«А Илья совсем не богатырь, и от Васи не много прока. Этот боцман — оставил их и прибежал жаловаться. Эх, если бы Илья знал, что на судне есть люди, которые относятся к нему совсем-совсем по-другому»… Наташа на мгновение представила себе, как она сказала бы Илье эти слова и прижала бы его голову к своей груди, и ей стало жарко. Дотянувшись до иллюминатора, она открутила барашки. В каюту потянуло сыростью, послышался плеск реки и монотонный шум дождя. Стало слышно, как по причалу мерно ходит часовой, а у трапа с кем-то разговаривает вахтенный матрос. Правда, слов не было слышно — каюта Наташи и Ани была метрах в двадцати от трапа.
«Тяжело ему одному, — снова стала думать Наташа. — И почему он ни с кем, кроме Васи, не подружится?» Она хорошо себе представляла, как это нелегко — быть одной, без любящих тебя людей. Когда погиб отец, мама привела в дом дядьку Егора с рыбокомбината. В доме стало холодно и неприютно, как в заброшенном сарае. И не с кем было слова сказать, поделиться горем. Только ночью Наташа плакала в подушку о счастливом довоенном времени, когда был отец и мама как будто любила его, и оба они любили Наташу. «Господи, хоть бы ничего с ними не случилось!» — думала Наташа об Илье с Васей, прижимаясь мокрым лицом к наволочке. Уже сквозь сон она услышала фырканье мотора и проснулась. Около трапа громко разговаривали. «Вернулись!» Стараясь не шуметь, Наташа спрыгнула с койки, быстро оделась и вышла из каюты. В коридоре мимо нее, сутулясь, прошел долговязый Вася, за ним, прихрамывая, тащился Илья.
— Илья! — тихо окликнула Наташа.
Он остановился, нетерпеливо спросил:
— Ну?
— Тебя ругали? Ты не бойся, ничего не будет…
— А ну их к аллаху!
— Мы тут все так беспокоились… Ты кушать не хочешь?
Илья взглянул на ручные часы.
— Одиннадцати еще нет. Слушай, если хочешь, приходи в каюту, все расскажу. И закусить что-нибудь придумай.
— Завтра рано вставать, — неуверенно сказала Наташа.
— Не бойся, время еще детское, — бросил он ей через плечо. — Впрочем, как хочешь.
— Ладно, я сейчас. — Наташа вернулась в каюту и взяла ключ от камбуза, висевший на переборке над изголовьем Ани.
Через четверть часа с подносиком, на котором стояли тарелки с нарезанной колбасой, селедкой и хлебом, она прошмыгнула по кормовой палубе и тихо постучалась в дверь их каюты.
— Проходи, — усталым голосом пригласил ее Илья. Он сидел возле маленького столика в расстегнутой рубашке навыпуск и дымил сигаретой.
Вася уже улегся на своей койке. Он приподнялся на локте и увидел поднос в руках Наташи.
— Ой, колбаска! Дай кусочка два, Наташа.
Девушка протянула ему тарелку, и Вася, схватив несколько ломтиков, сразу же отправил их в рот.
— Спускайся вниз, — сказал ему Илья. — У меня и выпить найдется.
— Не-е, не хочу… — Проглотив колбасу, Вася укрылся одеялом с головой, и блаженная усталость охватила все его тело. Спать, спать… Не хотелось думать ни о завтрашних неприятностях, ни о длинном прожитом дне. Перед глазами в плавном хороводе кружились цветущие яблони, приятное и хитрое лицо Белкина, огни реклам, отраженные в мокром асфальте, когтистый дракон раскрывал розовую пасть. Илья и Наташа о чем-то тихо говорили, но Вася уже не слышал их.
— Спит мой именинник, — сказал Илья, подавляя зевок. — Ну и напутешествовались мы сегодня, на весь рейс хватит. Как тут боцман — шумел?
— Да вроде нет… Капитан — тот в полицию звонил, наверное, вас там искал. А вы как огурчики: целехоньки. Как же все случилось, Илюша?
— А, не все ли равно, — устало сказал он. — Вот соберут экипаж, устроят нам кол-лек-тивную порку, тогда все узнаешь. А у тебя что глаза красные?
— Я боялась за вас, — призналась она тихо.
— Ах ты, добрая моя Золушка. — Он тронул ее руку. — Ничего, как видишь, не произошло. Чуточку нарушили так называемые «правила» — и только. Причем в свободное время, так?
— Ведь не разрешается по уставу…
— То-то и оно-то: туда — не смотри, сюда не наступи, то не тронь, этого не читай… Устав. Выпить не хочешь?
Он приподнял рубашку, открыв свой широкий, серебристый пояс. Одно из отделений имело трубочку с краником.