге я успеваю прихватить чистый пластиковый стаканчик и закрытую бутылку газировки. Мы проходим всё глубже в дом. Я оглядываю лица будущих участников игры. Думаю, нет абсолютно никакого смысла спрашивать Бет, что они затеяли. Так и происходит на громких вечеринках – никто до конца не знает, к чему они приведут.
Бет ослабляет хватку, когда мы останавливаемся в углу просторной комнаты.
– Так, – протягивает она, подходя к Морису. – Когда начинаем? – она хлопает его по спине.
Морис поворачивается к нам. В одной его руке я замечаю стакан, наполненный белым вином, а в другой – открытую бутылку. Что-то мне подсказывает, что она уже пуста.
– Кэтрин Лонг, неужели ты явилась? – спрашивает он, остановив на мне свой полный удивления взгляд.
Я прекрасно понимаю, о чём он. До этого я была на вечеринке Мориса всего раз, и произошло это несколько лет назад. Тогда у меня ещё не начинала расти грудь, я понятия не имела, кто такой мастер маникюра и не умела пользоваться восковыми полосками. Я была совсем ребёнком, которому впервые признались в любви.
– Как видишь, – я подавляю неуместный смешок.
Если честно, я думала, что меня уже ничто не сможет заставить переступить через порог Мориса вновь. Последняя моя вечеринка здесь была далеко не самой лучшей. Я стояла на этом же месте, среди тех же людей – Бет и Мориса, который в тот день изрядно выпил. Стоит ли говорить о том, что он грохнулся на меня, когда попытался дотянуться до губ? Тогда я поняла, что легкомысленный Морис – не мой типаж, а он осознал, что его мало привлекают девушки низкого роста. Он был разочарован, а я сгорала от стыда.