Последние изменения в программе конференции были перечислены на экране главного входа. Я чуть не прошёл мимо дисплея; я уже решил, на каких переговорах буду присутствовать. Но пройдя мимо списка докладов, мне показалось в них что-то знакомое и я отступив назад, чтобы убедиться, мне не показалось.
Карла Реджи: "Эйфористические эффекты воздействия Зет/12/80".
Я остановился и рассмеялся. Я знал докладчика и её коллег по имени, хотя у меня никогда не было шанса встретиться с ними. Если это не было мистификацией... то, что они сделали? Сушили, курили и пытались писать в качестве исследования? Зет/12/80 был одним из "моих" зуйтов, одним из океанических беглецов, воздух и вода Тиа идеально способствовали его росту и размножению. Если выделения этого зуйта приводят к эйфории, то весь город будет в состоянии блаженства.
И я знал, что они обнаружили. Я понял это прежде, чем признался самому себе. Я ходил, разговаривая сам с собой, подшучивая над заброшенными пробами в пробирках, заполненными продуктами распада, ещё целых два дня. Я добрался до истины, но занимался поисками, не имеющими оснований.
Как объясняла Карла, среди отходов Зет/12/80 есть амин, который способен связываться с рецепторами в нашем мозге, созданном Ангелами. Так как было доказано другими исследователями (никто не узнал меня, никто не бросал на меня взглядов), что Зет/12/80 не существовало на момент экопоэза, то это его воздействие было почти наверняка неумышленным и непредвиденным.
- Нужны археологи и нейрохимики, чтобы определить, какую роль, если таковая имеется, сыграло появление этого вещества в окружающей среде в заселении ранней культуры. Но на протяжении последних пятнадцати-восемнадцати тысяч лет мы плавали в нем. Поскольку мы по-прежнему обладаем таким широким спектром настроений, мы, вероятно, в состоянии компенсировать их присутствие, регулируя секрецию эндогенных молекул, которые были разработаны, чтобы связываться с тем же рецептором. Однако, пока это просто обоснованная гипотеза. Потому что последствия могут быть индивидуальными от человека к человеку, во зависимости от дозы, от различных условий. Вопрос явно представляет большой интерес для исследователей, обладающих соответствующими знаниями.
Я убедил себя, что нет причины для беспокойства. Беатрис действовала на мир с помощью законов природы, а я давно перестал верить в сверхъестественные чудеса. Тот факт, что кто-то определил способ, как Она воздействовала на меня в ту ночь под водой, ничего не меняло.
Я пытался получить работу. Все на конференции говорили об открытии Карлы, и когда люди, наконец, связывали его с моей собственной работой, то замолкали посреди моего рассказ о своих злоключениях. За три следующих дня, я получил семь предложений - и все были исследованиями о биохимии зуйтов. Теперь не было вопросов, зачем нужно исследовать мир ангельский биологии. Один мужчина даже подошёл прямо ко мне и сказал:
- Вы - океанщик, поэтому знаете, что предки Зет/12/80 в океане живут в гораздо большем количестве. Вам не кажется, океанические исследования будут ключом к пониманию? - он засмеялся. - Я имею в виду, что вы купались в нём ребёнком, не так ли? И вы, кажется, прошли через это невредимым.
- Несомненно.
В свою последнюю ночь в Тиа я не мог уснуть. Я вглядывался в черноту комнаты, наблюдая за танцем серых искр передо мной. (Загрязняющие вещества в водном настроении? Электрические помехи в сетчатке? Я слышал объяснение как-то раз, но я не запомнил.)
