Капитан вызвал стармеха. По виду Диомидова можно было определить, что в машинном отделении «Атлантика» скоро станет сухо.
— Когда закончим? — спросил Тулаев.
— Сегодня.
— Сегодня? — не веря ушам, переспросил капитан.
— Вы думали, я с ним неделю цацкаться буду?
— Ну какой вы молодец, Вячеслав Сергеевич! — воспрянул духом Тулаев. — Как бы до шторма буксир завести.
Капитан показал «деду» прогноз погоды.
— Врут! Сто лет здесь хожу, не было такого.
— Если к ночи «Атлантик» отбалансируем, утречком возьмем его за ноздрю и поведем…
Хорошее настроение — залог бодрости. После ужина Иван Карпович пригласил Крокенса на чашку кофе.
— Что бы вы хотели послушать? — спросил он капитана «Атлантика».
— На русском судне — русскую мелодию. Песню. Жаль, забыл, как она называется… У Тургенева… Читал, но забыл.
— А-а, «Певцы»! «Ни одна во поле дороженька пролегла». Жаль, нету. Зато Шаляпин есть. Поставить вам «Ноченьку»? «Ах ты, ноченька… ночь осенняя…»
Под сочный бас Шаляпина притихли, задумались капитаны. Вдруг по нервам ударил телефонный звонок.
— Иван Карпович, вижу ходовые огни. Судно идет с севера к нам, — доложил вахтенный помощник Бриль.
«Хмельно»! Кошелев получил прогноз погоды и решил вернуться», — промелькнуло в голове Тулаева, и он спокойно сказал в трубку:
— Запросите его по радио.
— Кажется, оно вызывает нас.
— Что значит «кажется»!
— Бубнят по-английски.
— По-английски? — Тулаев размышлял не больше секунды: «Не «Хмельно»? Кто же?» — Иду наверх!
Извинившись перед Крокенсом, он оставил его слушать Шаляпина, а сам поднялся в ходовую рубку. Пока глаза привыкли к темноте, Тулаев не сразу увидел, что Бриль протягивает ему радиотелефонную трубку.
— Английский спасатель «Ллойдскраб». Требует капитана «Атлантика».
— Не успели прийти, уже командуют, — возмутился Тулаев. — Позвоните Крокенсу в мою каюту.
Он принял от Бриля трубку, но с подачей голоса не спешил. Отыскал глазами ходовые огни спасателя. По их яркости определил, что до судна мили две, не больше.
— «Воронеж», я «Ллойдскраб». Вы поняли меня? Жду у аппарата капитана «Атлантика».
— У аппарата капитан Тулаев. Добрый вечер! Сообщите, пожалуйста, цель вашего прихода.
— Мы пришли предложить свои услуги капитану «Атлантика». Ждем его у аппарата.
— Боюсь, что вы опоздали. Впрочем, это скажет вам сам сэр Антони Бен Крокенс. Он сейчас подойдет.
— Извините, сэр. Я не представился. К вашим услугам капитан Ричард Глори.
— Как поживаете, мистер Глори?
— Спасибо. Очень хорошо. А как вы, сэр…
— Ту-ла-ев… Вот и мистер Крокенс подошел, передаю ему трубку.
Тулаев вышел на крыло мостика, чтобы не стеснять Крокенса в разговоре со спасателем.
После обмена приветствиями мистер Глори заявил, что он прибыл к месту аварии по указанию фирмы «Атлантик». В Амстердаме уверены, что мистер Крокенс, оказавшись в безвыходном положении, вынужден был молчаливо согласиться на помощь со стороны русского судна. Если кабальный контракт еще не подписан, то капитан Крокенс может использовать право выбора спасателя, независимо от того, что «Ллойдскраб» только прибыл в пункт бедствия.
Капитан Крокенс сказал в ответ, что мистер Глори стал жертвой дезинформации. Экипаж советского танкера ликвидировал на «Атлантике» пожар, избавил его от угрозы затопления. Тем не менее речи о кабальном договоре не было. Подписан открытый спасательный контракт без определения суммы вознаграждения.
Мистер Глори высказал опасение, что «Воронеж» не справится с буксировкой «Атлантика», и, пока не поздно, предложил доверить аварийное судно ему. Надвигается шторм.
Крокенс поискал глазами Тулаева и, не найдя его в рубке, твердо сказал:
— Я подписал договор о спасении с капитаном Тулаевым. Он мой единственный спасатель. Вопрос буксировки вы можете решить только с ним.
— Вас понял, — ответил Глори. — Смею вас заверить, у меня больше терпения, чем у вашей фирмы…
До появления луны ночь была мертвенно-черная и душная. Тулаеву не спалось. Как бельмо на глазу маячили огни «Ллойдскраба». Иван Карпович вновь и вновь возвращался мысленно к своим расчетам по буксировке. Для нормальной погоды все абсолютно верно. «Может, успеем до шторма завести буксир? Как жаль, что отпустил «Хмельно».
Он встретил рассвет на мостике. Из океана быстро выплыло оранжевое ядро. Для кремлевской царь-пушки в самый раз! В тропиках никаких алых красок зари. Желто-лимонная полоса — и все. А над ней — подозрительное нагромождение кучевых облаков. Солнце нырнуло в них и запуталось. Похоже, надолго.