На этот раз сторонников существования неизвестного науке животного набралось больше.
«Если представить себе обширные пространства подводного мира, простирающегося на тысячи километров во все стороны, мы должны будем признать, что здесь вполне возможно существование множества чудовищ…» — так писали английские океанографы Ф. Рессел и Ч. Ионг.
Будущее покажет, кто прав.
В. Белькович
АКСИОМА ИЛИ ГИПОТЕЗА?
Натуралист Филипп Госс недаром назвал «большой тайной океанов» те странные наблюдения, о части которых сообщается в очерке Ю. Дудникова. Первое, что приходит на ум, — объяснить их неподготовленностью людей, находящихся в сильном возбуждении при встречах с известными науке животными — китами, гигантскими кальмарами. Часть сведений можно отсеять как малоубедительные или заведомо ложные. Однако это не спасает дела, так как остаются загадочные, необъяснимые факты, полученные из достоверных источников.
Например, семь членов экипажа судна «Дедалус» 6 августа 1848 года долго наблюдали около борта огромное «змееподобное» животное, определить которое по их описаниям не сумел известный ученый-анатом сэр Р. Оуэн. С борта судна «Валгалла» странное животное с двухметровой шеей, черепашьей головой, метровым плавником видели два ученых-зоолога. Последнее из известных мне сообщений сделано опытным гарпунером В. Титовым, который за двадцать лет перевидал много китов, а весной 1978 года в юго-западной части Тихого океана в 50—70 метрах встретил «кита-долгоносика» с необычной головой длиной 1,5—2 метра и полутораметровой высоты затылком.
Оповещение других судов о необычном животном позволило узнать, что пять лет назад у Тасмании также видели странное животное, голова которого напоминала лошадиную, с глазами, как блюдца. Капитан судна Л. Горячий посчитал ее за голову ящера, но его сообщение сочли несерьезным. Интересно, что В. Титов ранее неоднократно видел в Индийском океане группы из 6—7 «китов-долгоносиков» даже с детенышами. Комментируя это сообщение, профессор А. Яблоков справедливо заключает, что
«нет каких-либо «убийственных» аргументов против возможности их (крупных морских рептилий — В. Б.) существования, но пока нет и убедительных доказательств существования их».
Мировой океан остается самым большим «белым пятном» в наших знаниях о Земле, благодаря своим поистине необъятным масштабам и труднодоступности для исследования. Поэтому его изучение непрерывно поставляет науке все новые и новые данные по циркуляции водных масс, строению океанского дна, биологии его обитателей.
Океан менее подвержен смене абиотических факторов. И не только по сезонам, но и на протяжении геологических эпох колебания температуры, солености, содержания растворенных в воде веществ менялись весьма незначительно в сравнении с тем, что происходило на суше. Поэтому еще в середине прошлого века возникло представление об океане как о безопаснейшем из всех убежищ, где наверняка могут скрываться представители прошлых геологических эпох. В 1864 году с глубины 540 метров извлекли морскую лилию, а еще через несколько лет — алого морского ежа, которых до этого находили лишь в виде ископаемых в породах с возрастом 150 миллионов лет. В 1939 году нашли живое «ископаемое» — кистеперую рыбу лятимерию. В океане сохранились важные недостающие звенья эволюции жизни на Земле — поганофоры, неопелина. Это открытия пятидесятых годов нашего века, что дает основания думать: океан хранит еще не одну тайну. Поэтому я присоединяюсь к известному высказыванию доктора Мензиса, что, хотя многие рассказы о «морском змее» выглядят нелепо, еще более нелепо отмахнуться от них.
Итак, если допустить реальность этих наблюдений, то прежде всего они должны относиться не к одному, а к нескольким разным животным. Судя по данным палеонтологии, описание длинношеего животного скорее всего напоминает 15-метрового плезиозавра. «Кит-долгоносик» показался В. Титову ближе всего к ихтиозавру, столь же древней рептилии с внешностью более рыбьей или даже дельфиньей. Наконец, при взрывах из воды выбрасывались существа (если не их фрагменты), более всего смахивающие на предковую форму крокодилов типа древних геозавров.