Вернер Шмидт был не совсем обычным командиром-подводником. Сначала он служил летчиком-бомбардировщиком в составе военно-воздушных сил, которыми командовал рейхсмаршал Герман Геринг. Шмидт бандитствовал в небе Испании в легионе «Кондор», затем бомбил Лондон, Белград, Москву. За свои «подвиги» в небе он получил из рук рейхсмаршала первый Железный крест. Затем он с высоты небес «спикировал» в океанские глубины. Сменив пилотажную ручку самолета на рукоятки перископа, он стал чувствовать себя в центральном посту субмарины так же уверенно, как и в кабине бомбардировщика. Шмидт быстро стал заправским подводным асом, и скоро на его кителе рядом с «воздушным» крестом появился и крест «подводный», который ему вручил лично сам Гитлер.
В первых числах июля 1944 года субмарины прибыли на Балтийский театр. Об акустических торпедах командование Балтфлота было уже наслышано, но познакомиться с ними ему еще не доводилось. Теперь наступил час знакомства, тем более что гитлеровские подводники получили категорический приказ «торпед не жалеть и топить у русских все, что плавает».
Первой жертвой акустической торпеды стало кабельное судно «Килектор». Уцелевшие рассказывали, что никто из них не заметил ни малейшего следа торпеды. Специалисты-минеры пришли к выводу, что акустическая торпеда, поразившая судно, имела магнитный неконтактный взрыватель.
Жертвами акустических торпед стали еще несколько наших судов. Затем во второй половине июля 1944 года тяжелые повреждения от взрывов акустических торпед получили «МО-107» и «МО-304». В истории войн это был первый случай применения торпед против катеров. Ведь столь мизерная цель практически не оправдывала торпедного выстрела. Видимо, здорово насолили гитлеровским подводникам наши «МО»!
Вернер Шмидт был раздосадован: атака на «МО-304» не удалась, катер не был потоплен, хотя представлял собой отличную мишень, двигаясь малым ходом. В перископ Шмидт видел, как многих моряков выкинуло взрывом далеко за борт, но добить чертову посудину не удалось: на помощь спешили другие катера, и Шмидту пришлось покинуть удобнейшую позицию, которую он облюбовал.
Шмидта недаром отметил Дениц: это был думающий командир. Изучая район боевого патрулирования в мелководном Выборгском заливе, он понимал, что советские суда и корабли, проходящие через залив, будут ждать атаки со стороны моря, так как у берега лодке, по существу, негде было бы и погрузиться. Но… в одном месте залив пересекал своеобразный каньон, по которому можно было подобраться близко к берегу и даже лечь на грунт на достаточно безопасной глубине, поджидая очередную жертву.
Именно так Шмидт подкараулил «триста четвертого». Именно по каньону он благополучно скрылся с места атаки.
День 30 июля 1944 года выдался тихим, теплым и солнечным. Выборгский залив напоминал огромный пруд, покрытый легкой рябью. Хотя погода для действий подводных лодок была не из лучших, сигнальщики-наблюдатели «МО-105» зорко несли свою вахту. Враг хитер и коварен, да и с некоторых пор этот район стал пользоваться плохой репутацией: именно здесь были повреждены два «МО», на которых погибло немало их товарищей.
У северного входа в пролив Бьёркёзунд 12-й дивизион катеров-тральщиков производил траление. Дымзавесчики «ДЗ-908» и «ДЗ-910» находились поблизости, готовые прикрыть тральщики от обстрела финских батарей… Все было спокойно. «МО-105» то двигался средним ходом, то стопорил машины, прослушивая толщу воды.
Вернер Шмидт хорошо видел в перископ маленькое суденышко, залитое лучами солнца: оно светило прямо в глаза сигнальщикам «МО-105».
— Отлично, — проговорил Шмидт, опуская перископ. — Штурман, запиши: «Обнаружен сторожевой корабль противника».
— По докладу акустика это опять охотник русских! — возразил штурман.
— Пиши: «сторожевой корабль», — с нажимом повторил Шмидт. — Сейчас он разлетится ко всем чертям, и тогда не докажешь, корабль это был или паршивый катер! Если бы не приказ «папы», я предпочел бы раздолбать эту деревяшку из нашей стопятки, а не тратить на нее «Цаункёниг».
Через две минуты все было на «товсь». Подняв перископ, Шмидт вдруг обнаружил, что «МО» изменил курс и теперь почему-то шел прямо на лодку. Под его форштевнем рос белый бурун. «Узлов восемнадцать», — машинально отметил Шмидт и скомандовал: