Конечно, в самый тяжелый шторм любое современное судно может воспользоваться услугами компьютеров гидрометеорологических центров. Они быстро и достаточно точно рассчитают безопасные, наивыгоднейшие курсы и скорости, которыми следует в данных условиях идти к порту назначения.
Все суда оснащены радиолокаторами, внимательно следящими за поверхностью воды и вовремя обнаруживающими любую опасность на большом расстоянии днем и ночью, в пургу, в туман, при нулевой видимости. Вблизи от берега или на мелководье эхолоты судна непрерывно «ощупывают» дно, показывая и записывая на ленту изменения глубины под килем.
Одним словом, из года в год суда делаются все более надежными, быстроходными, комфортабельными…
И все же курсанты, будущие судоводители торгового и рыболовного флотов, свою первую морскую практику проходят на парусных судах. Читатель, конечно, может спросить: а стоит ли в наш быстробегущий век тратить драгоценное время на изучение мудреных парусных наук, если заведомо известно, что плавать-то этим ребятам на парусниках не придется? Не отдаем ли мы этой практикой просто дань моде, непонятно почему сохранившейся до наших дней?
Нет, дело здесь совсем не в моде. Спросите моряков, отплававших уже не один десяток лет, что они по этому поводу думают. И вы услышите, как они с нескрываемой любовью и нежностью вспоминают о днях, когда были практикантами на парусном судне.
Что же представляет собой парусная практика, какие черты характера появляются и закрепляются на всю жизнь у юноши за месяцы первого его плавания под парусами?
Учебное парусное судно радует глаз издалека: высокие стройные мачты, идеально выровненные реи, аккуратно обтянутый по строгим законам древней морской мудрости бегучий такелаж… Остановишься, подходя к паруснику, и какое-то ни с чем не сравнимое ощущение тревожной радости помимо воли овладевает тобой: еще немного, и ты приобщишься к тому, о чем с затаенной мечтой читал у Грина, Станюковича, Лондона, Конрада. Через несколько минут ты, поднявшись по трапу, не только прикоснешься к сказочно удивительному миру, но и будешь жить в нем. И это ощущение не проходит, не стирается временем, оно помогает переносить тяготы суровых и вместе с тем прекрасных парусных плаваний.
…На учебное парусное судно прибыли новички, курсанты, только что закончившие первый курс мореходки. На чисто вымытой деревянной палубе стоят в строю славные мальчишки, похожие друг на друга разве что одинаковой морской формой. Да еще роднит их, делает похожими такое откровенно нетерпеливое ожидание таинства в их глазах, что его невозможно скрыть никаким напускным равнодушием, показной бывалостью. И самое главное — ребята точно знают: обмануты они не будут, таинство посвящения их состоится. Это будет суровое многодневное морское ни с чем не сравнимое ПАРУСНОЕ крещение.
После долгих штормовых дней и ночей, после тяжелой работы с парусами и такелажем руки их огрубеют, мышцы нальются силой, лица загорят, обветрятся, а в глазах появится выражение спокойной уверенности в себе. Для этого и нужно парусное «крещение» — чтобы научить ребят преодолевать страх, чтобы нашли они себя в нелегкой борьбе с самими собой.
Одно из веками проверенных средств воспитания самообладания — тренировка марсовых (матросов, работающих на реях, на верху мачт) в постановке и уборке парусов. Но прежде чем курсанты поднимутся на реи, матросы-инструкторы научат их безопасно лазать на мачту, правильно ставить ноги на выбленки, держаться за ванты.
Тренировки начинаются с утренней физзарядки, во время которой все ребята друг за другом, вереницей поднимаются по вантам правого борта, переходят по салинговой площадке к вантам левого борта и спускаются по ним на палубу. Затем сначала днем, потом ночью — учения в постановке и уборке парусов. Тренировки, учения… Тренировки, учения… Пока еще в гавани, в безветренную погоду, не торопясь, оттачивая каждое движение, каждый штрих. Вырабатываются первые навыки, новое постепенно становится привычным.
И вот наконец-то первый выход в море, первая настоящая постановка парусов! В море парусам нужен ветер, но с ветром всегда «в дружбе» волны, качка. К кому-то, хочет он того или нет, подступает чувство тошноты, головная боль. Палуба кренится, уходит из-под ног. Но начинается парусный аврал и надо «через себя», превозмогая болезнь, подниматься на реи, на свое рабочее место. Все должно делаться так, как уже не раз было в гавани. Все так и все-таки все не так! Судно раскачивается на волне, мачты своими макушками пишут в небе огромные дуги, где-то внизу то вправо, то влево уходит кажущееся сверху совсем маленьким судно. Под ногами дрожит перт (трос под реем, на котором марсовые стоят при работе с парусами), чувствуешь себя точно на огромных и беспощадных качелях, так и норовящих сбросить тебя в клокочущую пучину… И вот тут-то мальчишке становится страшно.