Я молился Беатрис на языке Ангелов, чувствуя Её присутствие даже сильнее, чем прежде. Эффект, безусловно, был не просто вопросом дозировки или поглощения через кожу; простого купания на глубине в океане было недостаточно, чтобы заставить кого-то почувствовать Погружение. Но в сочетании со стрессом от кислородного голодания и психологическим давлением Даниила создали условия, что встряска выделений зуйтов должна вывести определённые нейроэндокринные подсистемы на новую территорию - либо старую, но по новому пути. Мир, радость, удовлетворённость, ощущение того, что любил не были совсем неизвестными эмоциями. Но короткие замыкания в мозгу для вызова этих чувств бывали только в случаях, когда на эмоции были причины, а я был "благословлен любовью Беатрис". Я нашёл своё счастье по требованию.
И я все еще обладал чувствами. Это был сверхъестественно. Даже сейчас, когда я лежал в темноте на грани сна, вне бытия, моё умение взаимодействовать с этими организмами настолько укоренилось, что я чувствовал, что любим и благословлён.
Возможно, Беатрис предлагала мне ещё один шанс, дав понять, что она даже сейчас прощает богохульство и приветствуют меня. Но почему я считаю, что там никого нет, чтобы "простить"? Вы не можете аргументировать свой путь к Богу, есть только вера. А я теперь знал, что источником моей веры была бессмысленная случайность, непредвиденные побочные эффекты экопоэза.
У меня по-прежнему был выбор. Я мог бы решить, что любовь к Беатрис обладает иммунитетом ко всякой логике, сила за пределами понимания, неприкасаемая свидетельствами любого вида.
Но я не мог. Я и так слишком долго считал Её исключением. Все жили по двойным стандартам, но я уж слишком глубоко поколебал свои убеждения.
Я начал смеяться и плакать одновременно. Было почти невозможно, что миллионы людей были введены в такое заблуждение. Всё из-за зуйтов и как?.. Может быть какой-нибудь ныряльщик, погружаясь для развлечения, был сбит с толку странными новыми ощущениями? А потом еще десятки тысяч повторяли это из поколения в поколение, пока однажды какие-нибудь высокочувствительные мужчина или женщина не вложили новый смысл в свои ощущения. Тем, кому очень сильно нужно чувствовать себя любимыми и защищенными, кому не по силам сопротивляться чистым эмоциям, делая их важнее реального присутствия. Или кому-то отчаянно хотелось верить в победу над смертью, несмотря даже на то, что и Ангелы оказались смертны.
Мне повезло: я родился в эпоху умеренности. Меня не убили во имя Беатрис. Я не пострадал за свою веру. И я не сомневался, что был гораздо счастливее последние пятнадцать лет, чем если бы попросил Даниила бросить верёвку и груз на ней за борт без меня.
Но это не меняет того факта, что основой веры была ложь.
***
Поспав всего несколько килотау, я проснулся на рассвете совсем разбитым. Закрыв глаза, я искал Её присутствие, как и тысячи раз раньше. Когда я просыпался по утрам и смотрел в своё сердце, Она всегда была там, предлагая мне силы и направляя меня. Когда я ночью лежал в постели, то ничего не боялся, потому что знал, что Она наблюдает за мной.
Ничего не было. Она ушла.
Лежа в постели, я чувствовал себя убийцей, представляя, как мне жить с тем, что я сделал.
6
Я отказался от всех предложений, которые получил на конференции, и остался в Митаре. Барату и мне потребовалось два года, чтобы создать свою собственную исследовательскую группу для изучения эффектов скопления зуйтов, и ещё девять, чтобы выяснить в полном объёме их действие на мозг. Все наши новобранцы имели серьёзную теоретическую подготовку по нейрохимии и работали лучше, чем я, но когда Барат ушёл в отставку, я оказался представителем группы.
Первоначальные открытия большей частью были проигнорированы за пределами научного сообщества, для большинства людей вряд ли имело значение соответствует ли химия нашего мозга оригинальному дизайну Ангелов или изменилась пятнадцать тысяч лет назад некоторыми неожиданными примесями. Но когда митарская группа исследований зуйтов начала публиковать подробные отчёты о биохимической стороне религиозного опыта, то эта тема вызвала широкую общественную реакцию.