Плавание «Сохара» реконструирует арабский морской путь на восток. Этот путь существовал в Индийском океане в эпоху арабского халифата. Роль арабских гаваней Персидского залива в торговле стран Индийского океана в те века исключительно возросла. Она сохранилась и в средние века.
Город Сохар, в честь которого названа дау, процветал в X веке, но затем уступил свое значение Маскату. Добавим также, что на берегу Шатт-эль-Араба в VII веке арабы основали Басру — опорный пункт их владычества в Южной Месопотамии, а в 762 году на берегах Тигра была заложена столица халифата — Багдад.
Арабские моряки хорошо знали страны Индийского океана. Они называли Страной перца западный берег полуострова Индостан, где завершил первый этап своего плавания «Сохар».
Сезон северо-восточного муссона не самый благоприятный для плавания на восток, тем не менее этот ветер при наличии косого парусного оснащения арабских дау использовался для пересечения Аравийского моря в юго-восточном направлении. Другое дело в этот ветровой сезон плавания из Персидского залива или от Аравийского полуострова к берегам Восточной Африки, когда ветер становится попутным.
Торговый арабский путь из Персидского залива к странам Восточной Африки сохранился и в наши дни. Несмотря на то что теперь дау обязательно снабжены мотором, арабские моряки надеются, как и прежде, на парус.
В кенийском порту Момбаса мы обратили внимание на арабские дау. Подойдя к капитану одного из парусников, мы спросили, когда он собирается покинуть порт. Капитан ответил: «Как установится летний муссон, подниму парус». И действительно, через пару суток мы увидели целую флотилию арабских парусников, направляющихся к родным берегам.
Известно, что арабское влияние на Восточную Африку было весьма значительным. Частые гости на побережье африканского континента, арабские купцы нередко оставались здесь навсегда. Складывались тесные отношения арабов с местным населением и прежде всего с народом суахили. В настоящее время они населяют узкую береговую полосу Кении, а также острова Занзибар, Пемба, Мафия и др. Живут суахили также в Танзании. Когда-то они были прилежными и способными учениками арабов в мореплавании и в морской торговле. Разделить вклад в мореходное искусство арабов и суахили весьма трудно. Поэтому правильнее говорить об арабо-суахилийском судоходстве и их морской торговле в западной части Индийского океана.
Широко известны арабские достижения в области астрономии, математики, географии, а следовательно, в мореходной навигации. Следует отметить и заслугу арабов в применении в морской практике китайского изобретения — магнитного компаса.
Китайцы еще в III веке до нашей эры открыли свойства магнитного железняка. Судовой компас китайских мореходов состоял из намагниченной стрелки, укрепленной в середине камышинки, которая плавала в сосуде с водой. Спустя некоторое время компас стал известен арабам. Автор морской энциклопедии XV века Ахмад Ибн-Маджит — лоцман португальской эскадры Васко да Гамы — называл компас «домом иглы», утверждая, что магнитная игла сделана из куска камня. После крестовых походов компас, так же как и другие навигационные приборы, бывшие в ходу у арабов (астролябия, угломерная линейка, квадрант), стали известны европейцам.
Арабские мореплаватели еще в древние времена освоили в Индийском океане различные маршруты в пределах «моря муссонов», продолжили трансокеанский путь в Китай и Индонезию, а также к странам Восточной Африки и плавали на Мадагаскар, Коморские, Мальдивские острова.
Ну а теперь вернемся к плаванию Тима Северина.
По пути на восток «Сохар» пересек оживленную морскую дорогу, по которой плыли гигантские супертанкеры, контейнеровозы, лайнеры. Приходилось непрерывно нести вахту, чтобы не попасть под киль огромного судна. В свою очередь, штурманы и рулевые провожали удивленным взглядом дау с треугольным парусом — ожившие кадры из приключенческого фильма о Синдбаде-Мореходе.
Следующей остановкой дау был остров Шри-Ланка. У путешественников и купцов Арабского Востока остров был известен под именем Серендиб. Здесь купцы из халифата имели свои фактории. В XIV веке на Шри-Ланке побывал крупнейший арабский географ и путешественник Ибн Баттута. Перед этим он также посетил Мальдивские острова.