Бет быстро подключается к разговору:
– Правда? Я обожаю Ариану!
Мне приятно, что хотя бы кто-то разделяет мои интересы. Обычно их разделяет только отражение в зеркале. Поэтому, невысоко подняв свой стаканчик, я произношу тост:
– За встречу верных фанатов!
Подруга смеётся, и мы чокаемся. Морису не понять некоторых вещей: наши вкусы почти не совпадают. Он бы точно поддержал разговор, если бы речь зашла о тяжёлом роке. Уверена, в этом ему нет равных.
– Так, Бетти, правда или действие? – спрашивает он.
– Правда.
Морис, довольно улыбаясь, спрашивает:
– Ты порвала бы с парнем, если бы влюбилась в другого?
– Звучит по-детски, – говорит Бет, потягивая газировку, – ну да ладно, может быть. Что насчёт тебя? – вдруг обращается она ко мне, и я вздрагиваю.
Но Морис опережает меня:
– Надеюсь, ты порвёшь с ним из-за меня.
Бет закатывает глаза.
– Поверь, точно не из-за тебя, – она специально обламывает его, и Морис строит смешную гримасу в ответ. Бет поворачивается ко мне.
– Я выбираю действие, – неуверенно бормочу я.
– Эй, нельзя уклоняться от вопроса: это против правил, забыла? – театральное разочарование на её лице выводит меня из себя.
– Да брось, – обращается Морис к Бет. – Неужели есть нечто, заставляющее Кэтрин Лонг молчать? – он выпучивает на меня свои пьяные глаза. Меня раздражает его манера называть меня полным именем.
– Лучше не смотри на меня так, – предупреждаю я.
– Это просто игра, – обиженно фыркает Морис.
– Личная жизнь – никакая не игра, – подкалываю я парня, который меняет партнёров каждую неделю.
Бет снова кладёт руку мне на плечо.
– Мы поняли, Кэтрин, мы поняли, – она широко улыбается и, кажется, краснеет. – Морис, тебе придётся принять поражение.
Я благодарю её и расслабляюсь. Боюсь, если бы не она, я бы давно сорвалась с цепи. Морис неплохой парень, даже помогает старушкам переходить дорогу, но иногда бывает слишком… просто слишком.
– Даже не смей расслабляться, Кэт, тебе придётся выполнить действие, – любезно напоминает мне он.
– Я тебя не боюсь, – усмехаюсь я. – Выпить три стакана водки подряд? У тебя одни и те же задания.
Морис скрещивает руки на груди и надувает губы.
– Каждый человек неповторим, – защищается он.
– Но только не парни вроде тебя.
– Кэтрин, прекрати, – улыбается Бет.
– Он первый начал! – упираюсь я.
Подруга мягко заканчивает:
– Вы оба хороши.
Музыка становится громче: в ход пошла далеко не первая магнитола.
– Ты должна написать письмо с признанием в любви любому парню из детского дома, – говорит вдруг Морис, и я давлюсь газировкой.
Билли Акерс не будет в восторге от этой идеи – это самая первая мысль, проскользнувшая в моей голове.
– Нет уж, – отрезаю я. – С чувствами я играть не буду.
– Тогда выпей три стакана водки, – Бетани пихает меня в бок и смеётся. – Выпьешь, и будь по-твоему. Да и смелости прибавится.
Смелости у меня не прибавится, а вот проблем – точно.
– Спасибо, я откажусь, – робею я. – Вы уверены, что не хотите дать мне другое задание?
– С тобой неинтересно играть, – вздыхает Морис, – кажется, мы зря позвали тебя на вечеринку, – он точно знает, как на меня подействовать.
– Я и не просилась. Вы сами предложили мне составить вам компанию, забыли?
– Остынь, он шутит, а это – просто игра, – Бет протягивает мне стаканчик со своей газировкой со льдом, но я отказываюсь.
– Чувства других – не игра.
Наверное, я так уверена в этом, потому что игрались с моими. Я знаю, каково это, когда сыплют обещаниями, когда нашёптывают красивые слова, а потом отбирают всё в одно мгновение. Я знаю, каково это – быть зажжённой, как спичка, а затем резко потушенной.
– Если ты не хочешь, то можешь не писать, – пожимает плечами Морис. Я внимательно смотрю на него и гадаю, к чему он клонит. – Вообще-то я считаю, что Бетти права насчёт того, что это безобидно. Ты же не в постель к кому-то прыгаешь…
– Фу, – кривлюсь я.
– Никто не заставляет тебя влюбляться. Просто посмейся. Если ты, конечно, умеешь, – многозначительно заканчивает Морис.
– Вы бы сами выполнили такое задание? – я перевожу взгляд с него на Бет и назад, ожидая ответа. – Ну?
– Ты знаешь, – говорит Морис.
– Серьёзно?
Ребята одновременно кивают. Я снова злюсь – и на них, и на себя.